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Ahora hablemos del escritor francés y teórico político Montesquieu.
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Montesquieu nació en 1689 y su trabajo mas famoso y mas relevante para nosotros "El espíritu de las
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Leyes" fue publicado en 1748. Éste es un libro difícil de entender, es una obra maestra muy larga
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sobre teoría política y el lugar de la humanidad en el universo y el cosmos, de historia, de economía
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y filosofía y de costumbres sociales. Es un libro el cual mucha gente ha leído por diferentes razones.
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En Estados Unidos al menos Montesquieu es mejor conocido por haber tenido una teoría
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política de control y equilibrio, que después influenció en gran medida a los padres fundadores de EUA.
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Cuando hablamos de la economía, quizás Montesquieu es más importante por lo que a veces
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llamamos la tesis de "doux commerce" que es la idea de que el comercio aveces suaviza las costumbres
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sociales y suaviza la política y fomenta la paz mundial. El comercio realmente transforma al
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mundo entero y la manera que los individuos tratan unos con otros.
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Montesquieu es el escritor que vio antes que nadie y quien vio mas profundamente que cualquier otro
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escritor de su tiempo la manera en que el comercio iba a transformar al mundo, no simplemente de
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forma estrictamente económica sino en términos de la misma fibra de costumbres morales.
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Éste es un fragmento de Montesquieu y cito: "El comercio cura los prejuicios destructivos y es casi una
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regla general que en todos lados en donde existen costumbres existe el comercio, y en todos lados en
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donde existe el comercio hay costumbres". Dicho esto, Montesquieu también tenía una visión compleja
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del comercio y no lo veía de ningún motivo 100% positivo, y se oponía a lo que es llamado
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"trafico de todas las actividades humanas y de todas las virtudes morales".
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Así que Montesquieu vió al comercio y al intercambio como una manera de mejorar las normas
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internacionales y para mejorar muchas prácticas sociales y para crear mayor tolerancia, pero también
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creía que de alguna manera hacia que los individuos se volvieran menos inhóspitos unos con otros
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más ásperos y de alguna manera menos humanos. Así que la forma en que yo leo Montesquieu es que
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él si favorecía a este nuevo régimen del comercio, vio que traía muchos beneficios pero también pensó que
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era necesario, pero hay un sentimiento de tristeza cuando se lee Montesquieu sobre el comercio.
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La idea antigua de la existencia de la virtud que se vuelve brutal y que ahora ya no es posible ejecutar,
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pero también se lamenta de este viejo mundo que ha pasado. Así que Montesquieu sobre el comercio creo
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que es un pensador profundo y sutil.
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Algunas de las otras ideas que encontrarás en Montesquieu son el entendimiento de los
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beneficios del libre comercio en contraste a otros de los mercantilistas mas sofisticados, él también
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comprendió que el dinero no es lo mismo que la riqueza en vez de ello él escribió que el dinero
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es un signo abstracto o una medida de valor. Montesquieu también escribe sobre razonamiento
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básico sobre la economía y leyes basándose en incentivos. Él escribió mucho en
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"El Espíritu de las Leyes" la influencia del clima y la geografía en el crecimiento económico.
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Éste es de nuevo un tema popular hoy en día y lo hemos discutido en nuestro curso sobre
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la economía del comportamiento y la sección en el crecimiento. Finalmente Montesquieu obtienes
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un sentido general bastante profundo de que alguna manera la historia de la civilización se ha convertido
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la historia del comercio. Y esto de nuevo muestra como Montesquieu unió sus ideas económicas a
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su noción mas grande del mundo.
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¿Entonces que debemos de leer y a donde nos dirigimos? Bueno, "El Espíritu de las Leyes" está
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en línea pero es un libro intimidante, es muy largo y es difícil de comprender. Quizás un mejor lugar
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para comenzar si quieres leer Montesquieu es su libro mas corto y mas divertido llamado
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"Las Cartas Persas". Quizás es todavía mejor empezar con fuentes secundarias,
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hay una excelente colección por Henry Clark llamado "Comercio, Cultura y Libertad" y repasa algunos de
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los pasajes de Montesquieu sobre el comercio. También es muy interesante leer sobre
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Montesquieu y otros pensadores relacionados en el libro de Albert Hirschman que se llama
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"Las Passiones y los Intereses". Hirschman escribió un artículo relacionado, que se encuentra en línea
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llamad "Interpretaciones Rivales de la Sociedad de Mercado" y hay otro libro relacionado por el
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mismo autor llamado "Visiones Rivales de las Sociedades de Mercado".
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De cualquiera manera Montesquieu es uno de los pensadores mas profundos del siglo XVIII.
