Ahora hablemos del escritor francés y teórico político Montesquieu.
Montesquieu nació en 1689 y su trabajo mas famoso y mas relevante para nosotros "El espíritu de las
Leyes" fue publicado en 1748. Éste es un libro difícil de entender, es una obra maestra muy larga
sobre teoría política y el lugar de la humanidad en el universo y el cosmos, de historia, de economía
y filosofía y de costumbres sociales. Es un libro el cual mucha gente ha leído por diferentes razones.
En Estados Unidos al menos Montesquieu es mejor conocido por haber tenido una teoría
política de control y equilibrio, que después influenció en gran medida a los padres fundadores de EUA.
Cuando hablamos de la economía, quizás Montesquieu es más importante por lo que a veces
llamamos la tesis de "doux commerce" que es la idea de que el comercio aveces suaviza las costumbres
sociales y suaviza la política y fomenta la paz mundial. El comercio realmente transforma al
mundo entero y la manera que los individuos tratan unos con otros.
Montesquieu es el escritor que vio antes que nadie y quien vio mas profundamente que cualquier otro
escritor de su tiempo la manera en que el comercio iba a transformar al mundo, no simplemente de
forma estrictamente económica sino en términos de la misma fibra de costumbres morales.
Éste es un fragmento de Montesquieu y cito: "El comercio cura los prejuicios destructivos y es casi una
regla general que en todos lados en donde existen costumbres existe el comercio, y en todos lados en
donde existe el comercio hay costumbres". Dicho esto, Montesquieu también tenía una visión compleja
del comercio y no lo veía de ningún motivo 100% positivo, y se oponía a lo que es llamado
"trafico de todas las actividades humanas y de todas las virtudes morales".
Así que Montesquieu vió al comercio y al intercambio como una manera de mejorar las normas
internacionales y para mejorar muchas prácticas sociales y para crear mayor tolerancia, pero también
creía que de alguna manera hacia que los individuos se volvieran menos inhóspitos unos con otros
más ásperos y de alguna manera menos humanos. Así que la forma en que yo leo Montesquieu es que
él si favorecía a este nuevo régimen del comercio, vio que traía muchos beneficios pero también pensó que
era necesario, pero hay un sentimiento de tristeza cuando se lee Montesquieu sobre el comercio.
La idea antigua de la existencia de la virtud que se vuelve brutal y que ahora ya no es posible ejecutar,
pero también se lamenta de este viejo mundo que ha pasado. Así que Montesquieu sobre el comercio creo
que es un pensador profundo y sutil.
Algunas de las otras ideas que encontrarás en Montesquieu son el entendimiento de los
beneficios del libre comercio en contraste a otros de los mercantilistas mas sofisticados, él también
comprendió que el dinero no es lo mismo que la riqueza en vez de ello él escribió que el dinero
es un signo abstracto o una medida de valor. Montesquieu también escribe sobre razonamiento
básico sobre la economía y leyes basándose en incentivos. Él escribió mucho en
"El Espíritu de las Leyes" la influencia del clima y la geografía en el crecimiento económico.
Éste es de nuevo un tema popular hoy en día y lo hemos discutido en nuestro curso sobre
la economía del comportamiento y la sección en el crecimiento. Finalmente Montesquieu obtienes
un sentido general bastante profundo de que alguna manera la historia de la civilización se ha convertido
la historia del comercio. Y esto de nuevo muestra como Montesquieu unió sus ideas económicas a
su noción mas grande del mundo.
¿Entonces que debemos de leer y a donde nos dirigimos? Bueno, "El Espíritu de las Leyes" está
en línea pero es un libro intimidante, es muy largo y es difícil de comprender. Quizás un mejor lugar
para comenzar si quieres leer Montesquieu es su libro mas corto y mas divertido llamado
"Las Cartas Persas". Quizás es todavía mejor empezar con fuentes secundarias,
hay una excelente colección por Henry Clark llamado "Comercio, Cultura y Libertad" y repasa algunos de
los pasajes de Montesquieu sobre el comercio. También es muy interesante leer sobre
Montesquieu y otros pensadores relacionados en el libro de Albert Hirschman que se llama
"Las Passiones y los Intereses". Hirschman escribió un artículo relacionado, que se encuentra en línea
llamad "Interpretaciones Rivales de la Sociedad de Mercado" y hay otro libro relacionado por el
mismo autor llamado "Visiones Rivales de las Sociedades de Mercado".
De cualquiera manera Montesquieu es uno de los pensadores mas profundos del siglo XVIII.