O que há de tão grandioso nos Grandes Lagos? - Cheri Dobbs e Jennifer Gabrys

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-s-so-great-about-the-great-lakes-cheri-dobbs-and-jennifer-gabrys

Os Grandes Lagos da América do Norte, Huron, Ontário, Michigan, Erie e Superior, são tão grandes que fazem fronteira com oito estados norte-americanos e contêm 23 quadrilhões de litros d'água. Eles alcançam florestas, pradarias e áreas pantanosas, mantendo uma região que é lar de 3,5 mil espécies. Mas como foi que essa formação geológica tão imensa e tão rara surgiu? Cheri Dobbs e Jennifer Gabrys nos levam de volta à era do gelo para descobrirmos.

Lição de Cheri Dobbs e Jennifer Gabrys, animação de TED-Ed.

O que há de tão grandioso
nos Grandes Lagos?

Eles são conhecidos
como os mares interiores dos EUA.

Os Grandes Lagos da América do Norte,

Huron, Ontário, Michigan, Erie e Superior,

são tão imensos que fazem fronteira
com oito estados mericanos

e contêm 23 quatrilhões de litros de água.

É o suficiente para cobrir
a área terrestre dos EUA,

com três metros de profundidade.

Esses enormes corpos d'água
alcançam florestas, pradarias

e áreas pantanosas,

mantendo uma região que é o lar
de mais de 3,5 mil espécies.

Mas como surgiu essa formação
geológica tão imensa e tão ímpar?

A história começa perto do fim da última
era do gelo, mais de 10 mil anos atrás,

quando a Terra estava ficando quente

e os glaciares que cobriam a Terra
começaram lentamente a recuar.

Essas imensas calotas de gelo
esculpiram uma série de bacias.

Conforme o gelo foi derretendo,
essas bacias se encheram de água,

criando a maior área de lagos
de água doce do mundo.

Com o tempo, canais foram
surgindo entre as bacias

e a água começou a fluir
numa troca contínua,

que ocorre até hoje.

Na verdade, hoje,
os Grandes Lagos interconectados

contêm quase 20% de toda a reserva
de água doce de superfície do mundo.

A jornada da água começa
bem ao norte do Lago Superior,

que é o mais profundo, mais frio
e mais cristalino dos lagos,

contendo metade da água de todo o sistema.

O Lago Superior chega
aos 406 metros de profundidade,

criando um ecossistema único e diverso,
com mais de 80 espécies de peixes.

Uma gota de água passa, em média,
200 anos nesse lago,

antes de seguir para
o Lago Michigan ou o Lago Huron.

Ligados pelos estreitos de Mackinac,
esses dois lagos são tecnicamente um só.

A oeste, fica o Lago Michigan,

o terceiro maior dos lagos em área.

A água se move lentamente
pelo seu formato de canal,

e encontra as maiores dunas
de água doce do mundo,

muitas espécies selvagens
e corais raros fossilizados.

Ao leste fica o Lago Huron,
que possui a costa mais extensa.

Ele é pouco populoso,
mas tem muita área de floresta,

incluindo árvores
petrificadas de 7 mil anos.

Abaixo delas, a água continua
a fluir no sentido sudeste,

do Lago Huron para o Lago Erie.

Sua posição como o mais quente
e mais raso dos cinco lagos

permitiu abundância de vida animal,
incluindo milhões de aves migratórias.

Por fim, a água chega à sua última parada,
caindo drasticamente de mais 50 metros

pelas trovejantes Cataratas do Niágara,

dentro do Lago Ontário,
o menor de todos em área.

Dali em diante, parte dessa água já
bem viajada chega ao Rio St. Lawrence,

alcançando, por fim, o Oceano Atlântico.

Além de serem uma maravilha natural,

os eternamente caudalosos Grandes Lagos
nos proporcionam muitos benefícios.

Eles fornecem filtragem natural de água,

controle de enchentes
e fluxo de nutrientes.

Movimentando água
por mais de 3,2 mil quilômetros,

os Grandes Lagos também fornecem água
potável a mais de 40 milhões de pessoas,

e 212 bilhões de litros por dia
para as indústrias e fazendas

em seus arredores.

Mas nossa dependência desse sistema
também traz alguns impactos negativos.

Os habitats ao redor dos Grandes Lagos vêm
sendo degradados e mais e mais povoados,

expondo as águas antes intocadas

a poluentes industriais,
urbanos e agrícolas.

Como menos de 1% da água
sai dos lagos anualmente,

poluentes de décadas atrás
ainda se escondem em suas águas.

Os humanos também
introduziram inadvertidamente

mais de 100 espécies não nativas
e invasivas nos lagos,

como o mexilhão-zebra,
o mexilhão-quagga e a lampreia-marinha,

que dizimaram algumas populações
de peixes naturais da região.

Em maior escala, a mudança climática
está fazendo a água esquentar,

reduzindo os níveis de água e alterando
a distribuição da vida aquática.

Felizmente, nos últimos anos, o governo
começou a reconhecer o imenso valor

desse recurso natural.

Parcerias entre os EUA e o Canadá
vêm ocorrendo, para reduzir a poluição,

proteger habitats costeiros

e deter a propagação
de espécies invasoras.

Proteger algo tão imenso
quanto os Grandes Lagos

exigirá a colaboração
de muitas organizações,

mas o esforço é imprescindível

para a preservação da maravilha
que é esse caudaloso mar interior.