Para estas mujeres, la lectura es un acto audaz

En algunas partes del mundo, la mitad de las mujeres carecen de las habilidades básicas de lectura y escritura. Las razones varían, pero en muchos casos, la alfabetización no es valorada por los padres, esposos, incluso las madres. La fotógrafa y TED Fellow Laura Boushnak viajó a países como Yemen, Egipto y Túnez para retratar a mujeres valientes: colegialas, activistas políticas, madres de 60 años de edad, que están luchando contra las estadísticas.

Como fotógrafa y mujer arabe

encontré siempre gran inspiración para
mis proyectos en experiencias personales.

La pasión que desarrollé
por el conocimiento

que me permitió romper las barreras
hacia una mejor vida

fue la motivación para el proyecto
"Leo y escribo".

Movida por mi propia experiencia,

al no permitirseme inicialmente
continuar con mi educación superior,

decidí explorar y documentar
historias de otras mujeres

quienes cambiaron sus vidas
mediante su educación.

Mientras exponían y cuestionaban las
barreras a las que ellas se enfrentaban.

Cubrí una serie de temas que afectaba
la educación de las mujeres,

teniendo en cuenta las diferencias
entre los países árabes

por factores económicos y sociales.

Estos incluían analfabetismo femenino,
bastante elevado en la región;

las reformas educativas; los programas
de abandono escolar para estudiantes;

y el activismo político
entre los estudiantes universitarios.

Cuando comencé con este trabajo,

no siempre era fácil convencer
a las mujeres a que participaran.

Solo después de explicarles

cómo sus historias podrían influir
la vida de otras mujeres, cómo podrían

convertirse en modelo a seguir para
su propia comunidad, algunas accedieron.

En busca de un enfoque
colaborativo y reflexivo,

les pedí que escribieran
sus propias palabras e ideas

en las impresiones de
sus propias imágenes.

Después esas imágenes se mostraron
en algunas aulas,

y trabajaron para inspirar
y motivar a otras mujeres

que pasaban por situaciones
y educación similares.

Aisha, una profesora de Yemen, escribió:

"Busqué educación con el fin
de ser independiente

y no contar con los hombres para todo."

Uno de mis primeros casos fue
Umm El-Saad de Egipto

cuando nos conocimos, ella apenas
podía escribir su nombre.

asistía a un programa de
alfabetización de nueve meses

dirigido por una ONG local
a las afueras de El Cairo.

Meses después, ella bromeaba
de que su esposo

la había amenazado
con sacarla de la clase,

al enterarse de que su esposa
ahora leía y escribía

y que podía ver los mensajes
texto de su teléfono.

(Risas)

Esa traviesa Umm El-Saad.

Pero esto no es por qué
Umm El-Saad se unió al programa.

Yo vi como ella anhelaba ganar
control sobre sus simples rutinas diarias,

pequeños detalles
que damos por sentado,

desde contar dinero en el supermercado
a ayudar a los niños con sus tareas.

A pesar de su pobreza y
mentalidad de su comunidad,

donde se menosprecia
la educación de las mujeres,

Umm El-Saad, junto con sus
compañeras de clases egipcias,

ansiaban aprender a leer y escribir.

En Túnez, conocí a Asma,

una de las cuatro mujeres
activistas que entrevisté.

la estudiante de bioingeniería
es muy activa en las redes sociales.

Respecto a su país, conocido por acunar
lo que ha denominado Primavera Árabe,

ella dijo, "siempre he soñado
en descubrir una nueva bacteria.

Ahora, después de la revolución,
tenemos una nueva cada día."

Asma se refería al aumento del
fundamentalismo religioso en la región,

lo cual es otro obstáculo
particular para las mujeres.

De todas las mujeres que conocí,
Fayza de Yemen fue la que más me afectó.

Fayza fue obligada a abandonar la escuela
a los 8 años cuando se casó.

El matrimonio duró un año.

A los 14 se convirtió en la tercera
esposa de un hombre de 60 años,

y a los 18 era madre
divorciada de tres hijos.

A pesar de su pobreza,

a pesar de su estatus social de divorciada
en una sociedad ultraconservadora,

y, a pesar de la oposición de
sus padres de regresar a la escuela,

sabía que la única manera de asumir el
control de su vida era mediante la educación.

Ahora ella tiene 26 años.

Ella recibió una donación de una ONG local

para financiar sus estudios
de negocios en la universidad.

Su objetivo es encontrar
un empleo, alquilar un lugar para vivir,

y traer a sus hijos de vuelta con ella.

Los estados árabes están
pasando por cambios tremendos,

y las luchas a las que las mujeres
se enfrentan son abrumadoras.

Al igual que las mujeres
a las que fotografié,

tuve que superar muchas barreras para
convertirme en la fotógrafa que soy hoy.

Muchas personas a lo largo del camino
diciéndome qué y qué no podía hacer.

Umm El-Saad, Asma, Fayza y muchas otras
mujeres en todo el mundo árabe,

demuestran que es posible superar
las barreras mediante la educación.

Ellas saben que es el mejor medio
para un mejor futuro.

Y aquí me gustaría terminar
con una cita de Yasmine

una de las cuatro mujeres
activistas que entrevisté en Túnez.

Yasmine escribió:

"Cuestiona tus convicciones.

sé quién quieres ser y
no quién ellos quieren que seas.

No aceptes su esclavitud. Desde que
tu madre dio a luz tú eres libre."

Gracias.

(Aplausos)