La bonne nouvelle sur le SPM

Tout le monde sait que la plupart des femmes deviennent un peu folles juste avant leurs règles et que leurs hormones reproductives entraînent des fluctuations importantes de leurs émotions. Sauf que : il y a très peu de consensus scientifique sur le syndrome prémenstruel. D'après la psychologue Robyn Stein Deluca, la science ne s'accorde pas sur la définition, la cause, le traitement ou même l'existence du SPM. Elle explore ce que nous savons et ce que nous ne savons pas sur le SPM — et pourquoi le mythe populaire a perduré.

Combien d'entre vous ont entendu parler
du Syndrome Prémenstruel (PSM) ?

Tout le monde, n'est-ce pas ?

Tout le monde sait que les femmes
deviennent un peu folles

juste avant d'avoir leurs règles,

que le cycle menstruel les jette
dans des montagnes russes hormonales

d'irrationalité et d'irritabilité.

On prétend que les fluctuations
des hormones de la reproduction

causent des émotions extrêmes

et que la grande majorité
des femmes en est atteinte.

Je suis ici pour vous dire
que les preuves scientifiques

disent que rien de tout ça n'est vrai.

Je suis ici pour vous donner
de bonnes nouvelles sur le SPM.

Mais tout d'abord, regardons
à quel point l'idée du SPM

est enracinée dans la culture américaine.

Si vous examinez les journaux
ou les articles de magazine,

vous verrez à quel point on pense
que tout le monde a le SPM.

Dans un article du magazine Redbook
intitulé « Libérez-vous du SPM »,

les lecteurs étaient informés qu'entre
80% et 90% des femmes souffrent de SPM.

Le magazine L.A. Muscle
a prévenu ses lecteurs

que 40 à 50% des femmes
souffrent de SPM,

et qu'il joue un rôle majeur dans
la santé physique et mentale des femmes.

Il y a quelques années,
même le Wall Street Journal

a publié un article sur le calcium
comme traitement du SPM,

demandant à ses lectrices :

« Vous transformez-vous
en sorcière chaque mois ? »

Avec tous ces articles, il devrait
exister une montagne de recherches

vérifiant le caractère répandu du SPM.

Cependant, après cinquante ans
de recherche,

il n'y a pas de fort consensus
sur la définition, la cause,

le traitement ni même
l'existence du SPM.

Comme décrit le plus souvent
par les psychologues,

le SPM entraîne

des symptômes comportementaux,
cognitifs et physiques négatifs,

du moment de l'ovulation jusqu'aux règles.

Mais voilà où ça se corse.

Plus de 150 symptômes différents
sont utilisés pour le diagnostic du SPM,

et en voici juste quelques-uns.

Je veux être claire.

Je ne dis pas que les femmes
n'ont pas certains de ces symptômes.

Ce que je dis, c'est qu'avoir
certains de ces symptômes

n'équivaut pas à un trouble psychique.

Quand les psychologues trouvent un trouble

si vaguement défini,

le label finit par perdre son sens.

Avec une liste de symptômes
si longue et étendue,

je pourrais avoir le SPM,
vous pourriez avoir le SPM,

le gars du troisième rang
pourrait avoir le SPM,

mon chien pourrait avoir le SPM.
(Rires)

Des chercheurs disent que vous devez
présenter cinq symptômes,

d'autres disent trois.

D'autres chercheurs disent
que les symptômes n'ont de sens

que s'ils sont très gênants.

D'autres disent que les symptômes
mineurs sont tout aussi importants.

Pendant des années,
comme il n'existait pas de standardisation

de la définition du SPM,

quand les psychologues essayaient
de signaler les taux de prévalence,

leurs estimations allaient
de 5% à 97% des femmes.

Donc, presque aucune et presque
toutes les femmes avaient le SPM.

La fragilité des méthodes de la recherche
sur le SPM a été considérable.

De nombreuses études demandaient
aux femmes de signaler leurs symptômes

rétrospectivement,
s'appuyant sur leur mémoire,

connue pour exagérer
les descriptions du SPM,

comparé à ce que l'on appelle
un compte-rendu prévisionnel,

qui implique la tenue
d'un journal quotidien des symptômes

pendant au moins deux mois d'affilée.

Les études se sont concentrées uniquement
sur des femmes blanches de classe moyenne,

ce qui rend problématique l'application
des résultats à toutes les femmes.

Nous savons qu'il y a une forte composante
culturelle dans la croyance du SPM

parce qu'il est quasiment inexistant
en dehors des nations occidentales.

Beaucoup d'études n'ont pas utilisé
de groupes témoins.

Si nous voulons comprendre
les caractéristiques spécifiques

des femmes qui ont le SPM,

nous devons pouvoir les comparer
aux femmes n'ayant pas de SPM.

Enfin, de nombreux types
de questionnaires ont été utilisés

pour le diagnostic du SPM,
se concentrant sur différents symptômes,

leur durée et leur sévérité.

Pour faire de la recherche fiable
sur une maladie,

les scientifiques doivent
s'accorder sur les caractéristiques

spécifiques de cette maladie

pour qu'ils puissent parler
de la même chose.

Ça n'a pas été le cas avec le SPM.

Cependant, en 1994,

le Manuel diagnostique
et statistique des troubles mentaux,

ou DSM, heureusement —

c'est aussi le manuel pour
les professionnels de la santé mentale —

a redéfini le SPM en TDPM :

Trouble Dysphorique Prémenstruel.

La dysphorie fait référence
à un sentiment d'agitation ou d'inconfort.

Selon ces nouvelles directives du DSM,

pour la plupart des cycles menstruels
de l'année précédente,

au moins cinq des onze symptômes possibles

doivent se manifester durant la semaine
avant le début de la menstruation.

Ces symptômes doivent s'aggraver
quand la menstruation commence,

et ils doivent être absents la semaine
après la fin de la menstruation.

Un des symptômes doit être
parmi ces quatre :

changements d'humeur prononcés,
anxiété, irritabilité ou dépression.

Les autres symptômes
peuvent venir du premier slide

ou de ceux du deuxième,

y compris des symptômes
tels que le sentiment de perte de contrôle

et un changement des habitudes
liées au sommeil ou à l'appétit.

Le DSM nécessite maintenant

que les symptômes soient associés
avec une détresse médicale importante —

on devrait ressentir
une gêne dans le travail,

à l'école ou dans les rapports sociaux.

Ces symptômes et leur sévérité
doivent être documentés

en gardant un journal quotidien
durant au moins deux cycles d'affilée.

Finalement, le DSM a demandé
que la gêne émotionnelle

soit plus qu'une exacerbation
d'un trouble déjà existant.

Scientifiquement, c'est une amélioration.

Maintenant, nous avons
un nombre limité de symptômes

et la nécessité d'un impact important
sur les activités quotidiennes.

Le compte-rendu et la synchronisation
des symptômes sont très spécifiques.

En utilisant ces critères

et en regardant les études
les plus récentes,

nous voyons qu'en moyenne,

entre 3 et 8% des femmes
souffrent de TDPM.

Pas toutes les femmes,
pas la plupart des femmes,

pas la majorité des femmes
et pas même beaucoup de femmes :

entre 3 et 8%.

Pour les autres, des variables comme
des événements stressants ou heureux,

ou même le jour de la semaine,

sont des indicateurs d'humeur
plus puissants que la période du mois,

et la communauté scientifique
possède cette information

depuis les années 1990.

En 2002, mes collègues et moi-même
avons publié un article

décrivant la recherche du SPM et du TDPM.

Des articles similaires sont apparus
dans des revues de psychologie.

Les questions sont : pourquoi cette
information n'a pas touché le public ?

Pourquoi ces mythes subsistent-ils ?

Certainement, l'avalanche de messages
que les femmes reçoivent

des livres, de la télévision,
des films, d'internet,

disant que tout le monde a le SPM
les a convaincues que c'était vrai.

La recherche nous dit que plus une femme
croit que tout le monde a le SPM,

plus elle a de risques
de signaler son existence à tort.

Je vais vous dire
ce que « à tort » signifie.

Vous pourriez demander :
« Avez-vous le SPM ? »,

et elle dit oui.

Quand, ensuite, elle tient
un journal quotidien

des symptômes psychologiques
durant deux mois,

aucune corrélation n'est trouvée
entre ses symptômes

et le moment du mois.

Une autre raison
de la persistance du mythe du SPM

est les limites étroites du rôle féminin.

Les psychologues féministes,
comme Joan Chrisler,

ont suggéré que l'étiquette de SPM

permet aux femmes d'exprimer des émotions
qui seraient considérées non-féminines.

La définition presque universelle
d'une femme bien

est celle d'une femme heureuse, aimante,
prenant soin des autres,

et qui tire une grande
satisfaction de ce rôle.

Le SPM est devenu une permission d'être
en colère, de se plaindre, d'être irritée,

sans perdre le titre de femme bien.

Nous savons que les variables
dans l'environnement d'une femme

sont plus à même de l'énerver
que ses hormones.

Mais quand elle attribue
sa colère à ses hormones,

elle est exonérée
de responsabilité ou de critique.

« Ça ne lui ressemble pas.
Elle a perdu le contrôle. »

Malgré l'utilité de cet outil,

il sert à invalider
les émotions des femmes.

Quand les gens répondent
à la colère d'une femme avec :

« Ce sont juste ses règles »,

ils limitent sa capacité
à être prise au sérieux

ou à initier des changements.

Qui d'autre bénéficie du mythe du SPM ?

Le traiment du SPM

est devenu une industrie
profitable et prospère.

Amazon propose plus
de 1 900 livres sur le traitement du SPM.

Une recherche Google rapide
fournit une abondance

d'essais cliniques,
d'ateliers et de séminaires.

Des sources internet
d'informations médicales réputées,

comme WebMD ou la Clinique Mayo,

répertorient le SPM
comme un trouble reconnu.

Ce n'est pas un trouble reconnu,
mais il est répertorié,

ainsi que les médicaments prescrits
par les médecins pour son traitement,

comme les anti-dépresseurs
ou les hormones.

Il est intéressant de noter que ces deux
sites disent que le succès des médicaments

dans le traitement des symptômes
du SPM varie d'une femme à l'autre.

Ça n'a pas de sens.

Si vous avez un trouble distinct
avec une cause distincte,

ce que le SPM est censé être,

alors le traitement devrait apporter
une amélioration à beaucoup de femmes.

Ce n'est pas le cas avec ces traitements,

et la réglementation de la FDA dit que
pour qu'un médicament soit jugé efficace,

une large proportion
de la population cible

doit voir une amélioration
clinique importante.

Nous n'avons pas eu cela
avec ces soi-disant traitements.

Cependant, le gain financier
de la perpétuation du mythe

selon lequel le SPM est
un trouble mental courant,

et est traitable, est substantiel.

Quand on prescrit des médicaments

comme des anti-dépresseurs
ou des hormones,

le protocole médical requiert
un suivi médical tous les trois mois.

Ça fait beaucoup de visites médicales.

Les entreprises pharmaceutiques
tirent des profits incalculables

quand les femmes sont convaincues
de suivre un traitement prescrit

pour chacun de leurs cycles
de reproduction jusqu'à la ménopause.

Des médicaments
sans ordonnance comme Midol

prétendent traiter les symptômes
du SPM comme la tension et l'irritabilité,

même s'ils ne contiennent
qu'un diurétique, un anti-douleur

et de la caféine.

Loin de moi l'idée de discuter
les pouvoirs magiques de la caféine,

mais je ne pense pas que réduire
la tension en fasse partie.

Depuis 2002, Midol a commercialisé
un Teen Midol pour adolescents.

L'entreprise vise les jeunes filles
très tôt pour les convaincre

que tout le monde a le SPM
et que cela fait de vous un monstre,

mais que vous pouvez y faire
quelque chose :

prenez Midol et vous serez
à nouveau humaine.

En 2013, Midol a enregistré
48 millions de dollars de revenus.

Alors que perpétuer le mythe du SPM
a été fructueux pour certains,

les conséquences pour les femmes
sont sérieuses.

Tout d'abord, cela contribue
à la médicalisation

de la santé du système
de reproduction féminin.

Le domaine médical
a des antécédents dans l'élaboration

des processus de reproduction des femmes

comme des maladies
nécessitant un traitement.

Le coût à payer a inclus un nombre
excessif d'accouchements par césarienne,

les hystérectomies et la prescription
de traitements hormonaux

qui ont détérioré, plutôt qu'amélioré,
la santé des femmes.

Ensuite, le mythe du SPM
contribue au stéréotype

selon lequel les femmes
sont irrationnelles et trop émotives.

Quand le cycle de menstruation est décrit
comme des montagnes russes hormonales

qui transforment les femmes
en bêtes féroces,

il est facile de questionner
la compétence de toutes les femmes.

Les femmes ont fait d'énormes
avancées dans l'entreprise,

mais il n'y a encore
qu'un minuscule nombre de femmes

occupant les postes les plus élevés

dans des domaines comme
l'administration ou le commerce.

Quand nous pensons à qui ferait
un bon PDG ou sénateur,

quelqu'un qui a des qualités

comme la rationalité,
la régularité et la compétence,

vient à l'esprit.

Dans notre culture, ça sonne plus
comme un homme qu'une femme,

et le mythe du SPM y contribue.

Les psychologues savent que les humeurs
des hommes et des femmes

ont plus de similarités
que de différences.

Une étude a suivi des hommes
et des femmes pendant quatre à six mois

et a montré que le nombre
de changements d'humeur

et leur sévérité n'étaient pas différents.

Enfin, le mythe du SPM
empêche les femmes de gérer

les vrais problèmes
qui leur posent des troubles émotifs.

Les problèmes personnels comme la qualité
d'une relation, les conditions de travail,

les problèmes sociétaux comme le racisme,
le sexisme, la pauvreté

sont étroitement liés
à l'humeur quotidienne.

Balayer les émotions sous le tapis du SPM

empêche les femmes de comprendre
la source de leurs émotions négatives,

mais leur ôte aussi l'opportunité
d'agir pour les changer.

La bonne nouvelle sur le SPM

est que, si certaines femmes ont certains
symptômes à cause du cycle menstruel,

la majorité d'entre elles
n'ont pas de trouble mental.

Elles vont au travail ou à l'école,
prennent soin de leur famille,

et fonctionnent normalement.

Nous savons que les émotions
et les humeurs des hommes et des femmes

ont plus de similarités
que de différences.

Éloignons-nous du vieux mythe fatigué
du SPM et des femmes-sorcières

et embrassons la réalité de la majorité
des femmes très performantes

au quotidien, sur le plan émotionnel
et sur le plan professionnel.

Merci.

(Applaudissements)