Nada colava ao padrinho da Mafia, John Gotti,
que escapou à justiça durante anos
subornando e ameaçando jurados e testemunhas.
Isso valeu-lhe o nome de Don Teflon,
um dos materiais mais escorregadios do planeta.
Havia Teflon nos fatos espaciais
que a tripulação do Apollo usou na aterragem na Lua,
nas tubagens e válvulas usadas no projeto Manhattan
E, provavelmente, na vossa cozinha,
como revestimento antiaderente em frigideiras e formas para bolos.
Que sólido escorregadio é este e porque é que nada se cola a ele?
Teflon é uma marca registada para o politetrafluoretileno,
ou PTFE.
Foi descoberto por acaso, em 1938, por um químico americano de 27 anos
chamado Roy J. Plunkett,
quando estava a tentar desenvolver um fluido não tóxico para a DuPont,
uma empresa de produtos químicos.
A substância branca, esquisita que se formou dentro do cadinho
era quimicamente inerte,
ou seja, não reagia com outras substâncias.
Também tinha um coeficiente de fricção extremamente baixo,
provocando o deslizamento dos outros materiais, em contacto com ele.
As propriedades do Teflon tornam-no ideal quando precisamos duma coisa escorregadia,
quimicamente resistente, ou à prova de água,
por isso, tem imensas aplicações.
Encontramo-lo por toda a parte,
como revestimento de gabardinas,
rolamentos industriais,
articulações artificiais,
placas de circuitos
e no teto acidentado do aeroporto internacional de Denver.
As propriedades incríveis do PTFE residem na sua estrutura molecular.
É um polímero,
ou seja, é feito de longas cadeias
de unidades repetitivas de átomos, todos ligados.
Uma cadeia de PTFE tem uma coluna dorsal de átomos de carbono,
aos quais estão ligados dois flúores.
Os átomos de flúor rodeiam o carbono como uma armadura,
em espiral em volta da cadeia,
e a ligação entre o carbono e o flúor é extremamente forte.
Como um casal que ignora todos os outros com exceção um do outro,
o carbono e o flúor interagem tão fortemente
que as forças intermoleculares normais que ajudam as substâncias a colarem-se,
não têm qualquer hipótese.
Até os famosos pés adesivos das osgas normalmente deslizam.
Mas esperem!
Se o PTFE não se cola a nada,
como é que conseguem estar ligados tão fortemente numa frigideira?
Um método consiste em tratar a frigideira com um jato de areia
ou decapá-la com químicos para a tornar rugosa.
Depois aplica-se um primário especial que funciona como cola.
A sua composição é um segredo comercial guardado ciosamente por cada fabricante.
A frigideira é aspergida com PTFE líquido
e aquecida a cerca de 400 graus Celsius.
As camadas solidificam-se num revestimento liso e escorregadio.
Quando fritamos ovos nesta frigideira revestida a PTFE,
as fortes ligações carbono-flúor
ignoram as moléculas de água, de gordura e de proteínas dos ovos.
Sem estas interações,
os alimentos deslizam sem se colarem.
Podem perguntar se é seguro cozinhar numa frigideira revestida com PTFE.
A resposta é sim, se tiverem cuidado.
O PTFE é estável a temperaturas moderadas,
como quando se cozinham ovos ou peixe,
mas acima de 260 graus Celsius, começa a degradar-se.
Se o aquecermos ainda mais, libertam-se vapores
que podem provocar-vos náuseas.
Uma frigideira vazia pode atingir os 260 graus rapidamente,
mas quase todas as cozinhas têm ventilação suficiente para dissipar os vapores.
As pessoas também pensavam que consumir PTFE, acidentalmente,
que se soltasse duma frigideira era mau para a saúde
mas o consenso atual é que isso é inócuo.
Como o PTFE não interage muito bem com outros químicos,
não deve decompor-se dentro do corpo.
Outra história é se é seguro fabricar Teflon.
A DuPont e a Chemours, uma empresa subsidiária,
enfrentam processos judiciais no valor de milhões de dólares.
São acusadas de poluir o ambiente, durante décadas,
e de expor os empregados e as comunidades locais
a riscos para a saúde, associados a um químico tóxico chamado PFOA.
Esse químico esteve envolvido no fabrico do Teflon.
Tal como com John Gotti, em 1992,
o padrinho da Mafia acabou por ser condenado
por cinco acusações de homicídio, entre outras acusações.
Isso levou o chefe do gabinete do FBI de Nova Iorque a anunciar:
"O Teflon desapareceu.
"O Don foi coberto de Velcro
"e todas as acusações colaram-se à pele dele".