Pourquoi les paresseux sont-ils aussi lents ? - Keeny Coogan

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/why-are-sloths-so-slow-kenny-coogan

Les paresseux passent la plupart de leur temps à manger, se reposer, ou dormir : en réalité, ils descendent de leurs canopées à la cime des arbres juste une fois par semaine, pour une pause salle de bain. Comment ces créatures ont-elles si peu d'énergie ? Kenny Coogan décrit les adaptations physiques et comportementales qui permettent aux paresseux d'être aussi lents.

Leçon par Kenny Coogan, animation par Anton Bogaty.

En 1796, Thomas Jefferson a reçu une boîte
d'os qu'il ne pouvait pas identifier.

Une grande patte aiguisée
lui faisait penser à un lion,

mais les os des pattes antérieures
ont suggéré un animal plus grand,

d'environ trois mètres de long.

Pensant que ce pouvait s'agir d'espèces
inconnues géantes du lion nord-américain,

Jefferson a averti
les explorateurs Lewis et Clark

de garder un œil sur
ce mystérieux prédateur.

Mais la boîte d'os de Jefferson
ne provenait pas d'un lion.

Elle venait d'un paresseux géant éteint.

Les paresseux préhistoriques sont d'abord
parus il y a 35 millions d'années environ.

Des dizaines d'espèces ont vécu
en Amérique du Nord, Centrale et du Sud,

avec d'autres anciennes créatures
comme les mastodontes

et les tatous géants.

Des paresseux, comme les mégalonychidés,
étaient grands comme un chat,

mais beaucoup étaient massifs.

Le paresseux de Jefferson, Megalonyx,
pesait environ une tonne,

et il était petit
comparé au mégathérium,

qui pouvait atteindre six tonnes,
autant qu'un éléphant.

Ils se promenaient dans les forêts et les
savanes en utilisant leurs solides pattes

et leurs griffes aiguisées

pour déraciner les plantes
et grimper aux arbres,

pâturer l'herbe, les feuilles,
et les avocats préhistoriques.

En réalité, nous n'aurions pas d'avocats
aujourd'hui sans les paresseux géants.

Les plus petits animaux ne pouvaient pas
avaler la grosse graine de l'avocat,

mais les paresseux pouvaient,

et ils ont propagé les avocatiers
partout.

Les paresseux ont prospéré
pendant des millions d'années,

mais il y a environ 10 000 ans,
ils ont commencé à disparaître

avec les autres mammifères géants
de l'hémisphère ouest.

Les chercheurs pensent que les
paresseux auraient pu être évincés

par un âge de glace,

ou par la concurrence avec d'autres
espèces, peut-être les humains,

qui sont arrivés dans la région au moment
où la plupart des paresseux disparurent.

Certains des plus petits paresseux ont
survécu et migré à la cime des arbres.

Aujourd'hui, il y a six espèces vivant
dans les canopées des forêts tropicales

de l'Amérique Centrale et du Sud.

Traînant sur les arbres est un bon moyen
d'éviter les prédateurs,

et il y a beaucoup de feuilles à manger.

Mais ce régime a ses inconvénients.

Les animaux extraient l'énergie de la
nourriture et l'utilisent pour bouger,

maintenir la température du corps,
faire fonctionner leurs organes,

et toutes les autres activités
nécessaires à la survie.

Mais les feuilles ne contiennent pas
autant d'énergie,

et ce qu'elles ont
est difficile à extraire.

Les herbivores complètent ce régime
avec des aliments à énergie plus élevée

comme les fruits et les graines.

Mais les paresseux, surtout ceux à trois
doigts, ne mangent que des feuilles.

Ils ont élaboré des stratégies réglées
pour faire face à ce régime restreint.

D'abord, ils extraient autant d'énergie
que possible de leur nourriture.

Les paresseux ont un estomac à multiples
chambres qui sont un tiers de leur corps,

et selon les espèces,

ils peuvent passer de cinq à sept jours,
ou même des semaines, à digérer un repas.

L'autre pièce du puzzle est d'utiliser
aussi peu d'énergie que possible.

Une façon de le faire chez les paresseux
est évidemment de ne pas beaucoup bouger.

Ils passent la plupart de leur temps
à manger, se reposer, ou dormir.

Ils descendent de la canopée juste une
fois par semaine pour prendre un bain.

Quand les paresseux se déplacent,
ils ne sont pas très rapides.

Ça prendrait environ cinq minutes
à un paresseux pour traverser une rue.

Cette approche tranquille de la vie
implique un faible besoin en force.

En fait, ils ont environ 30% de masse
musculaire moins que les autres animaux.

Les paresseux utilisent aussi
moins d'énergie pour se réchauffer

parce que leur température corporelle peut
fluctuer d'environ cinq degrés Celsius,

moins qu'un reptile à sang froid,
mais plus que la plupart des mammifères.

Ces adaptations physico-comportementales
réduisent l'usage énergique du paresseux,

ou le taux métabolique.

Les paresseux à trois doigts ont le plus
lent métabolisme de tous les mammifères.

Le panda géant est le deuxième
le plus lent,

et les paresseux à deux doigts
arrivent en troisième.

Bouger lentement a permis aux paresseux de
prospérer dans leur habitat forestier.

Mais cela a aussi transformé les paresseux
en génial habitat pour autres organismes,

y compris l'algue, qui fournit un
camouflage en plus, et un petit snack.

Les paresseux ne sont
peut-être plus géants,

mais cela ne les rend pas
moins remarquables.