Mia figlia, mia moglie, il nostro robot, e la ricerca dell' immortalità

Fondatrice della radio satellitare Sirius XM, Martine Rothblatt ora è a capo di un'azienda farmaceutica che produce farmaci salva-vita per malattie rare (incluso il farmaco che salvò la vita alla sua stessa figlia).
Nel frattempo, sta lavorando per conservare la coscienza della donna che ama in un file digitale... e in un robot da compagnia. In questa conversazione sul palco con Chris Anderson, Rothblatt ci racconta la sua intensa storia d'amore, di identità, di creatività e di possibilità illimitate.

Chris Anderson: "Dunque, adesso
parleremo della tua vita

con alcune foto
che hai condiviso con me.

Penso che dovremmo iniziare
proprio da questa.

Bene, chi è questo?

Martine Rothblatt: "Questo sono io
con il nostro figlio maggiore, Eli,

che qui aveva circa 5 anni.

È stata scattata in Nigeria,

appena dopo aver dato l'esame
da avvocato a Washington D.C.

CA: "Okay, ma questo non sembra
esattamente una Martine".

MR: Giusto. Questo ero io da maschio,
ovvero come sono stato cresciuto.

Prima che passassi da uomo
a donna e da Martin a Martine.

CA: Sei cresciuta come Martin Rothblatt.

MR: Esatto.

CA: E circa un anno dopo questa foto,
hai sposato una bella donna.

È stato amore a prima vista?
Cosa è successo?

MR: È stato amore a prima vista.

Ho visto Bina in una discoteca
di Los Angeles,

e più tardi abbiamo iniziato a convivere,

ma nel momento in cui l'ho vista,
ho colto un'aura di energia attorno a lei,

le ho chiesto di ballare.

Lei disse che aveva colto
un'aura di energia attorno a me.

Ero un ragazzo padre.
Lei era una ragazza madre.

Ci siamo mostrati l'un l'altro
le foto dei bimbi.

E siamo felicemente sposati
da un terzo di secolo, ora.

(Applauso)

CA: All'epoca eri un
imprenditore di successo

che lavorava con i satelliti.

Avevi due aziende di successo,

e hai cominciato
a porti il problema

di come potessi usare i satelliti
per rivoluzionare la radio.

Raccontaci.

MR. Ho sempre amato
la tecnologia spaziale.

I satelliti per me sono come
le canoe che i nostri avi

hanno messo per primi in acqua.

Perciò era entusiasmante per me
essere parte della navigazione

degli oceani del cielo.

Sviluppando diversi tipi
di sistemi di comunicazione satellitare,

la principale cosa che ho fatto è stato
lanciare satelliti più grandi e potenti

con la conseguenza
che le antenne riceventi

potevano essere sempre più piccole,

e dopo essermi occupato di
ricezione televisiva diretta

ho pensato che, se fossimo riusciti
a fare un satellite più potente,

l'antenna parabolica poteva rimpicciolire

al punto da essere solo una sezione
di un disco parabolico,

un piccolo disco pIatto
alloggiato nel tetto di un'auto,

e sarebbe stato possibile avere
una radio satellitare nazionale,

ovvero ciò che è Sirius XM oggi.

CA. Wow. Chi di voi qui ha usato Sirius?

(Applausi)

MR: Grazie per le vostre
sottoscrizioni mensili.

(Risate)

CA. Quindi, questo è stato un successo
contro ogni aspettativa dell'epoca.

Fu un enorme successo commerciale:

ma poco dopo, all'inizio degli anni '90,

ci fu un grande cambiamento nella tua vita
e sei diventata Martine.

MR: Esatto.
CA: Allora, raccontami: come è successo?

MR: È successo parlando con Bina
e i nostri quattro bei bambini.

Ho parlato con ciascuno di loro

di come sentivo che la mia anima
fosse femminile, quella di una donna;

ma temevo che la gente avrebbe riso di me
se lo avessi rivelato,

perciò l'ho sempre tenuto nascosto

e ho mostrato solo il mio lato maschile.

Ognuno di loro aveva
una diversa opinione al riguardo.

Bina disse: "Io amo la tua anima,

e se l'esterno sia Martin o Martine,

non ha importanza per me,
io amo la tua anima".

Mio figlio disse: "Se diventi una donna,
sarai ancora mio padre?"

E io risposi:
"Sì, sarò sempre tuo padre"

E sono ancora suo padre, oggi.

Mia figlia minore fece una meravigliosa
cosa, per una bambina di cinque anni.

Disse alla gente:
"Io amo mio padre, e lei ama me".

Non sentiva alcun problema
di mescolanza dei generi.

CA: E un paio d'anni dopo,
hai pubblicato questo libro:

"L'apartheid del sesso"

Che tesi sostenevi in questo libro?

MR: La mia tesi in questo libro è che
ci sono 7 miliardi di persone al mondo,

e, di fatto, 7 miliardi di modi unici
di esprimere il proprio genere.

E anche se la gente può avere gli organi
genitali di un maschio o di una femmina

i genitali non determinano il tuo genere

e neppure la tua
identità sessuale, in realtà.

È solo una questione di anatomia

e di tratti riproduttivi,

e la gente potrebbe scegliere
qualunque genere desideri,

se non fosse incasellata dalla società
dentro le categorie maschio o femmina

nello stesso modo in cui il Sudafrica
incasellava le persone in bianchi e neri.

Sappiamo dalla scienza antropologica
che la razza è una finzione,

benché il razzismo
sia assolutamente reale,

e sappiamo dagli studi culturali

che dividere genere maschile e femminile
è una finzione costruita.

La realtà è una fluidità di generi

che attraversa l'intero continuum
da maschio a femmina.

CA: Tu stesso non sempre ti senti
al 100% femmina.

MR: Esatto. In un certo qual modo

direi che cambio genere tanto spesso
quanto spesso cambio pettinatura.

CA: (risate) Ok, ora, questa è la tua
splendida figlia, Jenesis.

E immagino che avesse circa questa età
quando qualcosa di terribile accadde.

MR: Sì, si ritrovò incapace
di salire le scale di casa nostra

che portavano alla sua camera

e dopo diversi mesi di visite mediche,

le fu diagnosticata una malattia rara,
quasi certamente fatale

chiamata ipertensione arteriosa polmonare.

CA: Come avete reagito a tutto ciò?

MR: Beh, prima di tutto abbiamo
tentato di portarla dai migliori medici.

Siamo finiti al Centro Nazionale di
Medicina Infantile a Washington, D.C.

Il capo della cardiologia pediatrica

ci disse che l'avrebbero messa in coda
per un trapianto di polmone;

ma non dovevamo farci illusioni,

perché i polmoni disponibili
erano pochi,

specialmente per i bambini.

Disse che tutti i malati
di questa malattia morivano,

e se qualcuno di voi ha visto il fillm
"L'olio di Lorenzo"

c'è una scena in cui il protagonista

praticamente rotola dalle scale,
piangendo sul destino di suo figlio,

e noi ci sentivamo esattamente
così, riguardo a Jenesis.

CA: Ma non l'avete accettato
come un limite a ciò che avreste fatto.

Avete iniziato a far ricerche per vedere
se trovavate un qualche tipo di cura.

MR: Esatto, lei rimase per settimane nel
reparto di terapia intensiva, all'epoca,

e io e Bina ci davamo
i turni all'ospedale

mentre l'altra stava dietro
agli altri bambini,

e quando ero in ospedale,
mentre lei dormiva,

io andavo nella biblioteca dell'ospedale.

Lessi ogni articolo che riuscii a trovare
sull'ipertensione polmonare.

Non avevo studiato biologia,
neppure al college,

perciò dovetti passare da un libro base
di biologia, ad uno universitario,

e a testi medici, articoli di giornale,
avanti e indietro;

ed alla fine ne sapevo abbastanza
da ritenere che fosse possibile

che qualcuno potesse trovare una cura.

Perciò creammo una fondazione no profit.

Scrissi una descrizione, invitando
a presentare richieste di fondi:

noi avremmo pagato la ricerca medica.

Divenni un'autorità della malattia.
I dottori mi dicevano: Martine,

apprezziamo davvero tutti i fondi
che ci hai procurato,

ma non saremo in grado di
trovare una cura

in tempo per salvare tua figlia.

Tuttavia, c'è una medicina,

creata alla Burroughs Wellcome Company

che potrebbe fermare
il progresso della malattia.

Ma la Burroughs Wellcome è appena stata
acquistata dalla Glaxo Wellcome.

Loro hanno deciso di non sviluppare

alcuna medicina
per malattie rare

e forse potresti usare la tua esperienza
nel campo delle comunicazioni satellitari

per sviluppare questa cura
per l'ipertensione polmonare.

CA: Quindi, come accidenti hai avuto
accesso a questa medicina?

MR: Sono andato da Glaxo Wellcome

e dopo essere stato respinto
per tre volte a porte in faccia

poiché non avrebbero concesso
la licenza d'uso di una medicina

a un esperto di comunicazione satellitare

non avrebbero concesso la licenza di
commercializzare la medicina a nessuno,

e pensavano che io
non avessi la competenza,

alla fine riuscii a persuadere un piccolo
team di persone a lavorare con me

e a sviluppare sufficiente credibilità.

Ho vinto la loro resistenza,

tra l'altro loro non avevano fiducia
alcuna che la medicina funzionasse,

e cercavano di dirmi:
"Stai perdendo il tuo tempo.

Ci dispiace per tua figlia".

Alla fine, per 25.000 dollari

e con l'accordo di pagare il 10% di
qualunque entrata avessimo prodotto,

mi hanno concesso i diritti
mondiali per questa medicina.

CA: E così hai lanciato questa medicina
sul mercato in modo geniale,

praticamente caricandoti di ciò che
avrebbe fatto funzionare i conti per loro.

MR: Sì Chris, ma non mi sono trovato
di fronte ad una medicina, alla fine -

quando ho firmato l'assegno di 25.000 $,

e ho detto: Okay,
dov'è la medicina per Jenesis?

loro mi han detto: "Oh, Martine,
non c'è una medicina per Jenesis.

C'è qualcosa che è stato
sperimentato solo sui topi.

E mi hanno dato una sorta di
piccola bustina di plastica

con una piccola dose di polvere.

Mi hanno detto:
"Non darla a nessun umano"

E mi hanno dato un pezzo di carta
che era, mi han detto, il brevetto;

e da lì siamo partiti per cercare
di creare una medicina.

Un centinaio di chimici statunitensi
delle migliori Università

dichiararono tutti che questo brevetto
non poteva diventare una medicina.

E se fosse diventato una medicina,
non avrebbe mai potuto essere usata,

perché aveva una emi-vita
di appena 45 minuti.

CA: Eppure, uno o due anni dopo,
eccoti con una medicina

che funzionava per Jenesis.

MR: Chris, la cosa stupefacente
è che questa poca polvere

senza alcun valore,

che rappresentava un barlume
di speranza per Jenesis,

non solo sta tenendo in vita
Jenesis e altre persone, oggi;

ma produce ricavi per quasi
un miliardo e mezzo di dollari l'anno.

(Applausi)

CA: Perciò, eccoci qui.

Hai quotato in borsa quest'azienda, vero?

E hai fatto una fortuna incredibile.

E, già che ci siamo, quando hai pagato
Glaxo, dopo quei primi 25.000 $?

MR: Dunque, ogni anno gli versiamo
il 10% di 1,5 miliardi,

ovvero 150 milioni di dollari,
lo scorso anno 100 milioni.

il miglior ritorno sull'investimento
che abbiano avuto (risate)

CA: E la notizia più bella, immagino,

è questa.

MR: Sì, Jenesis è una giovane donna
davvero brillante.

È viva e in salute oggi, a 30 anni.

Qui vedi me, Bina e Jenesis.

Ciò che più sorprende riguardo a Jenesis

è che lei avrebbe potuto fare
qualunque cosa della sua vita,

e, credimi, se nella tua vita
cresci con gente che continuamente

ti dice in faccia che hai una
malattia mortale,

probabilmente io scapperei a Tahiti
e non vorrei più incontrare nessuno.

Invece lei ha scelto di lavorare
in United Therapeutics.

Dice di voler fare tutto il possibile
per aiutare altre persone affette

da malattie mortali a ricevere medicine,

e oggi lei è la nostra capo progetto
per tutte le attività in telepresenza,

con cui aiuta l'intera azienda a lavorare
insieme tramite tecnologia digitale

per trovare cure
all'ipertensione polmonare.

CA: Ma non tutti quelli che hanno avuto
questa malattia sono stati così fortunati.

Ci sono ancora molte persone che muoiono
e tu stai affrontando anche questo. Come?

MR: Esatto Chris. Circa 3000 persone
l'anno nei soli Stati Uniti,

forse 10 volte tanto a livello mondiale,

continuano a morire di questo male

perché le medicine rallentano
l'evoluzione del male

ma non l'arrestano.

L'unica cura per l'ipertensione polmonare,

la fibrosi polmonare,
la fibrosi cistica, l'enfisema,

il BPCO di cui
è appena morto Leo Nimoy,

è il trapianto di polmoni.

Ma, triste dirlo, ci sono polmoni
sufficienti solo per 2000 persone

l'anno negli USA,
per effettuare trapianti,

mentre circa mezzo milione
di persone l'anno

muore di insufficienza
respiratoria terminale.

CA: E che puoi fare riguardo a questo?

MR: Ho razionalizzato la possibilità che

proprio come facciamo con macchine e aerei

e edifici che vanno avanti ad oltranza

con una fornitura illlimitata
di parti di ricambio,

potremmo creare una riserva
illimitata di organi trapiantabili

per tenere in vita la gente per sempre,

specialmente quelli
con malattie polmonari.

Perciò, insieme al decodificatore
del genoma umano, Craig Venter,

e all'azienda che lui ha fondato

con Peter Diamandis,
il fondatore di X Prize,

modifichiamo geneticamente

il genoma del maiale

in modo che gli organi del maiale
non vengano rigettati dal corpo umano

e creare così un'illimitata fornitura

di organi trapiantabili.

Facciamo tutto ciò con la nostra società,
la United Therapeutics.

CA: Perciò tu credi davvero
che entro, diciamo, un decennio,

questa carenza di polmoni trapiantabili
si possa sanare, grazie a questi ragazzi?

MR: Assolutamente, Chris.

Sono certo di questo come lo ero
del successo che abbiamo avuto

con la ricezione televisiva diretta,
Sirius XM.

In realtà non è difficilissimo.

È la semplice modifica
di un gene dopo l'altro.

E siamo fortunati: nella nostra epoca
sequenziare il genoma

è un'attività di routine,

e le brillanti persone
di Synthetic Genomics

sono in grado di osservare
il genoma del maiale,

trovare i soli geni problematici
e sistemarli.

CA: Ma non sono solo i corpi..
per quanto sia già incredibile.

(Applausi)

Non è solo l'estensione della vita
a interessarti, ora.

È l'estensione dell'attività mentale.

E penso che questo grafico a te dica
qualcosa di molto profondo.

Cosa significa?

MR: Ciò che questo grafico indica
- viene da Ray Kurzweil -

è che il tasso di sviluppo
nell'elaborazione dati,

hardware, firmware e software,

è cresciuto secondo una curva

tale per cui negli anni '20, come abbiamo
visto nelle presentazioni di oggi,

la tecnologia informatica

processerà le informazioni
e il mondo intorno a noi

alla stessa velocità della mente umana.

CA: E dato ciò, tu ti stai preparando
a questo mondo

nel senso che, a tuo avviso,
presto saremo in grado

di prendere i dati del nostro cervello
e in qualche modo preservarli per sempre?

Come lo descriveresti?

MR: Stiamo lavorando
a un mondo in cui

potremmo creare un file della mente.

Un file della mente sarebbe l'insieme
delle proprie peculiarità, personalità,

ricordi, sentimenti,

credenze, attitudini, valori;

tutte le cose che oggi abbiamo riversato
in Google, Amazon, Facebook

e tutta l'informazione registrata lì
sarà in grado, nei prossimi vent'anni,

una volta che il software sarà capace
di "sintetizzare" la coscienza,

sarà in grado di far rivivere la coscienza
che sarà nel nostro file della mente.

CA: Ora, non stai
scherzando su questo.

Sei serio. Voglio dire, chi è questo?

MR: Questa è la versione robot
della mia amata moglie, Bina.

La chiamiamo Bina 48.

È stata programmata dalla
Hanson Robotics, in Texas.

Questo è l'inserto centrale
della rivista National Geographic.

È con uno dei suoi assistenti,

naviga nel web

e ha centinaia di ore delle
abitudini e della personalità di Bina.

È una bambina di due anni,
se vogliamo,

ma dice cose che impressionano la gente,

meglio espresse forse

dalla giornalista del New York Times
vincitrice del Premio Pulitzer Amy Harmon,

che dice che le sue risposte
sono spesso frustranti,

ma in alcuni casi tanto convincenti
quanto quelle di persone vere

da lei intervistate.

CA: E tu pensi e speri

che questa versione di Bina possa, in un
certo senso, vivere per sempre, o possa

farlo una versione futura, e migliore?

MR: Sì, non solo Bina, ma ciascuno di noi.

Sai, non ci costa praticamente nulla
conservare i nostri files mentali

su Facebook, Instagram, quel che vuoi.

I social media sono, penso, una delle più
straordinarie invenzioni del nostro tempo

e appena saranno disponibili
delle app che ci permettono

di andare oltre a Siri, sempre più,

e di sviluppare sistemi operativi
della coscienza,

ognuno nel mondo,
parliamo di miliardi di persone,

sarà in grado di sviluppare
cloni mentali di se stesso

che avranno vita propria sul web.

CA: Il fatto è, Martine,

che in una qualunque normale conversazione
questo suonerebbe del tutto folle,

ma nell'ambito della tua vita,
con ciò che hai fatto,

alcune delle cose
sentite questa settimana

le realtà costruite
che la mente produce,

non scommetterei che sia impossibile,

MR: Penso che in realtà non sia
qualcosa che viene da me.

Se ho un ruolo, forse è quello
di comunicatore di attività

che vengono intraprese
dalle più grandi aziende

in Cina, Giappone, USA, Europa.

Decine di milioni di persone
scrivono codice

che esprime sempre più aspetti
della nostra coscienza umana,

e non bisogna essere un genio
per vedere che tutti questi fili

stanno per intrecciarsi
e creare infine la coscienza umana.

Ed è un qualcosa
che apprezzeremo molto.

Ci sono così tante cose
da fare, in questa vita,

e se potessimo avere un simulacro,
un alter ego digitale

che ci aiuti ad assimilare libri,
fare compere,

essere il nostro miglior amico,

credo che le menti clonate,
queste versioni digitali di noi,

saranno alla fine i nostri migliori amici.

E per quanto riguarda me e Bina,

ci amiamo come pazzi.

Ogni giorno, ci diciamo cose tipo:

"Wow, ti amo persino più
di 30 anni fa.

Perciò, per noi, l'idea di menti clonate

e di corpi rigenerati

vuol dire che il nostro amore, Chris,
può andare avanti per sempre.

E non saremo mai stufi
l'una dell'altra, ne sono sicuro.

CA: Penso che Bina sia qui, giusto?
MR: Sì, è qui.

CA: Sarebbe troppo..
abbiamo un microfono?

Bina, possiamo invitarti sul palco?
Ho una sola domanda da farti.

E poi, vogliamo vederti.

(Applausi)

Grazie.

Vieni, raggiungi Martine qui.

Quando vi siete sposati,

se qualcuno ti avesse detto questo,
che in pochi anni

l'uomo che stavi sposando
sarebbe diventato una donna,

e che pochi anni dopo questo,
saresti diventata un robot -

(Risate)

Com'è andata?
Com'è stato?

Bina Rothblatt: È stato
un viaggio davvero eccitante

e non lo avrei mai creduto all'epoca,

abbiamo iniziato a crearci obiettivi,
darceli e raggiungerli.

e, senza rendercene conto,
continuiamo a salire.

Tuttora non ci stiamo fermando,
e questo che è fantastico.

CA: Martine mi ha detto
qualcosa di molto bello,

su Skype, prima di questo incontro,

e cioè che lui voleva vivere
centinaia di anni

come un file mentale,

ma non senza di te.

BR: È vero,
vogliamo farlo insieme.

Siamo anche crionicisti
e vogliamo risvegliarci insieme.

CA: Solo perché lo sappiate,
per quanto mi riguarda,

questa non solo è una delle più
stupefacenti vite che abbia mai udito:

È una delle più stupefacenti
storie d'amore che abbia mai udito.

È davvero meraviglioso avervi qui,
entrambi, a TED.

Grazie di cuore.

MR: Grazie.

(Applausi)