Allan Savory: Comment transformer nos déserts en prairies et inverser le changement climatique

« La désertification est un joli mot pour la terre qui se transforme en désert », commence Allan Savory dans ce puissant discours. Et de manière terrifiante, ça arrive à peu près aux deux tiers des prairies dans le monde, en accélérant le changement climatique et en poussant des sociétés pastorales à sombrer dans le chaos social. Savory a consacré sa vie à arrêter cela. Il croit maintenant -- et son travail à ce jour le montre -- qu'un facteur surprenant peut protéger les prairies et même récupérer les terres dégradées qui était autrefois des déserts.

La tempête la plus

massive et parfaite

est en train de foncer sur nous.

Cette tempête parfaite

est en train de créer une sombre réalité,
une réalité de plus en plus sombre,

et nous faisons face à cette réalité

avec la pleine conviction

que nous pouvons résoudre nos problèmes avec la technologie,

et c'est tout à fait compréhensible.

Cette tempête parfaite à laquelle nous faisons face

est le résultat de l'augmentation de la population

qui atteindra les 10 milliards d'êtres humains,

des territoires qui se transforment en désert,

et, évidemment, du changement climatique.

Il ne fait désormais aucun doute :

nous résoudrons seulement le problème

de remplacer les combustibles fossiles avec la technologie.

Mais les combustibles fossiles, carbone -- charbon et gaz --

sont loin d'être les seules choses

qui contribuent au changement climatique.

La désertification

est un joli mot pour les terres qui se transforment en désert,

ça n'arrive que lorsque

nous créons des sols trop nus.

Il n'y a pas d'autres causes.

Je vais me concentrer

sur la plupart des terres qui se transforment en désert.

Mais j'ai pour vous un message très simple

qui offre plus d'espoir qu'on ne peut l'imaginer.

Nous avons des milieux

où l'humidité est garantie tout au long de l'année.

Dans ces milieux, c'est presque impossible

de créer de grandes étendues de sol nu.

Peu importe ce que vous faites, la nature le couvre très rapidement.

Et nous avons des milieux

où il y a plusieurs mois d'humidité

suivis par plusieurs mois de sécheresse,

et c'est dans ces milieux que la désertification apparaît.

Heureusement, grâce à la technologie spatiale,

on peut les observer depuis l'espace,

et en regardant, on peut bien observer les proportions.

Généralement, ce que vous voyez en vert

ne se désertifie pas,

ce que vous voyez en marron si,

et ce sont de loin les zones les plus vastes sur Terre.

Je dirais qu'environ les deux-tiers du monde se désertifient.

J'ai pris cette photo dans le désert de Tihamah

alors que 25 mm - c'est un pouce de pluie --
étaient en train de tomber.

Imaginez-le en termes de barils d'eau,

contenant chacun 200 litres.

Plus de 1000 barils d'eau sont tombés sur chaque hectare

de ce terrain ce jour-là.

Le jour suivant, le terrain ressemblait à ça.

Où était partie l'eau ?

Une partie est partie sous forme d'inondation,

mais la plupart de l'eau qui est tombé sur le sol

s'est tout simplement évaporée,

exactement comme dans votre jardin

si vous laissez le sol à découvert.

Maintenant, puisque le sort de l'eau et du carbone

sont liés au matériau organique du sol

quand on abîme le sol, on libère du carbone.

Le carbon retourne dans l'atmosphère.

On vous dit encore et encore, constamment,

que la désertification apparaît uniquement

dans les zones arides et semi-arides du monde,

et que les grandes prairies comme celle-là

en cas de grosses précipitations sont sans importance.

Si au lieu de regarder les prairies on regardait en dessous

on découvrirait que la plupart du sol de cette prairie

que vous venez de voir est nu et recouvert d'une croûte d'algue,

ce qui augmente les pertes et l'évaporation.

C'est le cancer de la désertification

que l'on ne reconnaît qu'en phase terminal.

Nous savons désormais que la désertification est provoquée par le bétail,

principalement les vaches, les moutons et les chèvres,

qui dévorent les plantes,

en laissant le sol nu et en libérant du méthane.

Presque tout le monde le sait,

depuis les lauréats du prix Nobel jusqu'au caddie,

ou en a entendu parlé, comme moi.

Les milieux comme celui que vous voyez là,

des milieux poussiéreux en Afrique où j'ai grandi,

et j'adorais la nature,

donc j'ai grandi en haïssant les troupeaux

à cause des dommages qu'ils causaient.

Ensuite ma formation universitaire en tant qu'écologue

a renforcé mes croyances.

Et bien j'ai un scoop pour vous.

Nous étions tout aussi certains

que le monde était plat.

Nous avions tort à l'époque et nous avons tort encore une fois.

Je voudrais vous inviter maintenant

à partir avec moi dans un voyage
de rééducation et de découverte.

Quand j'étais un jeune homme,

un jeune biologiste en Afrique,

j'étais impliqué dans la création de zones protégées

en tant que futur parc national.

Maintenant pas plus tôt que ça -- c'était dans les années 50 --

aussi tôt que nous avons supprimé la chasse,

en poussant les gens à protéger les animaux,

le terrain a commencé à se détériorer,

comme vous pouvez le voir dans ce parc
que nous avons créé.

Aucun élevage n'était impliqué,

mais en soupçonnant d'avoir trop d'éléphants,

j'ai fait des recherches et prouvé que nous en avions trop,

j'ai recommandé de réduire leur nombre

et de les ramener au niveau que peut supporter le territoire.

C'était pour moi une terrible décision à prendre,

et c'était de la dynamite politique, honnêtement.

Donc notre gouvernement a formé un groupe d'experts

pour évaluer mes recherches.

Ils l'ont fait. Ils étaient d'accord avec moi,

et les années suivantes,

nous avons tué 40 000 éléphants pour essayer d'arrêter les dommages.

Et c'est devenu pire, pas mieux.

En aimant les éléphants comme je les aime

c'était la plus triste et la plus grande erreur de ma vie,

et je l'emporterai dans ma tombe.

Une bonne chose en est ressortie.

Ça m'a rendu extrêmement déterminé

à consacrer ma vie à la recherche de solutions.

Quand je suis arrivé aux Etats-Unis, j'ai eu un choc,

en trouvant des parcs nationaux comme celui-là,

se désertifiant gravement comme en Afrique.

Il n'y avait pas eu de troupeaux sur ces terres

pendant plus de 70 ans.

J'ai découvert que les scientifiques américains

n'avaient pas d'explication pour ça

hormis le fait que c'était aride et naturel.

J'ai donc commencé à chercher

tous les terrains de recherche que je pouvais

dans tout l'ouest des Etats-Unis

où les élevages avaient été supprimés

pour prouver que ça pourrait arrêter la désertification,

mais j'ai découvert le contraire,

comme on peut le voir avec cette station de recherche,

où cette prairie qui était verte en 1961,

était devenu comme ça en 2002.

Les auteurs des études sur le changement climatique

qui m'ont fourni ces photos

attribuent ce changement à des « processus inconnus ».

Clairement, nous n'avons jamais compris

ce qui cause la désertification,

qui a détruit de nombreuses civilisations

et qui maintenant nous menace mondialement.

Nous ne l'avons jamais compris.

Prenez un mètre carré de sol

et rendez-le nu comme celui-ci,

et je vous promets, il sera beaucoup plus froid à l'aube

et plus chaud à midi

que ce même morceau de terre simplement recouvert de litière,

de litière végétale.

Vous avez modifié le microclimat.

Au moment où vous faites ça

et que vous augmentez le pourcentage de sol nu

sur plus de la moitié de la Terre,

vous changez le macroclimat.

Mais nous n'avons tout simplement pas compris

pourquoi ça a commencé à se produire il y a 10 000 ans.

Pourquoi s'est-il accéléré récemment ?

Nous ne le comprenions pas.

Ce que nous n'avions pas compris

c'est que dans ces milieux avec une humidité saisonnière,

le sol et la végétation

se sont développés avec un très grand nombre d'animaux de pâturage,

et que ces animaux de pâturage

se sont développés avec des troupeaux de féroces prédateurs.

La meilleure défense contre les prédateurs

c'est de rester en troupeau,

et plus le troupeau est grand, plus les individus sont protégés.

Les grands troupeaux crottent et urinent
partout sur leur propre nourriture,

ils doivent bouger constamment,

et c'était ce mouvement

qui empêchait le surpâturage des plantes,

tandis que le piétinement périodique,

assurait une bonne couverture sur le sol,

comme on peut le voir là où un troupeau est passé.

Cette image est typique des prairies saisonnières.

On vient de traverser quatre mois de pluie

qui seront suivi de 8 mois de saison sèche.

Et regardez les changements pendant la longue saison sèche.

Toutes l'herbe que vous voyez sur le sol

doit se dégrader biologiquement,

avant la prochaine saison de croissance, si ça ne l'est pas,

la prairie et le sol commencent à mourir.

Si la dégradation biologique ne se passe pas,

elle passe à l'oxydation, qui est un processus très lent,

ça étouffe et tue les graminées,

conduisant à une végétation ligneuse

et à un sol nu qui relâche du carbone.

Pour éviter ça, nous avons traditionnellement utilisé le feu.

Mais le feu laisse également le sol nu, relâchant le carbone,

et pire que ça,

brûler un hectare de prairie,

libère plus de polluants, plus nocifs

que 6000 voitures.

Chaque année, nous brûlons en Afrique,

plus d'un milliard d'hectares de prairie,

et presque personne n'en parle.

En tant que scientifiques, nous justifions le brûlis,

parce qu'il élimine les matières mortes

et permet aux plantes de pousser.

En regardant une de nos prairies qui est devenue sèche,

que pouvons-nous faire pour la maintenir saine ?

Je parle de la plupart des terres de la planète aujourd'hui,
gardons ça à l'esprit.

D'accord ? Nous ne pouvons pas réduire le nombre d'animaux pour la faire reposer

sans provoquer la désertification et un changement climatique.

On ne peut pas la brûler sans provoquer

de désertification et de changement climatique.

Qu'allons-nous faire ?

Il n'y a qu'une option,

je vous le répète, une seule option

laissée aux climatologues et aux scientifiques,

il s'agit de faire l'impensable,

et d'utiliser les troupeaux,

en groupe et se déplaçant,

pour remplacer les anciens troupeaux et prédateurs,

et d'imiter la nature.

Il n'y a pas d'autre alternative laissée à l'humanité.

Faisons donc ça.

Donc sur ce petit bout de prairie, nous le ferons,
juste au premier plan.

Nous agirons très lourdement avec des troupeaux pour imiter la nature,

nous l'avons fait, et regardez.

Toutes ces herbes couvrent maintenant le sol

comme les crottes, les urines et le paillis,

tous les jardiniers parmi vous le comprendront,

ce sol est prêt à absorber et retenir la pluie,

pour stocker du carbone et détruire le méthane.

Nous l'avons fait,

sans utiliser le brûlis qui endommage le sol

et les plantes sont libres de pousser.

Quand j'ai compris au début

que nous n'avions pas d'autres options en tant que scientifiques

que d'utiliser l'élevage tant diabolisé

pour aborder le changement climatique et la désertification,

j'étais face à un vrai dilemme.

Comment allions-nous faire ?

Nous avions eu 10 000 ans d'éleveurs extrêmement bien informés

empaquetant et déplaçant leurs animaux,

mais ils avaient créé eux-même les grands déserts de ce monde.

Ensuite nous avons eu 100 ans de science moderne sur la pluie,

et ça avait accéléré la désertification,

comme on l'a vu en Afrique

et confirmé ensuite aux Etats-unis,

et comme vous pouvez le voir sur cette image

de terres gérées par le gouvernement fédéral.

Clairement, on avait besoin de plus

que de regrouper et déplacer les animaux,

et les humains, pendant des milliers d'années,

n'ont jamais été capables de gérer
la complexité de la nature.

Mais nous, les biologistes et écologistes

n'avions jamais abordé quelque chose
d'aussi complexe que cela.

Donc au lieu de réinventer la roue,

j'ai commencé à étudier les autres métiers
pour voir si quelqu'un d'autre l'avait déjà fait.

J'ai trouvé qu'il y avait des techniques de planification

que je pouvais prendre et adapter à nos besoins biologiques

et grâce à ça j'ai développé ce qu'on peut appeler

le management holistique et les pâturages planifiés,

un processus planifié,

abordant les problèmes de complexité de la nature

et notre complexité sociale, environnementale et économique.

Aujourd'hui, il y a des jeunes femmes comme celle-ci

qui enseigne dans les villages en Afrique

comment rassembler les animaux dans des troupeaux plus grands,

comment planifier leurs pâturages pour imiter la nature,

et là où nous gardons les animaux la nuit --

nous les gérons de manière à ce qu'il n'y ait pas de problèmes
avec les prédateurs,

parce qu'il y a beaucoup de terres, et ainsi de suite --

et là où ils font ça, et ils les gardent pendant la nuit

pour préparer les champs de culture,

le rendement des récoltes augmentent aussi beaucoup.

Regardons quelques résultats.

Ces territoires sont proches de ceux dont on s'occupe au Zimbabwe.

On vient de traverser 4 mois de très bonnes précipitations

qu'on a eu cette année-là,
et on approche la longue saison sèche.

Mais comme vous pouvez le voir,
toute cette pluie, presque toute,

s'est évaporée de la surface du sol.

Leur rivière est sèche malgré la pluie
qui vient de tomber,

et il y a 150 000 personnes

sous aide alimentaire quasi-constante.

Maintenant retournons
à notre terrain près de là le même jour,

avec les mêmes précipitations, et regardez ça.

Notre rivière coule, elle est saine et propre.

C'est bien.

La production d'herbes, de buissons, d'arbres, de nature,

tout est maintenant plus productif,

et nous n'avons plus peur des années de sécheresse.

Nous avons fait ça en augmentant
les troupeaux de boeufs et de chèvres

de 400 pour-cent,

planifiant les pâturages pour imiter la nature

et en les intégrant avec tous les éléphants, les buffles,

les girafes et les autres animaux que nous avons.

Mais avant de commencer, nos terres ressemblaient à ça.

Le site était nu et s'érodait depuis plus de 30 ans

indépendamment de la pluie que nous avions.

D'accord ?
Regardez les arbres marqués et observez le changement

en utilisant les troupeaux pour imiter la nature.

Voici un autre site

qui était nu et s'érodait,

à la base du petit arbre marqué,

nous avions perdu plus de30 centimètres de sol.
D'accord ?

Encore une fois, regardez le changement

en utilisant simplement les troupeaux
qui imitent la nature.

Il y a des arbres tombés maintenant,

parce que le terrain est meilleur et attire les éléphants.

Ces terres au Mexique étaient dans un état terrible,

j'ai dû indiquer la colline

parce que le changement est si profond.

(Applaudissements)

J'ai commencé à aider une famille dans le désert du Karoo dans les années 70,

pour transformer le désert que vous voyez sur la droite ici

en prairie,

et heureusement, maintenant leurs petits-enfants sont sur les terres

avec de l'espoir pour le futur.

Regardez cette incroyable transformation sur cet exemple,

où ce ravin est complètement cicatrisé

n'utilisant rien d'autre que des troupeaux imitant la nature,

et une fois de plus,
nous avons la troisième génération de cette famille

sur cette terre avec leur drapeau toujours au vent.

Les grandes étendues de Patagonie

se transforment en désert
comme vous pouvez le voir ici.

L'homme au milieu est un chercheur argentin,

il a documenté le déclin constant de ce territoire

pendant des années
alors qu'on diminuait constament le nombre de moutons.

Ils ont placé 25 000 moutons dans un troupeau,

mimant vraiment la nature avec des pâturages planifiés,

ils ont enregistré une augmentation de 50 %

de la production du territoire la première année.

Nous avons maintenant, dans la violente Corne de l'Afrique

des bergers qui planifient leurs pâturages afin d'imiter la nature

en disant ouvertement que c'est la seule chance qu'ils ont

de sauver leurs familles et leur culture.

Quatre-vingt-quinze pour-cent de ces terres

ne peuvent nourrir les gens qu'avec des animaux.

Je vous rappelle que je parle

de la plupart des territoires du monde qui contrôle notre destin,

y-compris les régions les plus violentes du monde,

où seuls les animaux peuvent nourrir les gens

d'à peu près 95 pour-cent du territoire.

Ce que nous faisons à l'échelle mondiale
provoque le changement climatique

autant, je le crois, que les combustibles fossiles,

et peut-être plus que les combustibles fossiles.

Mais bien pire que ça, ça provoque les famines, la pauvreté,

la violence, les conflits sociaux et la guerre,

et pendant que je vous parle,

des millions d'hommes, de femmes et d'enfants

souffrent et meurent.

Et si ça continue,

nous serons incapables d'arrêter le changement climatique,

même après avoir éliminé l'utilisation des combustibles fossiles.

Je pense vous avoir montré
comment on peut travailler avec la nature

à des coûts très bas

pour inverser tout ça.

Nous l'avons déjà fait

sur environ 15 millions d'hectares

sur les 5 continents,

et les gens qui en savent

beaucoup plus mieux que moi sur le carbone,

ont calculé que, dans un but illustratif,

si nous faisions ce que je vous ai montré ici,

nous pourrions capturer assez de carbone de l'atmosphère

et le conserver précieusement dans les sols des prairies

pour des milliers d'années,

et si on le fait seulement sur la moitié des prairies du monde

que je vous ai montré,

on pourrait revenir au niveau de l'ère pré-industriel,

tout en nourrissant les gens.

Je ne vois absolument rien d'autre

qui offrirait plus d'espoir à notre planète,

pous vos enfants,

leurs enfants et toute l'humanité.

Merci.

(Applaudissements)

Merci.
(Applaudissements)

Merci, Chris.

Chris Anderson: Merci. J'ai,

et je suis sur toute le monde ici a

A) une centaine de question,
B) envie de vous prendre dans les bras.

Je vais seulement vous poser une question rapide.

Quand vous avez commencé et que vous avez introduit un troupeau,

c'est le désert. Qu'est-ce qu'il mange ?
Comment est-ce que ça marche ?

Comment vous avez commencé ?

Allan Savory: Et bien, nous avons fait ça pendant longtemps,

et la seule fois où nous avons dû fournir de la nourriture

c'est pendant la restauration des mines,

où le sol est nu à 100%.

Mais il y a de nombreuses années,
nous avons pris le pire territoire du Zimbabwe,

et j'ai offert un billet de 5 livres

su 150 kilomètres

si quelqu'un pouvait trouver un brin d'herbe,

sur 150 kilomètres,

et de là, nous avons triplé le taux de chargement,

le nombre d'animaux, la première année sans alimentation,

simplement par le mouvement, en mimant la nature,

et en utilisant une courbe sigmoïde, ce principe-là.

C'est un petit peu compliqué à expliquer ici,
mais simplement ça.

CA: Et bien, j'aimerais bien -- je veux dire, c'est une idée intéressante et passionnante.

Les meilleures personnes sur notre blog vont venir et vous parler

et essayer et -- je veux en savoir plus sur

ce que nous pourrions partager avec ce discours.
AS: Magnifique.

CA: C'est une présentation étonnante, vraiment étonnante,

et je crois que vous entendez le public vous acclamer.

Merci beaucoup.
AS: Bien, Merci. Merci. Merci, Chris.

(Applaudissements)