Uma desprezada tecnologia da Era Espacial pode mudar como cultivamos alimento

Estamos nos dirigindo a uma população mundial de 10 bilhões de pessoas, mas o que todos nós comeremos? Lisa Dyson redescobriu uma ideia desenvolvida pela NASA nos anos 60 para as viagens no espaço sideral e que poderia ser a chave de como cultivamos o alimento.

Imaginem que façam parte
de uma tripulação de astronautas

viajando a Marte ou a um planeta distante.

O tempo de viagem poderia levar

um ano ou até mais.

O espaço a bordo e os recursos

seriam limitados

Então você e a tripulação teriam
que descobrir como produzir alimento

com o mínimo de insumos.

E se pudessem levar
apenas alguns pacotes de sementes,

e cultivar em questão de horas?

E se esses cultivos
produzissem mais sementes,

possibilitando a alimentação
de toda tripulação

com apenas alguns pacotes de sementes
para a duração da viagem?

Bem, os cientistas da NASA
descobriram um modo de fazer isso.

Na verdade, propuseram
algo muito interessante.

Envolve micro-organismos,

que são organismos unicelulares.

Também usaram hidrogênio da água.

Os tipos de micróbios que usaram
foram chamados de hidrogenotróficos,

e com eles, criaríamos
um ciclo de carbono virtuoso

que sustentaria a vida
a bordo de uma espaçonave.

Astronautas expirariam dióxido de carbono,

que seria capturado pelos micróbios

e convertidos em um cultivo rico
em carbono e nutrientes.

Então, os astronautas comeriam
do cultivo rico em carbono

e expirariam o carbono
na forma de dióxido de carbono,

que seria capturado pelos micróbios,

para criar um cultivo nutritivo,

que então seria expirado
na forma de dióxido de carbono

pelos astronautas.

Dessa forma, um círculo
de carbono fechado é criado.

Então por que isso é importante?

Os humanos precisam
de carbono para sobreviver,

e obtemos o carbono do alimento.

Em uma longa viagem,

não poderíamos obter nenhum carbono
ao longo do caminho,

então precisamos descobrir
como reciclá-lo a bordo.

É uma solução inteligente, não é mesmo?

Mas a questão é que a pesquisa
não deu em nada.

Ainda não fomos a Marte;
não fomos ainda a outro planeta.

Na verdade, isso foi feito
nos anos 60 e 70.

Então um colega meu, Dr. John Reed, e eu,

ficamos interessados na reciclagem
do carbono aqui na Terra.

Queríamos propor soluções técnicas
para tratar da mudança climática.

E descobrimos essa pesquisa

ao ler alguns estudos publicados
nos anos 60, 1967 e anos posteriores,

artigos sobre esse trabalho.

E achamos isso uma ideia muito boa.

Então dissemos, bem,
a Terra é como uma espaçonave.

Temos espaço e recursos limitados,

e na Terra, precisamos muito descobrir
como reciclar melhor o nosso carbono.

Então tivemos essa ideia:

podemos adotar algumas
dessas ideias da NASA

e aplicá-las ao nosso problema
de carbono aqui na Terra?

Podemos cultivar esses micróbios da NASA

para elaborar produtos
valiosos aqui na Terra?

Iniciamos uma empresa para fazer isso.

E na empresa, descobrimos
que esses hidrogenotróficos,

que, na verdade, chamo de recicladores
naturais de carbono supercarregados,

são uma classe poderosa de micróbios

que havia sido ignorada e pouco estudada

e que podiam criar
alguns produtos muito valiosos.

Então começamos a cultivar esses produtos,
esses micróbios, no laboratório.

Descobrimos que podemos produzir
aminoácidos essenciais

do dióxido de carbono
usando esses micróbios.

Até mesmo fizemos
uma refeição rica em proteína

que tem um perfil de aminoácido
parecido, que pode ser encontrado

em algumas proteínas animais.

Começamos a cultivá-los ainda mais,

e descobrimos que podemos produzir óleo.

Óleos são usados
para fabricar muitos produtos.

Produzimos um óleo similiar
ao óleo cítrico,

que pode ser usado
para aromas e fragrâncias,

mas também pode ser usado
como detergente biodegradável

ou combustível de aeronave.

E fizemos um óleo parecido
com o azeite de dendê.

Azeite de dendê é usado para fabricar

uma ampla gama de produtos
de consumo e industriais.

Começamos a trabalhar com fabricantes
para aumentar a escala dessa tecnologia,

e atualmente trabalhamos com eles

para levar alguns
desses produtos ao mercado.

Achamos que esse tipo de tecnologia
pode realmente nos ajudar

provavelmente reciclar dióxido de carbono
em produtos valiosos,

algo que seja benéfico para o planeta,
mas também para os negócios.

É o que estamos fazendo hoje.

Mas amanhã, esta tecnologia
e o uso desses tipos de micróbios

na verdade, poderiam nos ajudar
a fazer algo ainda maior

se o levamos ao próximo nível.

Acreditamos que esta tecnologia

pode nos ajudar a enfrentar
o problema da agricultura

e nos propicie criar
uma agricultura mais sustentável,

que nos permita ter uma escala
que atenda as demandas do futuro.

E por que talvez precisemos
de uma agricultura sustentável?

Bem, na verdade, estima-se

que a população chegue
a 10 bilhões em 2050,

e projetamos a necessidade de aumentar
a produção de alimento em 70%.

Além disso, precisaremos
muito mais recursos e insumos

para fabricar produtos
de consumo e industriais.

Então como dimensionamos essa demanda?

Bem, a agricultura moderna não consegue
atender a demanda de modo sustentável.

Há muitas razões para isso.

Uma delas é que a agricultura moderna
é uma das maiores emissoras

de gases de efeito estufa.

Na prática, emite mais gases
de efeito estufa

que automóveis, caminhões, aviões

e trens juntos.

Outra razão é que a agricultura moderna
ocupa muitas áreas de terra.

Dedicamos 50,25 milhões Km2
para plantação e pecuária.

O que se parece?

Bem, é quase o tamanho
da América do Sul e África juntas.

Vou dar um exemplo específico.

Na Indonésia, uma boa parte
da floresta virgem foi derrubada,

quase do tamanho da Irlanda,

entre 2000 e 2012.

Pensem em todas as espécies,
na diversidade,

que foram retirados no processo,

vida vegetal, insetos ou vida animal.

E um sumidouro natural
de carbono foi também removido.

Vejamos o que aconteceu concretamente.

O desmatamento aconteceu principalmente
para dar lugar às plantações de palma.

Como mencionei anteriormente,

o azeite de dendê é usado
para fabricar muitos produtos.

De fato, estima-se que mais
de 50% dos produtos de consumo

são fabricados usando azeite de dendê.

E isso inclui sorvete, bolachas...

Inclui óleos para cozinhar.

Também inclui, detergentes,
loções, sabões.

Eu e você talvez tenhamos inúmeros itens

nas nossas cozinhas e banheiros

que são fabricados com azeite de dendê.

Então eu e você somos beneficiários
diretos das florestas desmatadas.

Agricultura moderna tem alguns problemas,

e precisamos de soluções se quisermos
ter uma escala sustentável.

Acredito que os micróbios
possam ser parte da solução,

especificamente, os recicladores
de carbono supercarregados.

Esses recicladores de carbono
supercarregados,

como plantas, servem
de recicladores naturais

nos ecossistemas onde florescem.

E eles vicejam em locais
exóticos na Terra,

como fontes hidrotermais e águas termais.

Nesses ecossistemas,
o carbono é absorvido e reciclado

em nutrientes necessários
a esses ecossistemas.

E são ricos em nutrientes,

como óleos e proteínas,
minerais e carboidratos.

Na verdade, os micróbios
já estão integrados na nossa vida diária.

Se gostam de uma taça
de Pinot Noir sexta à noite

depois de uma longa e cansativa semana,

então estão saborando
um produto dos micróbios.

Se gostam de cerveja artesanal,
um produto dos micróbios.

Ou pão, queijo, iogurte.

São todos produtos dos micróbios.

Mas a beleza e o poder dos recicladores
de carbono supercarregados

residem no fato que podem produzir
em questão de horas

em vez de meses.

Isso significa que podemos ter cultivos

com mais rapidez que hoje.

Eles crescem no escuro,

para que possam crescer
em qualquer estação

em qualquer local.

Podem crescer em contêiners
que requerem espaço mínimo.

E podemos ter uma agricultura vertical,

em vez da tradicional
agricultura horizontal

que requer tanta terra,

podemos fazê-la verticalmente,

o que resulta gerar mais produto por área.

Se implementamos esse método
e usamos os recicladores de carbono,

então não precisaríamos ter
mais nenhum desmatamento florestal

para a produção de alimento
e produtos para consumo.

Porque, em grande escala,

podemos gerar 10 mil vezes
mais produtos por área

que obteria, por exemplo,
se usássemos soja,

plantando soja na mesma área

pelo período de um ano.

Dez mil vezes mais
que a produção de um ano.

Então isso que quero dizer
com uma nova agricultura.

E isso que quero dizer
com desenvolver um sistema

que nos permita uma escala sustentável
que atenda a demanda de 10 bilhões.

E como seriam os produtos
dessa nova agricultura?

Bem, já produzimos uma refeição proteica,

então podem imaginar algo parecido
com uma refeição de soja,

milho ou trigo.

Já fizemos óleos,

então podem imaginar
algo parecido com óleo de côco,

azeite de oliva ou óleo de soja.

Então esse cultivo
pode produzir os nutrientes

que nos daria massa e pão,

bolos, itens nutricionais de muitos tipos.

Além disso,

como o óleo é usado
para fabricar outros produtos,

produtos industriais e de consumo,

podem imaginar sendo capazes de fazer
detergentes, sabões, loções, etc.,

usando esses cultivos.

Não estamos apenas ficando sem espaço,

mas se continuarmos a operar
como estamos fazendo

com a agricultura moderna,

corremos o risco de roubar
de nossos descendentes um lindo planeta.

Mas não precisa ser dessa maneira.

Podemos imaginar um futuro de abundância.

Vamos criar sistemas que não apenas
protejam o planeta Terra,

nossa espaçonave, de um colapso,

mas nos permitam desenvolver
sistemas e modos de vida

que sejam benéficos para nossas vidas

e de 10 bilhões neste planeta em 2050.

Muito obrigada.

(Aplausos)