Pourquoi « La Jeune Fille à la perle » de Vermeer est-elle considérée comme un chef-d’œuvre ? - James Earle

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Est-ce qu'elle se tourne vers nous, ou au contraire, se détourne ? Personne n'est d'accord. Elle est le sujet mystérieux du maître néerlandais Johannes Vermeer, « La Jeune Fille à la perle », une peinture souvent appelée la « Mona Lisa du Nord ». Mais qu'est-ce qui rend cette peinture si captivante ? James Earle explique comment cette œuvre représente la naissance d'une perspective moderne de l'économie, de la politique, et de l'amour.

Leçon de James Earle, animation de Tess Martin.

Est-ce qu'elle se tourne vers nous
ou au contraire, se détourne ?

Personne n'est d'accord.

Elle est le sujet mystérieux
du Maître néerlandais Johannes Vermeer.

« La Jeune Fille à la perle »,

une peinture souvent appelée
la « Mona Lisa du Nord ».

Appartenant au style idéalisé et parfois
très expressif de la peinture flamande,

appelé tronie,

la « Jeune Fille à la perle »
possède l'éloquence

et la subtilité caractéristiques
des œuvres de Vermeer.

Mais cette peinture se démarque
des scènes narratives tranquilles

que l'on observe de loin dans bon nombre
de peintures de Vermeer.

Une fille lisant une lettre.

Une leçon de piano.

Un portraitiste au travail.

Le spectateur est plongé dans l'intimité
de la scène tout en restant à distance.

Un rideau tiré souligne souvent
cette séparation.

On peut observer une laitière
versant sereinement un bol de lait,

mais ce lait n'est pas pour nous.

Nous ne sommes que des spectateurs.

La composition étudiée
des peintures de Vermeer

nous offre une harmonie à l'équilibre.

Le sol en damier présent dans
plusieurs de ses œuvres

démontre la maîtrise de Vermeer de la
perspective et de l'effet de raccourci.

Une technique qui utilise
la distorsion

pour donner l'illusion
d'un objet qui s'éloigne dans l'espace.

Les lignes de regard, les miroirs
et les sources lumineuses

décrivent l'instant grâce à l'espace
et la position.

La femme lisant une lettre
près d'une fenêtre ouverte

est placée de manière à ce que la fenêtre
réfléchisse son image au spectateur.

Vermeer cache même le pied d'un chevalet
pour l'harmonie d'une composition.

L'absence même de ces éléments
donne vie à la « Jeune Fille à la perle ».

Dans son traitement de la lumière
et des ombres, ou clair-obscur,

Vermeer utilise un fond sombre et uni pour
souligner la tridimensionnalité du sujet.

Plutôt que d'être une pièce
dans une scène narrative théâtrale,

elle devient un sujet psychologique.

Ses yeux tournés vers nous
et ses lèvres entrouvertes,

comme si elle s'apprêtait à parler,
nous attirent dans son regard.

Les sujets de peinture traditionnels
étaient souvent des nobles

ou des figures religieuses.

Alors pourquoi peindre une fille anonyme ?

Au XVIIème siècle, la ville de Delft,
comme tous les Pays-Bas,

s'était retournée contre l'aristocratie
régnante et l’Église catholique.

Après huit décennies de rébellion
contre le pouvoir espagnol,

les Néerlandais embrassaient l'idée de
d'autonomie et de république politique.

Les villes comme Delft n'étaient pas
gouvernées par des rois ou des évêques,

et beaucoup d'artistes comme Vermeer
furent laissés sans mécènes traditionnels.

Heureusement, le renouveau du commerce

amené par la Compagnie Néerlandaise
des Indes Orientales

transforma le paysage économique
des Pays-Bas.

La classe marchande et un nouveau type
de mécène virent le jour.

Souhaitant figurer dans
les peintures qu'ils finançaient,

ces marchands choisirent
des sujets de la classe moyenne

dépeints dans des espaces
ressemblant à leurs foyers,

entourés d'objets familiers.

Les cartes qui apparaissent sur
les peintures de Vermeer,

étaient en vogue et
considérées comme mondaines

par la classe marchande de ce que
l'on appelle le siècle d'or néerlandais.

Le turban oriental porté par
« La Jeune Fille à la perle »

souligne également l'attrait de la
classe marchande pour les mondanités,

alors que la perle, symbole de richesse,
est en réalité une exagération.

Vermeer n'aurait pas pu s'offrir
une perle de cette taille.

C'est probablement une imitation
en verre ou en étain verni.

Cette illusion de la richesse est reflétée
dans la peinture-même.

Dans une vue d'ensemble,
la perle apparaît ronde et massive,

mais une vue rapprochée révèle
une simple traînée de peinture

et nous rappelle le talent
de Vermeer pour créer des illusions.

Bien qu'on ne saura sans doute jamais
qui était « La Jeune Fille à la perle »,

nous pouvons entrer en relation avec
son portrait d'une manière inoubliable.

Accrochée dans sa demeure permanente,
le musée Mauritshuis à La Haye,

sa présence est à la fois
subtile et pénétrante.

D'une manière énigmatique,

elle représente la naissance
d'une perspective moderne

de l'économie, de la politique
et de l'amour.