Porque é que nada se agarra ao Teflon? — Ashwini Bharathula

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-doesn-t-anything-stick-to-teflon-ashwini-bharathula

Havia Teflon nos fatos espaciais que a tripulação do Apollo usou na aterragem na Lua, nas tubagens e válvulas usadas no projeto Manhattan e, provavelmente, na vossa cozinha, como revestimento antiaderente nas frigideiras e formas para bolos. Que sólido escorregadio é este e porque é que nada se cola a ele? Ashwini Bharathula descreve a ciência por detrás do Teflon.

Lição de Ashwini Bharathula, animação de Andrew Foerster.

Nada colava ao padrinho da Mafia,
John Gotti,

que escapou à justiça durante anos

subornando e ameaçando
jurados e testemunhas.

Isso valeu-lhe o nome de Don Teflon,

um dos materiais
mais escorregadios do planeta.

Havia Teflon nos fatos espaciais

que a tripulação do Apollo
usou na aterragem na Lua,

nas tubagens e válvulas
usadas no projeto Manhattan

E, provavelmente, na vossa cozinha,

como revestimento antiaderente
em frigideiras e formas para bolos.

Que sólido escorregadio é este
e porque é que nada se cola a ele?

Teflon é uma marca registada
para o politetrafluoretileno,

ou PTFE.

Foi descoberto por acaso, em 1938,
por um químico americano de 27 anos

chamado Roy J. Plunkett,

quando estava a tentar desenvolver
um fluido não tóxico para a DuPont,

uma empresa de produtos químicos.

A substância branca, esquisita
que se formou dentro do cadinho

era quimicamente inerte,

ou seja, não reagia
com outras substâncias.

Também tinha um coeficiente
de fricção extremamente baixo,

provocando o deslizamento
dos outros materiais, em contacto com ele.

As propriedades do Teflon tornam-no ideal
quando precisamos duma coisa escorregadia,

quimicamente resistente,
ou à prova de água,

por isso, tem imensas aplicações.

Encontramo-lo por toda a parte,

como revestimento de gabardinas,

rolamentos industriais,

articulações artificiais,

placas de circuitos

e no teto acidentado
do aeroporto internacional de Denver.

As propriedades incríveis do PTFE
residem na sua estrutura molecular.

É um polímero,

ou seja, é feito de longas cadeias

de unidades repetitivas
de átomos, todos ligados.

Uma cadeia de PTFE tem uma coluna dorsal
de átomos de carbono,

aos quais estão ligados dois flúores.

Os átomos de flúor rodeiam o carbono
como uma armadura,

em espiral em volta da cadeia,

e a ligação entre o carbono e o flúor
é extremamente forte.

Como um casal que ignora todos os outros
com exceção um do outro,

o carbono e o flúor interagem
tão fortemente

que as forças intermoleculares normais
que ajudam as substâncias a colarem-se,

não têm qualquer hipótese.

Até os famosos pés adesivos das osgas
normalmente deslizam.

Mas esperem!

Se o PTFE não se cola a nada,

como é que conseguem estar ligados
tão fortemente numa frigideira?

Um método consiste em tratar
a frigideira com um jato de areia

ou decapá-la com químicos
para a tornar rugosa.

Depois aplica-se um primário especial
que funciona como cola.

A sua composição é um segredo comercial
guardado ciosamente por cada fabricante.

A frigideira é aspergida com PTFE líquido

e aquecida a cerca de 400 graus Celsius.

As camadas solidificam-se
num revestimento liso e escorregadio.

Quando fritamos ovos
nesta frigideira revestida a PTFE,

as fortes ligações carbono-flúor

ignoram as moléculas de água,
de gordura e de proteínas dos ovos.

Sem estas interações,

os alimentos deslizam
sem se colarem.

Podem perguntar se é seguro cozinhar
numa frigideira revestida com PTFE.

A resposta é sim, se tiverem cuidado.

O PTFE é estável a temperaturas moderadas,

como quando se cozinham ovos ou peixe,

mas acima de 260 graus Celsius,
começa a degradar-se.

Se o aquecermos ainda mais,
libertam-se vapores

que podem provocar-vos náuseas.

Uma frigideira vazia pode atingir
os 260 graus rapidamente,

mas quase todas as cozinhas têm ventilação
suficiente para dissipar os vapores.

As pessoas também pensavam
que consumir PTFE, acidentalmente,

que se soltasse duma frigideira
era mau para a saúde

mas o consenso atual
é que isso é inócuo.

Como o PTFE não interage
muito bem com outros químicos,

não deve decompor-se dentro do corpo.

Outra história é
se é seguro fabricar Teflon.

A DuPont e a Chemours,
uma empresa subsidiária,

enfrentam processos judiciais
no valor de milhões de dólares.

São acusadas de poluir
o ambiente, durante décadas,

e de expor os empregados
e as comunidades locais

a riscos para a saúde, associados
a um químico tóxico chamado PFOA.

Esse químico esteve envolvido
no fabrico do Teflon.

Tal como com John Gotti, em 1992,

o padrinho da Mafia
acabou por ser condenado

por cinco acusações de homicídio,
entre outras acusações.

Isso levou o chefe do gabinete do FBI
de Nova Iorque a anunciar:

"O Teflon desapareceu.

"O Don foi coberto de Velcro

"e todas as acusações
colaram-se à pele dele".