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Nathan Wolfe: 還有什麼可以探索？

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    最近我去了威斯康辛州的貝洛伊特市，
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    目的是為了宣揚一位偉大的20世紀探險家
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    Roy Chapman Andrews。
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    當他在美國自然歷史博物館工作時，
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    Andrews率領一系列到地圖上未標明地區的探險活動，
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    像是這里的戈壁沙漠。
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    他是個不簡單的人物。
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    據說他之後成為印第安那瓊斯這個角色的靈感來源。
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    當我在威斯康辛州的貝洛伊特市時，
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    我對一群中學學生發表公眾演說。
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    我在這裡跟你說，
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    如果有任何事比在TED這裡演講還要嚇人，
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    那就是試著要在45分鐘的演講內
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    掌握1000個12歲孩童的注意力。
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    別輕易嘗試。
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    在演講的最後，他們問了幾個問題，
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    其中有一個自此之後深印我腦海中。
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    有一個年輕女生站起來，
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    她問了這個問題：
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    「我們應該要去那裡探索？」
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    我想普遍很多人認為
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    偉大的地球探索年代已經結束，
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    對下一代來說，
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    他們將必須去外太空還是深海處
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    尋求重要的可探索事物。
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    但這真的是事實嗎？
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    地球上真的沒有剩下的重要地方
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    可以讓我們探索嗎？
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    這有點讓我回想到
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    生物學歷史中我最喜愛的探險家之一。
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    這就是未知世界的探險家，Martinus Beijerinck。
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    Beijerinck一開始要尋找
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    菸草鑲嵌病的起因。
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    他做的事是取出菸草屬植物的受感染汁液，
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    然後用愈來愈小的過濾器一再過濾。
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    到某個時候，
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    他感覺一定有比當時認知的
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    最微小型態的生命體-- 也就是細菌 --
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    還要更小的東西存在。
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    他為這神秘的媒介命了名。
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    他稱之病毒(virus) --
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    源自拉丁文中的「毒藥(poison)。」
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    在揭露病毒的過程中，
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    實際上Beijerinck為我們開啟了一個全新的世界。
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    現在我們知道病毒構成地球上
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    絕大部分的基因信息，
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    比起所有其它形式的生命體的
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    基因信息加總後都還要多。
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    顯然地已經有大量的實務應用
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    和這個新世界有關係 --
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    像是天花的滅絕，
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    預防子宮頸癌疫苗的出現，
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    而我們現在知道大多數子宮頸癌都是由人類乳突病度所引起。
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    而Beijerinck的發現
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    不是500年前發生的事情。
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    Beijerinck在100多年前
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    發現病毒。
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    基本上當時我們已經有了汽車，
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    但是我們未查覺在我們的星球上
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    構成大多數基因信息的生命體。
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    現在我們有這些驚人的工具
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    允許我們探索未知的世界 --
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    像是深度定序，
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    讓我們可以做得比只看到表面還要多，
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    而且可以看某一特別物種的單獨基因組，
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    當我們看整個宏基因組，
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    我們身邊充滿了微生物的群體，
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    還有紀錄這些種類中所有的基因信息。
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    我們可以將這些技術應用在
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    從土壤到皮膚間的所有物體上。
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    在我的組織裡，現在我們定期
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    鑑定不清楚明確肇因
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    的爆發症的發生原因。
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    讓我大概解釋一下這如何運作，
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    想像我們取了你們每個人的鼻腔標本。
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    我們通常會找
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    呼吸系統的病毒，像是流行性感冒。
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    首先我們會看
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    非常大量的基因信息。
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    當我們開始觀察基因信息時，
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    我們會看到一些普通的可疑物 --
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    當然，很多的人類基因信息，
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    還有細菌和病毒訊息，
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    大部分都來自你鼻子內完全無害的東西，
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    但我們也發現了令人非常吃驚的事情。
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    當我們開始觀察資訊時，
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    我們看到你鼻子內大約百分之20的基因信息
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    不符合任何我們以前曾經見過的東西 --
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    不是植物、動物、菌類、病毒或細菌。
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    基本上我們不知道這是什麼。
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    對我們這些實際在研究這種資料的小團體，
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    其實我們當中有些人開始稱這個資訊為
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    生物暗物質。
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    我們知道它不是任何以前我們見過的東西。
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    它有點像是我們基因信息中
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    未知的大陸。
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    而且為數眾多。
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    如果你認為你鼻腔中百分之20的基因信息已經是很多的
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    生物暗物質，
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    再來看看你的腸子，
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    高達百分之40或50的信息是生物暗物質。
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    即使是在相對比較下無菌的血液中，
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    大約百分之一到二的信息是暗物質 --
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    無法跟我們見過的任何東西歸類或配對在一起。
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    一開始我們想或許這是人工製品。
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    深度定序的技術還相當新。
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    但當它們變得愈來愈準確，
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    我們已經確定這信息是一種生命型態，
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    或者至少當中有部分是有生命的。
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    當解釋生物暗物質存在的假設
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    都還在初步階段，
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    代表有個非常令人興奮的可能性存在：
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    那就是埋藏在生命的基因信息裡
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    是截至目前為止尚未被辨識出的生命的特徵。
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    當我們探索一連串的A、T、C和G堿基時，
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    我們可能會像Beijerinck一樣
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    發現一個全新的生命種類，而從根本改變了
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    我們對生物學本質的認知。
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    或許這可容許我們找出折磨人類的癌症病源，
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    或者辨別我們不熟悉的爆發病症原因，
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    或者創造出分子生物學的新工具。
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    我很高興地宣布，
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    在斯坦福大學、加州理工學院和加州大學舊金山分校的同仁合作下，
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    我們正開始要
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    探索生物暗物質，以尋求新種類生命的存在。
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    大約一百多年前，
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    人們不知道病毒，
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    一種組成我們地球上大多數基因信息的生物型態。
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    一百年後，人們可能驚訝於
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    現在的我們完全沒有察覺到
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    眼前就有一種新的生物種類。
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    這是真的，我們可能記錄了地球上所有的大陸，
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    我們也可能發現了所有的哺乳類動物，
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    但這不表示地球上沒有其它可探索的事物。
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    Beijerinck和他的同伴
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    提供了重要的啟示給下個世代的探險家 --
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    像來自威斯康辛州的貝洛伊特市的小女孩。
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    如果我們要說出這個啟示，應該是：
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    不要假設我們現在認為存在的就是全部。
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    追求任何一個你選擇要探索的領域中的暗物質。
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    未知存在於我們周遭，
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    且等待被發現。
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    謝謝。
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    (掌聲)
Title:
Nathan Wolfe: 還有什麼可以探索？
Speaker:
Nathan Wolfe
Description:

人類登陸月球、繪製地球上各大洲的地圖、 甚至到海洋的最深處 -- 兩次。下個世代還可以探索什麼？生物學家和探險家Nathan Wolfe建議如下：任何事物。如他所說，我們可以從看不見的小東西的世界開始。
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
07:10

Chinese, Traditional subtitles

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