Richard Weller: ¿Puede el sol ser bueno para el corazón?

Nuestros cuerpos obtienen vitamina D del sol, pero como dermatólogo, Richard Weller sugiere que la luz solar podría ofrecer también otro sorprendente beneficio. Nuevas investigaciones de su equipo muestran que el óxido nítrico, una sustancia química transmisora almacenada en enormes reservas en nuestra piel, puede liberarse por luz ultravioleta, de gran beneficio para la presión sanguínea y el sistema cardiovascular. ¿Qué significa esto? Bueno, esto puede empezar a explicar porque los escoceses se enferman más que los australianos...

Antes de convertirme en dermatólogo,

comencé en medicina general,

como lo hace la mayoría de los
dermatólogos en la Gran Bretaña.

Al final de aquel tiempo,
me fui a Australia,

hace cerca de 20 años.

Lo que uno aprende
cuando va a Australia

es que los australianos
son muy competitivos.

Y no son magnánimos en la victoria.

Y pasa con frecuencia:

"Uds. ingleses, no pueden
jugar cricket, rugby".

Podía aceptarlo.

Pero moviéndonos al trabajo,

tenemos cada semana lo que
llamamos un club de revistas,

donde uno se sienta
con otros médicos

y estudia un artículo científico

en relación a la medicina.

Y después de una semana, este fue
sobre la mortalidad cardiovascular,

un materia árida —cuánta gente muere
por enfermedades cardiovasculares,

cuáles son la tasas—.

Y ellos fueron competitivos en esto:

"Ingleses, sus tasas de enfermedades
cardiovasculares son estremecedoras".

Y claro está, estaban en lo cierto.

Los australianos tienen cerca de 1/3 menos
de enfermedades del corazón que nosotros

—menos muertes por ataques al corazón,
fallas del corazón, menos infartos—

son en general mucho más saludables.

Y por supuesto dicen que esto se debe a

su alta estatura moral, su ejercicio,

porque ellos son australianos y
nosotros debiluchos ingleses, y así.

Pero no es solo en Australia donde se tiene
mejor salud que en Gran Bretaña.

Dentro de Gran Bretaña existe
un gradiente de salud

—y que se denomina
mortalidad estandarizada,

básicamente las posibilidades de morir—.

Esto es mirando datos de un artículo
de hace cerca de 20 años

pero es cierto hoy.

Comparando las tasas de muerte 50 grados norte

—esto es al sur, esto es Londres y alrededores—

de latitud y 55 grados

—la mala noticia es que esta aquí, en Glasgow.

Yo soy de Edimburgo. Peores noticias,
que incluso en Edimburgo.

(Risas)

Entonces, ¿cómo se explica
este horrible espacio aquí

entre nosotros aquí en el sur de Escocia

y el sur?

Ahora, sabemos acerca de fumar,

de los chocolates Mars fritos,
papas fritas... la dieta de Glasgow.

Todas estas cosas.

Pero esta gráfica toma en cuenta

todos estos conocidos factores de riesgo.

Esto es después de tener en cuenta
el cigarrillo, la clase social, la dieta,

todos los otros factores
de riesgo conocidos.

Nos quedamos con este
espacio que falta

de aumento de muertes
cuanto más vas al norte.

Ahora, la luz del sol, por
supuesto, entra en esto.

Y la vitamina D ha tenido una
gran cantidad de prensa,

y mucha gente consigue
preocuparnos por esto.

Y necesitamos vitamina D. Ahora es un requisito
que los niños tengan una cierta cantidad.

Mi abuela se crió en Glasgow,

en la década de 1920 y 1930 cuando
el raquitismo era un problema real

y se introdujo el aceite de hígado de bacalao.

Y este realmente previene el raquitismo
que solía ser común en esta ciudad.

Y de niño, mi abuela me daba
aceite de hígado de bacalao.

Yo claramente —nadie olvida el
aceite de hígado de bacalao—. (Risas)

Pero una asociación: entre más altos son los
niveles de vitamina D en la sangre,

menor es la presencia de enfermedades
cardíacas y menor cáncer.

Parece haber un montón de datos que sugieren
que la vitamina D es muy buena para uno.

Y lo es, para prevenir el raquitismo
y así sucesivamente.

Pero si se le da a la gente
suplementos de vitamina D,

no se cambia esa alta tasa
de enfermedades del corazón.

Y la evidencia de prevención
de cánceres no es grande.

Por tanto, voy a sugerir que la vitamina D
no es la única historia en la ciudad.

No es la única razón para la prevención
de las enfermedades del corazón.

Los niveles altos vitamina D, creo, son
un marcador de la exposición a la luz del sol,

y la exposición a la luz del sol,
en métodos que voy a mostrar,

es buena contra las
enfermedades del corazón.

De todos modos, regresé de Australia,

y a pesar de los evidentes riesgos para
mi salud, me mudé a Aberdeen.

(Risas)

Bueno, en Aberdeen, comencé
mi formación en dermatología.

Pero también me interesé en la investigación,

y en particular me interesé por
esta sustancia, óxido nítrico (NO).

Ahora estos tres chicos aquí,

Furchgott, Ignarro y Murad,

ganaron el Premio Nobel
de Medicina en 1998.

Y fueron los primeros en describir

este nuevo transmisor químico,
el óxido nítrico.

El óxido nítrico lo que hace es
dilatar los vasos sanguíneos,

por lo tanto disminuye la presión arterial.

También dilata las arterias coronarias,
por lo tanto se detiene la angina.

Y lo notable de esto

fue que en el pasado cuando pensamos en los
mensajeros químicos dentro del cuerpo,

pensábamos en cosas complicadas
como el estrógeno y la insulina,

o la transmisión nerviosa.

Procesos muy complejos con
químicos muy complejos

que encajan en receptores
muy complejos.

Y he aquí esta molécula
increíblemente simple,

un nitrógeno y oxígeno pegados,

y sin embargo es muy importante para
mantener nuestra presión arterial baja,

para la neurotransmisión,
para muchas, muchas cosas,

pero en particular para la salud cardiovascular.

Empecé a hacer investigación y encontramos,
de manera muy emocionante,

que la piel produce óxido nítrico (NO).

Entonces no es solo en el sistema
cardiovascular de donde surge.

Surge en la piel.

Bien, habiéndolo encontrado y publicado,

pensé, bueno, ¿qué está haciendo?

¿Cómo tenemos presión arterial
baja en nuestra piel?

No es el corazón. ¿Qué hacer?

Entonces fui a EE.UU., como mucha gente
hace si va a hacer investigación,

y pasé unos años en Pittsburgh.
Este es Pittsburgh.

Y yo estaba interesado en estos
sistemas muy complejos.

Pensamos que tal vez el óxido nítrico
afectaba la muerte celular,

y cómo las células sobreviven,
y su resistencia a otras cosas.

Y en primer lugar comencé a trabajar en
cultivo celular, crecimiento de las células,

y entonces yo estaba usando
modelos de ratón nocaut

—ratones que no podrían hacer el gen—.

Trabajamos en un mecanismo, en el que
el NO estaba ayudando a las células a sobrevivir.

Y luego regresé a Edimburgo.

En Edimburgo, el conejillo de indias
que utilizamos es el estudiante de medicina. (Risas)

Es una especie cercana a los humanos,

con varias ventajas sobre los ratones:

son gratis, no los afeitas, ellos se alimentan solos,

y nadie se manifiesta en tu oficina diciendo:

"Salven al estudiante de
medicina de laboratorio". (Risas)

Por tanto son realmente un modelo ideal.

Pero lo que encontramos

fue que no podríamos reproducir en el hombre
los datos demostrados en ratones.

Parecía que no podríamos
apagar la producción

de óxido nítrico en la piel
de los seres humanos.

Pusimos cremas para bloquear
la enzima productora,

inyectamos sustancias. Nosotros no
podríamos detener el óxido nítrico.

Y la razón de esto —resultó después
de dos o tres años de trabajo—

fue que en la piel tenemos
enormes depósitos

no de óxido nítrico, porque
el óxido nítrico es un gas,

y una vez liberado — ¡Puuf! —
en pocos segundos se va,

pero puede estar transformándose en
estas formas de óxido nítrico

—nitrato, NO3; nitritos, NO2; tionitritos.

Y estos son más estables,

y su piel tiene realmente grandes depósitos de NO.

Y entonces pensamos para nosotros mismos,
con esos grandes depósitos,

me preguntaba si fuera posible que la
luz del sol activara esos depósitos

y los liberara de la piel,

donde los depósitos son cerca de 10 veces
tan grandes como los que están en la circulación.

¿Podría el sol activar esos depósitos
en la circulación,

y allí en la circulación hacer sus beneficios
para su sistema cardiovascular?

Bueno, soy un dermatólogo experimental,

así que lo que hicimos fue pensamos

que teníamos que exponer a
nuestros conejillos de indias a la luz solar.

Y así lo que hicimos fue tomar
un montón de voluntarios

y los expusimos a la luz ultravioleta.

Bueno, éstas son como lámparas de sol.

Ahora, fuimos cuidadosos con lo siguiente:

la vitamina D es producida
por rayos ultravioletas B

y queríamos separar nuestra historia
de la historia de la vitamina D.

Por tanto usamos rayos ultravioleta A,
que no producen vitamina D.

Cuando pusimos a las personas
bajo una lámpara

por el equivalente de unos 30 minutos
de sol de verano en Edimburgo,

lo que produjimos fue, producir un aumento

en la circulación de óxido nítrico.

Por tanto pusimos pacientes
con estos sujetos bajo la UV,

y sus niveles de NO subieron,

y su presión arterial descendió.

No por mucho, a nivel individual,

pero lo suficiente a
nivel poblacional

para cambiar las tasas de enfermedad
cardíaca en el conjunto de la población.

Y cuando les dirigimos rayos UV,

o cuando los calentamos
al mismo nivel que las lámparas,

pero realmente no dejamos los rayos
alcanzar la piel, esto no sucedió.

Al parecer es una característica de los
rayos ultravioleta al alcanzar la piel.

Ahora, nosotros todavía
estamos recopilando datos.

Unas buenas cosas hasta aquí:

Esto parece ser más marcado
en las personas mayores.

No sé exactamente cuánto.

Uno de los sujetos aquí fue mi suegra,

y evidentemente no sé su edad. (Risas).

Pero ciertamente en personas
mayores que mi esposa,

parece haber un efecto más marcado.

Y la otra cosa que debo mencionar

fue que no hubo cambio en la vitamina D.

Esto es independiente de la vitamina D.

Por tanto la vitamina D es buena
para Uds. —detiene el raquitismo,

previene el metabolismo del calcio,
aspectos importantes—.

Pero se trata de un mecanismo
independiente de la vitamina D.

Ahora, uno de los problemas
mirando a la presión arterial

es como su cuerpo hace
todo lo posible

para mantener su presión
arterial en el mismo lugar.

Si se cercena una pierna y pierde sangre,

su cuerpo tomará medidas drásticas,
aumenta la frecuencia cardíaca,

hará todo lo posible para mantener
su presión arterial.

Es un principio fisiológico
absolutamente fundamental.

Entonces lo que hicimos a continuación

fue ir a mirar la dilatación
de los vasos sanguíneos.

Entonces hemos medido —este es otra vez,

noten sin cola y sin pelo, se trata
de un estudiante de medicina—. (Risas)

En el brazo, se puede medir
el flujo sanguíneo en el brazo

en cuánto se hincha mientras
fluye algo de sangre en él.

Y lo que hemos demostrado es que
cuando hacemos una irradiación simulada

—la línea gruesa aquí—

Esta es ultravioleta brillante
sobre el brazo para calentarlo

pero manteniéndolo cubierto para evitar
que la piel sea alcanzada por los rayos.

No hay ningún cambio en el flujo sanguíneo,
en la dilatación de los vasos sanguíneos.

Pero la irradiación activa,

durante la UV y una hora después de esta,

hay dilatación de los vasos sanguíneos.

Este es el mecanismo con el
que bajan la presión arterial,

por el cual Uds. dilatan
las arterias coronarias también,

para dejar al corazón suministrar la sangre.

Entonces aquí, más datos de los cuales los
rayos ultravioleta—esto es la luz solar—

tienen ventajas sobre el flujo sanguíneo
y el sistema cardiovascular.

Por lo tanto, pensamos que habíamos
por así decirlo modelado—

Diferentes cantidades de UV alcanzan diferentes
partes de la Tierra en diferentes épocas del año,

así Uds. pueden realmente ejercitar
esos depósitos de óxido nítrico

— los nitratos, nitritos, tionitritos en la piel —

partir para liberar NO.

Diferentes longitudes de onda de luz tienen
diferentes actividades para hacer esto.

Así Uds. pueden mirar las longitudes de
onda de la luz las cuales hacen eso.

Y Uds. pueden mirar... entonces, si Uds. viven en
el ecuador, el sol viene directo sobre la cabeza,

este viene a través de una
muy delgada capa de atmósfera.

En invierno o verano, es la
misma cantidad de luz.

Si Uds. viven aquí, en verano

el sol está llegando bastante
directamente hacia abajo,

pero en invierno está llegando a través
de una enorme cantidad de atmósfera,

y gran parte de la luz ultravioleta es erradicada

y el rango de longitudes de
onda que alcanzan a la Tierra

son diferentes de verano a invierno.

Por tanto, Uds. podrían multiplicar esos datos

por el NO que es liberado

y Uds. pueden calcular cuánto óxido nítrico

se liberarían de la piel en la circulación.

Ahora, si Uds. están en el ecuador

—esto es estas dos líneas aquí,
la línea roja y la línea morada—

la cantidad de óxido nítrico liberado
es el área bajo la curva,

es el área en este espacio aquí.

Así si Uds. están en el ecuador, en diciembre o junio,

Uds. han conseguido masas de
NO siendo liberado de la piel.

Así, Ventura está en el sur de California.

En verano, es como si estuvieran en el ecuador.

Es genial. Montones de NO son liberados.

Ventura a medio invierno, bueno,
todavía hay una decente cantidad.

Edimburgo en verano, el área
bajo la curva es bastante buena,

pero Edimburgo en invierno, la cantidad
de NO que puede ser liberada

es prácticamente nada, pequeñas cantidades.

Entonces ¿qué es lo que pensamos?

Todavía estamos trabajando en esta historia,

todavía la estamos desarrollando,
estamos aún expandiéndola.

Creemos es muy importante,

que probablemente sea responsable de la gran
diferencia de salud del norte al sur de Gran Bretaña,

Es de importancia para nosotros.

Pensamos que la piel,

bueno, sabemos que la piel
tiene muy grandes depósitos

de óxido nítrico como estas otras varias formas.

Sospechamos que muchas de
ellas provienen de la dieta,

verduras de hoja verde, remolacha, lechuga

tienen bastante de estos óxidos nítricos
los cuales pensamos van a la piel.

Crremos entonces que están depositados en la piel,

y creemos la luz del sol los libera.

en donde generalmente
tienen efectos beneficiosos.

Y se trata de trabajos en curso,
pero los dermatólogos...

quiero decir, yo soy un dermatólogo.

Mi trabajo diario es decirle a la gente,
"Ud. tiene cáncer de piel,

causada por la luz del sol, no se asolee".

Realmente pienso en un mensaje
mucho más importante,

es que hay tantos beneficios
como riesgos de la luz solar.

Sí, la luz solar es el principal factor de riesgo modificable para el cáncer de piel,

pero las muertes por enfermedades del
corazón son cien veces más altas

que las muertes por cáncer de piel.

Y creo necesitamos estar más conscientes de,

y tenemos que encontrar la
relación riesgo-beneficio.

¿Cuánta luz solar es segura?,

y ¿cómo podemos nosotros ingeniar esto
mejor para nuestra salud general?

Entonces, muchas gracias de hecho.

(Aplausos)