Come usare al meglio il vostro olfatto - Alexandra Horowitz

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-to-master-your-sense-of-smell-alexandra-horowitz

Alcuni profumieri riescono a distinguere singoli odori in una fragranza costituita da centinaia di essenze; gli esperti di tè sono noti per riuscire a individuare l'esatta origine di un particolare tè; e l'Autorità dei Trasporti di New York, un tempo, aveva un impiegato responsabile esclusivamente per rilevare eventuali fughe di gas. Ma chiunque può imparare come annusare con la sensibilità di questi esperti? Alexandra Horowitz condivide 3 semplici passi per un olfatto più fino.

Lezione di Alexandra Horowitz, animazione di Black Powder Design.

I profumieri imparano
a distinguere singoli odori

in una fragranza
fatta da centinaia di essenze.

Gli esperti di tè
sono noti per riconoscere

non solo il luogo d'origine di un tè,

ma anche la stagione di raccolta
e se sia stato piantato vicino a un pruno.

E l'Autorità dei Trasporti Pubblici
di New York,

in passato, aveva un impiegato
che doveva rilevare fughe di gas

nella metropolitana.

Tutti possono imparare ad annusare
con la sensibilità di questi esperti?

Per la maggior parte di noi,
ciò che annusiamo è involontario,

sia dell'immondizia dietro un ristorante,

lo shampoo di una donna
che esce dall'ascensore

o del pane appena sfornato.

Grazie a qualche milione di recettori
olfattivi nei nostri nasi,

non abbiamo difficoltà
a sentire gli odori.

Probabilmente, non sempre diamo
però la giusta attenzione.

È un peccato, perché potremmo
perdere l'opportunità

di creare forti connessioni emotive.

Gli odori sono profondamente
legati alle emozioni

e possono risvegliare ricordi
di luoghi del passato

e di persone che abbiamo amato.

Ma, per fortuna, è possibile allenare
il cervello ad annusare meglio.

Ad esempio, Helen Keller era in grado
di capire che lavoro facesse una persona,

e, per dirla a modo suo,

distinguere il falegname
dal fabbro,

l'artista dal manovale o il chimico,

con una semplice inalazione.

Seguendo questi passi, anche voi
potrete cambiare il modo di annusare.

Primo, ficcateci il naso.

Alcuni animali
noti per il loro ottimo olfatto,

come i cani che fiutano gli esplosivi

e i maiali che trovano
i tartufi sottoterra,

mettono il naso proprio
nel punto che vogliono annusare.

I nasi umani, invece,
stanno a mezz'aria,

dandoci uno svantaggio anatomico.

Perciò, avvicinate il naso
al mondo che vi circonda.

La terra,

le superfici,

gli oggetti,

il cibo nelle vostre mani.

Avvicinatevi al vostro cane,

al vostro partner,

al libro che leggete.

Non solo il vostro naso sarà
più vicino alla fonte dell'odore,

ma il calore del vostro respiro
renderà più semplice annusare.

Secondo, annusate con intenzione.

Il riconoscimento degli odori
avviene vicino al setto nasale,

in una porzione quadrata di tessuto,
grande quanto un francobollo,

chiamata epitelio olfattivo.

Quando annusiamo, le molecole odorose
vengono risucchiate nelle narici,

finché non raggiungono questo tessuto,

dove si combinano
con i recettori olfattivi.

Quando inaliamo normalmente,
vi arriva solo poca aria.

Ma due o tre inalazioni profonde

faranno sì che giunga più aria
ai vostri recettori olfattivi.

Dopo qualche altra inalazione,

i recettori, che sono i migliori
a notare nuovi odori,

andranno in stand-by per un po'.

Quindi potrete far riposare il naso
e riannusare in seguito.

Infine, soffermatevi sull'odore.

In genere, non si fa caso agli odori,

ma prestando attenzione
a ciò che state annusando,

e cercando di descriverlo,
di dargli un nome e dirne l'origine,

potrete espandere
il vostro vocabolario degli odori.

Quando una molecola odorosa
si lega a un recettore olfattivo,

questo manda un segnale elettrico
dai neuroni sensoriali

ai bulbi olfattivi del cervello.

Il segnale, quindi, continua
verso altre aree del cervello,

dove viene integrato con il gusto,

la memoria

o informazioni emotive,

prima che venga
registrato da noi come odore.

Uno studio svolto con risonanze magnetiche
mostra che il tempo in più

speso a concentrarsi sugli odori,
cambia il cervello dei più esperti.

Per costoro, percepire e immaginare odori
diventa più automatico

rispetto ai non esperti.

Per iniziare, prendete degli ingredienti
dalla vostra cucina:

spezie,

vaniglia

o frutta,

ma mai nulla di tossico.

Chiudete gli occhi e chiedete a qualcuno
di metterveli sotto il naso.

Annusate e provate
a dire di cosa si tratta.

Col tempo, inizierete ad apprezzare
le sfumature in odori familiari

e riconoscere caratteristiche
di odori nuovi e insoliti.

Il profumiere ha fatto
abbastanza pratica

da diventare un artista dell'odore,

ma anche se non mirate
a diventare così esperti,

il risultato spettacolare
di un'azione normale

cambierà il modo
in cui vivete le vostre giornate.