Hyeonseo Lee: Mi huída de Corea del Norte

Cuando era niña en Corea del Norte, Hyeonseo Lee pensaba que su país era "el mejor del planeta." No fue hasta la hambruna de los años 90 que comenzó a cuestionarse. Escapó del país cuando tenía14 años para comenzar una vida en la clandestinidad, como refugiada en China. La suya es una desgarradora historia personal de supervivencia y esperanza y un poderoso recordatorio de aquellos que enfrentan peligro constante, incluso cuando la frontera se queda atrás.

Cuando era pequeña,

Pensé que mi país era el mejor del planeta

y crecí cantando una canción
llamada "No envidio nada".

Y me sentía muy orgullosa.

En la escuela, pasábamos todo el tiempo

estudiando la historia de Kim II-Sung,

pero nunca aprendimos
mucho del resto del mundo,

excepto que América, Corea del Sur,
Japón son los enemigos.

Aunque a veces me preguntaba
sobre el resto del mundo,

Pensaba que pasaría
toda mi vida en Corea del Norte,

hasta que todo cambió de repente.

Cuando tenía siete años,
vi mi primera ejecución pública,

pero pensé que mi vida en
Corea del Norte era normal.

Mi familia no era pobre

y yo misma nunca había pasado hambre.

Pero un día, en 1995, mi mamá
trajo a casa una carta

del colega de mi hermana.

Que decía, "Cuando leas esto,
los cinco miembros de la familia

dejarán de existir en este mundo,

porque no hemos comido en
las dos semanas pasadas.

Estamos recostados juntos en el piso,

y nuestros cuerpos estan tan débiles,
que estamos preparados para morir".

Estaba muy alterada.

Era la primera vez que escuchaba

que las personas estaban sufriendo en mi país.

Al poco tiempo, cuando caminaba
frente a la estación de tren,

vi algo terrible

que no puedo borrar de mi memoria.

Una mujer sin vida estaba muerta en la calle,

sosteniendo a un niño escúalido en sus brazos

mirando el rostro de su madre
sin poder hacer nada.

Nadie los ayudaba, porque estaban muy preocupados

en cuidarse ellos mismos y a sus familias.

Una enorme hambruna arrasó a
Corea del Norte a mediados de los '90.

Al final, más de un millón de norcoreanos

murieron durante la hambruna
y solo pocos sobrevivieron

comiendo pasto, insectos y corteza de árbol.

También se hicieron más y
más frecuentes los cortes de energía,

todo mi alrededor estaba completamente
a oscuras en la noche

excepto por las luces del mar en China,

apenas cruzando el río desde mi casa.

Siempre me pregunté por qué
ellos tenían luz y nosotros no.

Esta es una foto satelital de
Corea del Norte en la noche

comparada con los paises vecinos.

Esto es el rio Amrok,

que sirve de límite

entre Corea del Norte y China.

Como pueden ver, el río puede ser muy angosto

en ciertos puntos, permitiendo a
norcoreanos cruzar secretamente.

Pero muchos mueren.

A veces, veía cuerpos flotando en el río,

no puedo revelar los detalles de
cómo salí de Corea del Norte,

pero solo puedo decir que durante
los años de la hambruna

fui enviada a China a vivir con parientes lejanos.

Pero solo pensé

que estaría separada de mi familia por corto tiempo.

Nunca podría haber imaginado

que tomaría 14 años volver a vivir juntos.

En China, fue difícil vivir
como una joven mujer sin mi familia

No tenía idea de cómo sería la vida

como refugiada norcoreana,

pero pronto aprendí que no es
solo extremadamente difícil,

sino también peligroso,

porque los refugiados norcoreanos
en China eran considerados

inmigrantes ilegales.

Así estaba viviendo con un temor constante

de que mi identidad fuera revelada,

y sería repatriada a un destino horrible

de vuelta en Corea del Norte.

Un dia, mi peor pesadilla se hizo realidad,

cuando fui arrestada por la policía china

y me interrogaron en la estación de policía.

Alguien me había acusado por ser norcoreana,

entonces examinaron mis habilidades
en el idioma chino

y me hicieron muchas preguntas.

Estaba aterrada,

pensé que mi corazón iba a explotar.

Si no parecía natural, podría ser encarcelada

y deportada.

Pensé que mi vida iba a terminar,

pero logré controlar mis emociones

y contesté las preguntas.

Al final del interrogatorio

un oficial le dijo a otro,

"Esto fue un reporte falso.

Ella no es norcoreana."

Y me dejaron ir. Fue un milagro.

Algunos norcoreanos en China buscan asilo

en embajadas extranjeras,

pero muchos pueden ser
arrestados por la policía china

y deportados.

Estas mujeres tuvieron mucha suerte.

Aunque las habian capturado,

fueron eventualmente liberadas

después de una dura presión internacional.

Estos norcoreanos no tuvieron tanta suerte.

Cada año, incontables norcoreanos
son capturados en China

y deportados a Corea del Norte,

donde son torturados, encarcelados

o ejecutados en público.

Aunque fui afortunada en escapar,

muchos otros norcoreanos
no han tenido tanta suerte.

Es trágico que los norcoreanos tengan
que ocultar sus identidades

y luchar tan duro solo para sobrevivir.

Incluso después de aprender
un nuevo idioma y encontrar trabajo,

todo su mundo puede tumbarse en un instante.

Es por eso que, después de
10 años de ocultar mi identidad,

he decidí arriesgarme yendo a Corea del Sur

y comencé una nueva vida otra vez.

Asentarme en Corea del Sur fue un reto mucho

mayor de lo que esperaba.

El inglés era muy importante en Corea del Sur,

tuve que comenzar a aprender mi tercer idioma.

También, comprendí que había una gran brecha

entre Norte y Sur.

Somos todos coreanos, pero por dentro,

hemos llegado a ser muy diferentes

debido a 67 años de división.

Incluso atravesé una crisis de identidad.

¿Soy surcoreana o norcoreana?

¿De dónde soy? ¿Quién soy?

De pronto, no había un país

que pudiera llamar con orgullo mío.

Aunque adaptarme a la vida
en Corea del Sur no fue fácil,

hice un plan.

Comencé a estudiar para el examen
de ingreso a la Universidad.

Justo cuando comenzaba a
adaptarme a mi nueva vida,

recibí una llamada alarmante.

Las autoridades de Corea del Norte

interceptaron algo de dinero que envié a mi familia,

y, como castigo, mi familia iba a ser

desplazada a la fuerza

a una ubicación alejada en las afueras.

Tenían que huir de inmediato

asi comencé a planear cómo ayudarlos a escapar.

Los norcoreanos tienen que viajar largas distancias

en el camino hacia la libertad.

Es casi imposible cruzar la frontera

entre Corea del Norte y Corea del Sur,

Asi que, irónicamente, tomé un vuelo a China

y me encaminé hacia la frontera
con Corea del Norte.

Ya que mi familia no podía hablar chino,

tuve que guiarlos,

de alguna manera, por más
de 3 mil km a través de China

y entonces a través del sudeste de Asia.

El viaje en autobus tomó una semana,

y casi fuimos atrapados varias veces.

Una vez, nuestro autobús fue detenido

y abordado por un oficial de la policía chino.

Pidió la identificación de todos.

y comenzó a hacerles preguntas.

Como mi familia no podía comprender chino,

pensé que mi familia iba a ser arrestada.

Cuando el oficial chino se acercó a mi familia,

impulsivamente me puse de pie y le dije

que eran personas sordomudas

que estaba acompañando.

Me miró sospechosamente

pero afortunadamente me creyó.

Hicimos todo el camino hasta la frontera de Laos,

pero tuve que gastar casi todo mi dinero

para sobornar a los guardias fronterizos en Laos.

Pero incluso después de pasar la frontera,

mi familia fue arrestada y encarcelada

por cruzar la frontera ilegalmente.

Después de pagar multas y sobornos,

mi familia fue liberada en un mes,

pero al tiempo, mi familia fue arrestada
y encarcelada otra vez

en la capital de Laos.

Este fue uno de los puntos más bajos en mi vida,

hice todo por liberar a mi familia,

y estuvimos tan cerca,

pero mi familia fue retenida en prisión

a corta distancia de la embajada de Corea del Sur.

Yo iba y venía entre la oficina de inmigración

y la estación de policía,

desesperadamente tratando de liberar a mi familia,

pero no tenía suficiente dinero

para pagar más sobornos o multas.

Perdí la esperanza.

En ese momento, oí la voz
de un hombre preguntarme,

"¿Cuál es el problema?"

Yo estaba tan sorprendida

que un desconocido le importara preguntar.

Con mi pobre inglés y con un diccionario,

le expliqué la situación, y sin dudar,

el hombre fue al cajero automático

y me dio el resto del dinero para mi familia

y para otros dos norcoreanos y sacarlos de prisión.

Le agradecí con todo mi corazón, y le pregunté,

"¿Por qué me ayuda?"

"No te estoy ayudando", me dijo.

"Estoy ayudando al pueblo norcoreano".

Me di cuenta que ese era
un momento simbólico en mi vida.

El amable desconocido simbolizó
una nueva esperanza para mí

y para el pueblo norcoreano
cuando más lo necesitábamos,

y me mostró que la bondad de los desconocidos

y el apoyo de la comunidad internacional

son realmente los rayos de esperanza
que el pueblo norcoreano necesita.

Con el tiempo, después de nuestro largo viaje,

mi familia y yo nos reunimos en Corea del Sur,

pero lograr su libertad es
solo la mitad de la batalla.

Muchos norcoreanos son separados de sus familias

y cuando arriban a un nuevo país,

ellos comienzan con poco o nada de dinero.

Por lo tanto, podemos beneficiarnos
de la comunidad internacional

con educación, prácticas del idioma inglés,

prácticas de trabajo, y más.

Podemos también actuar como puente

entre personas dentro de Corea del Norte

y el resto del mundo,

porque muchos de nosotros
seguimos en contacto

con familiares todavía adentro,

y mandamos información y dinero

que está ayudando a cambiar
Corea del Norte desde adentro.

He sido muy afortunada,
he recibido mucha ayuda

e inspiración en mi vida,

por eso quiero ayudar dando a norcoreanos

una oportunidad de prosperar

con apoyo internacional.

Estoy segura que van a ver más y más

norcoreanos triunfando en todo el mundo,

incluyendo en el escenario de TED.

Gracias.

(Aplausos)