Hyeonseo Lee: Meine Flucht aus Nordkorea

Aufgewachsen in Nordkorea, dachte Hyeonseo Lee, ihr Land sei "das beste der Welt". Erst mit der Hungersnot der 90er begann sie zu zweifeln. Sie flüchtete mit 14 Jahren und tauchte unter als Flüchtling in China. Es ist eine erschütternde und persönliche Geschichte vom Überleben und der Hoffnung – eine beeindruckende Erinnerung all jener, die in ständiger Gefahr leben, auch wenn die Grenze schon lange hinter ihnen liegt.

Als ich klein war,

dachte ich, mein Land
sei das beste der Welt,

und ich wuchs mit dem Lied
"Nichts zu beneiden" auf.

Und ich war sehr stolz.

In der Schule paukten wir

die Geschichte von Kim Il-Sung,

aber wir lernten nicht sehr viel
über die Welt da draußen,

außer, dass Amerika, Süd-Korea
und Japan unsere Feinde sind.

Obwohl ich mich oft fragte,
wie die Außenwelt ist,

dachte ich, ich würde mein ganzes
Leben in Nordkorea verbringen,

bis zu einem alles verändernden Zeitpunkt.

Mit sieben Jahren sah ich zum ersten Mal
eine öffentliche Hinrichtung,

aber ich dachte, mein Leben
in Nordkorea sei normal.

Meine Familie war nicht arm,

und ich selbst musste nie Hunger leiden.

Aber im Jahr 1995 brachte
meine Mutter einen Brief mit,

von der Schwester einer Kollegin.

Darin stand: "Wenn ihr das hier lest,
werden unsere fünf Familienmitglieder

nicht mehr auf dieser Welt sein,

weil wir seit zwei Wochen
nichts mehr gegessen haben.

Wir liegen zusammen auf dem Boden

und unsere Körper sind so schwach,
dass wir bald sterben."

Ich war so schockiert.

Ich hörte zum ersten Mal davon,

dass Menschen in meinem Land litten.

Kurz darauf ging ich am Bahnhof vorbei

und sah etwas Schreckliches,

das ich nicht mehr aus meiner
Erinnerung löschen kann.

Eine leblose Frau lag auf dem Boden,

und ein abgemagertes Kind
in ihren Arm blickte

hilflos in das Gesicht seiner Mutter.

Aber niemand half ihnen,
weil alle so damit beschäftigt waren,

sich um sich selbst und
ihre Familien zu kümmern.

Mitte der 1990er gab es eine
große Hungersnot in Nordkorea.

Am Ende waren mehr als
eine Million Nordkoreaner

der Hungersnot zum Opfer gefallen,
und viele weitere überlebten nur,

weil sie Gras, Käfer und Baumrinde aßen.

Stromausfälle wurden immer häufiger,

sodass sich nachts um mich
alles verdunkelte,

außer den Lichtern von China

auf der anderen Seite des Ufers,
an dem wir wohnten.

Ich fragte mich immer, warum sie
dort Lichter hatten und wir nicht.

Das ist ein Satellitenbild von Nordkorea

und seinen Nachbarn bei Nacht.

Das ist der Fluss Amrok (Yalu),

der zum Teil als Grenze

zwischen Nordkorea und China dient.

Wie Sie sehen, kann der Fluss stellenweise

sehr seicht sein und ermöglicht
Nordkoreanern die Flucht.

Aber viele sterben.

Manchmal sah ich Leichen im Fluss treiben.

Ich kann nicht viel darüber sagen,
wie ich Nordkorea verließ,

aber ich kann sagen, dass ich während
der verheerenden Jahre der Hungersnot

zu entfernten Verwandten
nach China geschickt wurde.

Ich dachte bloß,

dass ich für eine kurze Zeit
von meiner Familie getrennt sein würde.

Ich hätte mir nie gedacht,

dass es 14 Jahre braucht,
um wieder zusammenzuleben.

In China war es sehr schwer, als
junges Mädchen ohne Familie zu leben.

Ich hatte keine Vorstellung
davon, wie das Leben

als nordkoreanischer Flüchtling sein würde.

Aber bald erfuhr ich, dass es
nicht nur extrem schwierig,

sondern auch sehr gefährlich ist.

Denn nordkoreanische Flüchtlinge
werden in China

als illegale Immigranten gesehen.

Ich lebte also in ständiger Angst,

dass meine wahre Identität auffliegen könnte,

und man würde mich in
ein schreckliches Schicksal

nach Nordkorea zurücksenden.

Eines Tages wurde mein größter Alptraum wahr,

als ich von der chinesischen Polizei gefangen

und in die Polizeistation zum Verhör gebracht wurde.

Jemand bezichtigte mich, Nordkoreanerin zu sein,

also testeten sie meine Chinesischkenntnisse

und stellten mir unzählige Fragen.

Ich hatte solche Angst,

ich dachte mein Herz würde explodieren.

Würde irgendetwas unnatürlich
erscheinen, könnte ich eingesperrt

und abgewiesen werden.

Ich dachte, das wäre das Ende meines Lebens,

aber ich schaffte es,
meine Gefühle zu kontrollieren

und beantwortete die Fragen.

Nachdem sie mit dem Ausfragen fertig waren,

sagte ein Beamter zum anderen:

"Das war eine Falschmeldung.

Sie ist keine Nordkoreanerin."

Und sie ließen mich gehen.
Es war ein Wunder.

Manche Nordkoreaner ersuchen in China

bei ausländischen Botschaften Asyl,

aber viele werden von der
chinesischen Polizei erwischt

und abgewiesen.

Diese Mädchen hatten großes Glück.

Obwohl sie erwischt wurden,

wurden sie schließlich freigelassen

aufgrund immensen
internationalen Drucks.

Diese Nordkoreanerinnen
hatten nicht so viel Glück.

Jedes Jahr werden unzählige
Nordkoreaner in China erwischt

und nach Nordkorea abgewiesen,

wo sie gefoltert, eingesperrt

oder öffentlich hingerichtet werden.

Obwohl ich bei meiner Flucht Glück hatte,

geht es vielen anderen
Nordkoreanern nicht so.

Es ist ist tragisch, dass
Nordkoreaner ihre Identität verbergen

und hart ums Überleben kämpfen müssen.

Auch nachdem sie eine neue
Sprache gelernt und Arbeit gefunden haben,

kann ihre Welt in einem Moment
auf den Kopf gestellt werden.

Nach 10 Jahren des Versteckens
entschied ich mich deshalb dazu,

nach Südkorea zu gehen,

und wieder habe ich ein neues Leben begonnen.

Mich in Südkorea niederzulassen,
war eine größere Herausforderung,

als ich es mir gedacht hätte.

Englisch war in Südkorea so wichtig,

dass ich anfangen musste,
meine dritte Sprache zu lernen.

Zudem habe ich den großen Unterschied

zwischen Nord- und
Südkorea wahrgenommen.

Wir sind alle Koreaner, aber im Inneren

haben wir uns sehr
auseinanderentwickelt,

aufgrund von 67 Jahren der Teilung.

Ich durchlief eine Identitätskrise.

Bin ich Süd- oder Nordkoreanerin?

Woher komme ich? Wer bin ich?

Plötzlich gab es kein Land mehr,

das meine Heimat hätte sein können.

Obwohl mir die Anpassung an das
südkoreanische Leben nicht leicht fiel,

hatte ich einen Plan.

Ich bereitete mich für die Aufnahmeprüfung
an der Universität vor.

Gerade als ich mich an mein neues Leben gewöhnte,

erhielt ich einen schockierenden Anruf.

Die nordkoreanischen Behörden

fingen das Geld ab, das ich
meiner Familie schickte,

und als Strafe wurde meine Familie

zwangsweise umgesiedelt,

an einen abgelegenen Ort auf dem Land.

Sie mussten so schnell als möglich fliehen,

also begann ich ihre Flucht zu planen.

Nordkoreaner müssen eine
unglaubliche Strecke zurücklegen

auf ihrem Weg zur Freiheit.

Es ist fast unmöglich, die Grenze zwischen

Nord- und Südkorea zu überqueren.

Ironischerweise nahm ich
einen Flug zurück nach China

und machte mich auf den Weg
zur nordkoreanischen Grenze.

Weil meine Familie kein Chinesisch sprach,

musste ich sie leiten,

auf mehr als 2.000 Meilen durch China

und dann nach Südostasien.

Die Busfahrt dauerte eine Woche

und wir wurden mehrmals fast erwischt.

Einmal, als der Bus aufgehalten wurde,

kam ein chinesischer Polizeibeamter herein.

Er nahm die Ausweise von allen

und begann, Fragen zu stellen.

Da meine Familie kein Chinesisch verstand,

dachte ich mir, sie würden
festgenommen werden.

Als der chinesische Beamte
meine Familie ansprach,

stand ich entschlossen auf und sagte ihm,

dass sie taubstumm wären,

und ich ihre Aufsichtsperson sei.

Er schaute mich misstrauisch an,

aber glücklicherweise glaubte er mir.

Wir schafften es bis zur laotischen Grenze,

aber ich musste fast
all mein Geld aufbrauchen,

um die Grenzkontrollen
von Laos zu bestechen.

Aber selbst nachdem wir
die Grenze überschritten hatten,

wurde meine Familie inhaftiert,

wegen illegaler Grenzüberquerung.

Nachdem ich Geldstrafe und
Schmiergeld gezahlt hatte,

wurde meine Familie innerhalb
eines Monats freigelassen.

Aber kurz darauf wurde
meine Familie wieder inhaftiert,

in der Hauptstadt von Laos.

Das war einer der größten
Rückschläge meines Lebens.

Ich hatte alles getan, um meiner Familie
zur Freiheit zu verhelfen,

und wir waren so nahe dran,

aber meine Familie wurde festgenommen,

nur kurz vor der südkoreanischen Botschaft.

Ich ging hin und her zwischen
der Einwanderungsbehörde

und der Polizeistation,

und versuchte verzweifelt,
meine Familie zu befreien,

aber ich hatte nicht genug Geld,

um wieder Schmiergeld oder
Geldstrafen zu zahlen.

Ich verlor all meine Hoffnung.

Da fragte mich die Stimme eines Mannes,

"Was ist los?"

Ich war völlig überrascht,

dass sich ein Fremder darum kümmert.

In gebrochenem Englisch und mit einem Wörterbuch

erklärte ich meine Situation und ohne zu zögern

ging er zu einem Bankomat,

und zahlte das Geld für meine Familie

und zwei weitere Nordkoreaner,
um sie aus dem Gefängnis zu bekommen.

Ich dankte ihm von ganzem Herzen und fragte:

"Warum helfen Sie mir?"

"Ich helfe nicht Ihnen," antwortete er.

"Ich helfe den nordkoreanischen Menschen."

Mir wurde klar, dass dies ein symbolischer
Moment in meinem Leben war.

Der zuvorkommende Fremde
symbolisierte für mich eine neue

Hoffnung, die die Nordkoreaner
so dringend brauchten,

und er zeigte mir
die Freundlichkeit von Fremden

und die Unterstützung der
internationalen Gemeinschaft

als den Hoffnungsschimmer,
den die Nordkoreaner brauchen.

Schließlich, nach unserer langen Reise,

waren meine Familie und ich
wieder vereint in Südkorea,

aber die Freiheit zu erlangen
ist nur ein Schritt.

Viele Nordkoreaner werden
von ihren Familien getrennt

und sobald sie in einem
neuen Land ankommen,

fangen sie mit wenig oder
gar keinem Geld an.

Die internationale Gemeinschaft
kann uns helfen

bei der Bildung, dem Englischlernen,

der Berufsausbildung und vielem mehr.

Wir können auch die Brücke sein

zwischen den Menschen in Nordkorea

und der Außenwelt,

weil viele von uns noch in Kontakt

mit Familienangehörigen bleiben,

und wir schicken ihnen
Informationen und Geld,

das hilft, Nordkorea von
innen her zu verändern.

Ich hatte so ein Glück,
so viel Hilfe und Inspiration

in meinem Leben zu bekommen,

dass ich hoffnungsvollen
Nordkoreanern

zu Erfolg verhelfen möchte,

mit internationaler Unterstützung.

Ich bin sicher, dass Sie noch viel mehr

erfolgreiche Nordkoreaner auf
der ganzen Welt sehen werden,

auch auf der Bühne von TED.

Vielen Dank.

(Beifall)