Was geschieht, wenn Kontinente kollidieren? - Juan D. Carrillo

Komplette Lektion unter: http://ed.ted.com/lessons/what-happens-when-continents-collide-juan-d-carrillo

Vor mehreren zehn Millionen Jahren setzte die Plattentektonik Nord- und Südamerika auf einen unausweichlichen Kollisionskurs, der das Angesicht der Erde verändern und über Leben und Tod tausender Spezies entscheiden würde. Juan D. Carillo erläutert die massiven biologischen Auswirkungen dieser Kollision, die eine der größten Epochen biologischer Migration in der Erdgeschichte zur Folge hatte: Der Große Amerikanische Faunenaustausch.

Lektion von Juan D. Carrillo, Animation von TED-Ed.

Vor mehreren zehn Millionen Jahren

setzte eine Naturkraft zwei riesige Massen
auf einen unausweichlichen Kollisionskurs,

der das Angesicht der Erde verändern

und über Leben und Tod
tausender Spezies entscheiden würde.

Diese Naturkraft war die Plattentektonik

und die Massen waren Nord- und Südamerika.

Zwar näherten sie sich nur allmählich an,

mit einer unspektakulären 2,5 cm pro Jahr,

ihre Kollision aber hatte massive
Auswirkungen auf die Tierwelt

und löste eine der größten Epochen

biologischer Migration
der Erdgeschichte aus:

Der Große Amerikanische Faunenaustausch.

Die Geschichte beginnt vor 65 Mio. Jahren,
zum Beginn des Zeitalters der Säugetiere,

als das heutige Nord- und Südamerika

durch ein Meer getrennte Kontinente

zwischen dem Pazifischen
und Atlantischen Ozean waren.

Zu dieser Zeit beherbergte
die Fauna von Südamerika

unter anderem gepanzerte Glyptodonten
von der Größe eines Kompaktwagens,

gigantische Riesenfaultiere,
deren Gewicht eine Tonne überschritt,

Oppossums, Affen und
fleischfressende Raubvögel.

Nordamerika hatte seine eigenen Spezies,

wie Pferde, Bären und Säbelzahnkatzen.

Über 20 Mio. Jahre führte die Verschiebung

der Farallon-Platte
und der Karibischen Platte

zur Entstehung der Zentralamerikanischen
Vulkankette, einer Halbinsel Nordamerikas,

die nur durch eine schmale Meerenge
von Südamerika getrennt war.

Während diese Platten weiter
auf der Magmaschicht der Erde

tief unter dem Grund
des Pazifischen Ozeans glitten,

bewegte sich die Karibische
Platte nach Osten,

und vor etwa 15 Mio. Jahren

kollidierte sie letztlich mit der
Zentralamerikanischen Vulkankette.

Das führte allmählich zur Schließung der
Verbindung zwischen Pazifik und Karibik,

und der Bildung einer Landbrücke,

die Nord- und Südamerika verband.

Landlebewesen konnten nun
zwischen den zwei Kontinenten wandern,

und die fossilen Funde belegen,

dass die Zerstreuungswanderungen
in mehrere Wellen stattfanden.

Und wenngleich Pflanzen sich
nicht fortbewegen können,

können sie sich leicht durch
Wind und Wellen verbreiten,

sodass sie, zusammen mit einigen
Vogelarten, als Erstes migrierten.

Ihnen folgten einige Süßwasserfische

und Amphibien,

und als Letztes begaben sich die Säuger
auf die Reise über die Landbrücke.

Aus Südamerika verbreiteten sich Säuger
wie Riesenfaultiere und Glyptodonten

großräumig über Nordamerika.

Außerdem haben viele
südamerikanische tropische Säuger,

wie Affen und Fledermäuse,
die Wälder Zentralamerikas kolonisiert

und sind heute reichlich vorhanden.

Südamerikanische Raubbeuteltiere
starben vor etwa 3 Mio. Jahren aus.

Zu diesem Zeitpunkt migrierten
nordamerikanische Raubtiere

wie Katzen, Bären und Füchse nach Süden
und besetzten diese ökologische Nische.

Pferde, Lamas, Tapire, Pumas,
Sebelzahnkatzen, Gomphotherien,

und später auch Menschen, folgten
nach Süden über die Landbrücke.

Aber was auf dem Land passierte,
ist nur die halbe Geschichte.

Was früher ein gigantischer Ozean war,
waren nun zwei,

mit unterschiedlichen Temperaturen
und Salzgehalten.

Die Landenge wurde auch zur Barriere
für viele Meeresorganismen,

wie Meeresweich- und -schalentiere,
Muscheln, Moostierchen und Fische

und trennte die Populationen
vieler Meeresbewohner.

Sie bewirkte auch die Entstehung
der thermohalinen Zirkulation,

einer globalen Meeresströmung,

die warmes Wasser quer
durch den Atlantik befördert

und das Klima der Ostküste Nordamerikas,

der Westküste Europas und vieler
anderer Regionen beeinflusst.

Es ist eine Herausforderung
alle Arten zu beschreiben,

auf die die Kollision der zwei Amerikas
die Welt veränderte.

Aber man kann sicher
sagen, dass die Wellen

des Großen Amerikanischen Faunenaustauschs
ihre Spuren in der Geschichte des Lebens

auf dem Planeten und der Menschheit
hinterlassen haben.

Was, wenn diese Spezies
nicht ausgestorben wären

oder wenn es keine Affen in Nordamerika

oder Jaguare in Südamerika gäbe?

Was, wenn die thermohaline Zirkulation
nicht fließen würde?

Wäre es an der Ostküste
Nordamerikas viel kälter?

Das alles zeigt, dass die nachhaltigsten
Veränderungen auf unserem Planeten

nicht die explosiven sind, die in
einem Augenblick passieren,

sondern die, die schleichend zu
unumkehrbaren Veränderungen führen.

Wir sind das Produkt der Geschichte.