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Ya llegamos al libro 1, capítulo 11, la tercera parte. La parte tan difícil de entender e interpretar:
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"Digresión sobre la plata". El título formal de ésta sección se llama: "Digresión sobre el asunto de la variación del
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valor de la plata durante los últimos cuatro siglos", pero la gente normalmente le llama "la digresión de la plata".
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Debo de enfatizar que es muy difícil entender ésta sección; es larga, es diversa y no tiene un mensaje claramente
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concentrado, así que trataré de extraer algunas partes importantes de la digresión en la plata, pero mantén
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en mente que es una digresión y por eso se llama digresión de la plata.
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Yo leo ésta sección con una pregunta presente o con una pregunta que creo que Smith tenía en mente
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y esa es: ¿cuáles son los movimientos en precios relativos que acompañan a la prosperidad?
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o sea, mientras una economía crece, cuales sabemos que son los precios que probablemente subirán en términos
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relativos y cuáles son los precios que tienen probabilidades de bajar. En todo caso esa es la pregunta
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que organiza a este escrito en este caso. Un trasfondo en la digresión de la plata es la filosofía de Smith sobre la
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historia. Smith escribe en un tiempo en donde la gente tiene teorías cíclicas sobre la historia o teorías metafísicas
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o teológicas y lo que Smith pone sobre la mesa es una teoría económica explicita en donde la escasez de
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los recursos, los efectos del crecimiento y la oferta y la demanda es lo que determinan las tendencias históricas
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a largo plazo. Así que en el fondo está ésta pregunta metodologica o quizás hasta metafísica.
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¿Qué determina el curso de de los asuntos humanos? Y para Smith, la economía juega un papel muy
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importante. Un punto que Smith enfatiza desde el principio es que en el curso de la historia, a veces los
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precios son altos y siguen subiendo. En otros tiempos los precios son bajos y siguen bajando y en general
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no se puede percibir un patrón cíclico. El nivel de precios realmente dependerá en las fuerzas de la oferta
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y demanda. Para la teoría de la oferta y demanda del nivel de precios de Smith, él ve un factor que tiene una
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importancia relevante y ésta es la cantidad de los metales preciosos.
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Así que por ejemplo la inflación de precios que empezaban en el siglo XVI
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que Smith correctamente atribuye el hecho de que los metales llegaban del extranjero.
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Puedes pensar que esto es igual a tener mas minería, Smith nota que hay una diferencia entre mas minería
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que te daría mayor inflación de precios y también que haya una mayor cantidad de metales preciosos,
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simplemente porque las naciones tienen una mayor prosperidad, eso incrementaría la demanda de los
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metales y también de dinero. Smith enfatiza de nuevo, correctamente que esto no sería inflacionario
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por si solo. Hay un fragmento increíble en la digresión y Smith nota que ha habido un gran progreso en el
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incremento de los salarios en la mayoría de Europa especialmente en Europa Occidental
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inclusive el incluye a Rusia en éste contexto. Pero cuando se trata de los países de Italia, España y Portugal Smith
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es un poco mas cauteloso. En ésta sección obtenemos el enunciado mas claro se Smith hasta entonces,
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sobre las caraterísticas de China y lo que el llama Indostan y su cabida en la prosperidad global.
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Smith nota que muchas partes de Asía se caracterizan por tener comida mucho mas barata y según Smith, en
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cualquier área de tierra es mas fácil sembrar mucho arroz que sembrar mucho trigo.
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Y gracias a los alimentos mas baratos Smith nota que muchas partes de Asia tendrán
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mas población que muchas partes de Europa. Smith ve muchas partes de China tienen bienes de
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manufactura baratos precisamente porque China tiene muchos ríos y entonces hay muchas formas de transporte
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acuático y Smith termina comparando esto Europa en donde Smith dice que los bienes tienen que ser
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transportados entre largos territorios. En general Smith describía a China de cierta forma mas rica que
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Europa al menos en general. Smith ahora vuelve a su pregunta de trasfondo ¿cuáles son los precios
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relativos que tienden a subir o bajar hoy y durante el tiempo? Y el dice que los minerales y
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las metales preciosos y metales el general tenderán a ser mas caros con forme pase el tiempo
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precisamente porque se vuelve mas difícil extraerlos de la tierra.
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Él se pregunta ¿qué mas se vuelve escaso y por lo tanto mas caro con el progreso del crecimiento económico?
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Su primer ejemplo, yo lo encuentro extraño o sorprendente en donde pone como ejemplo a los pájaros raros
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Smith dice que los pájaros raros son difíciles de criar en grandes números y entonces durante el curso del progreso
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los precios relativos subirán. Smith da otro ejemplo de bienes en donde los precios relativos, pero
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tengo que confesar que aquí realmente yo no entendí su argumento, incluso cuando lo leí muchas veces.
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Así que no estoy seguro de que lo pueda explicar correctamente, pero como lo entendí, Smith dice
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que hay algunos bienes que la gente produce y que la naturaleza produce el mismo tiempo
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y precisamente porque la gente compite con la naturaleza, mientras se avance en el progreso la gente producirá
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menos de esos bienes y entonces los precios relativos subirán. Smith da el ejemplo de las vacas.
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Lo que no comprendo de la narrativa de Smith es su entendimiento de que incluso asumiendo de que
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existan muchas vacas en la naturaleza, ¿será posible venderlos en el mercado? y si es así, ¿porqué no
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puede eso mantener la presión de precios bajos?. Quizás tu podrás entender esto mejor de lo que yo lo
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hago pero de todas maneras, sigo encontrando ésta sección en Smith muy confusa, es un de esas
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raras veces en donde leo a Smith y no puedo encontrar la forma de traducir algo en economía neoclásica moderna
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o en términos contemporáneos. Smith da un tercer argumento sobre el porque algunos bienes y
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servicios suben en precios relativos mientras la economía crece. Éste es mas directo porque dice que
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la oferta de algunos bienes a veces es mas difícil de incrementar y usa de nuevo al ganado como un ejemplo
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y aquí esto tiene mucho sentido para mi. Mantén en mente que Smith está escribiendo antes de
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las cajas refrigeradas. Smith nota que en un país el mercado de digamos la carne es típicamente
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restringida al ganado de las áreas circundantes. Puede que haya mas crecimiento económico pero eso
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no quiere decir que incremente la facilidad de criar un número equivalente de ganado para satisfacer
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la demanda creciente de carne. Mientras que cierra la sección, Smith pone mucho énfasis en este punto:
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el sostiene que no debemos inferir nada concreto de la observación del precio de los metales preciosos
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en ningún punto en específico o tampoco durante el tiempo. Smith dice que eso se mueve dada la
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oferta y la demanda y no vienen de alguna ley que nace del curso de la historia.
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Por cierto puede que pienses que éstos temas están todos revueltos, pero ésta es la forma en que la digresión
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se escribió y es en esos términos en los que la trato de explicar. Ahora llegamos al final de la digresión sobre
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la plata y Smith da ahora una conclusión para las diferentes partes del libro 1 capítulo 11 y esa conclusión
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es directa y va a ser muy importante para la historia en general de la economía clásica y también para
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"La Riqueza de las Naciones" y esa conclusión es simplemente que con crecimiento económico,
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las rentas de la tierra tenderán a subir, así que si nos ponemos a pensar sobre las leyes de Smith
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sobre los precios que tenderán a subir, bueno eso serán los bienes y servicios que son difíciles de
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incrementar con el transcurso del tiempo, para Smith la tierra de calidad recae muy bien bajo ésa categoría.
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Así es como Smith lo escribe y cito: "Cada incremento en la riqueza real de la sociedad, cada incremento en
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la cantidad de mano de obra útil empleada dentro de ella, tiende indirectamente a incremental la renta real
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de la tierra". Éste es un capítulo complicado y su organización no es muy transparente pero en
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general cuando juntamos todas las partes terminamos con una proposición significativa que es:
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con el crecimiento económico la renta real de la tierra tiende a subir.
