Les sombres secrets d'un État espion

Visitez le sombre univers de l'agence étatique de sécurité de l'Allemagne de l'Est, connue sous le nom de Stasi. Dotée d'un pouvoir unique d'espionnage de ses citoyens, la Stasi dirigeait, jusqu'à la chute du mur de Berlin en 1989, un système de surveillance et de pression psychologique qui a permis de garder le pays sous contrôle pendant des décennies. Hubertus Knabe étudie la Stasi — et a été espionné par elle. Il partage des détails étonnants concernant la chute d'un État espion, et montre à quel point il était facile pour un voisin de se retourner contre son voisin.

Cette année, l'Allemagne célèbre

le 25e anniversaire
de la révolution pacifique

en Allemagne de l'Est.

Le régime communiste a pris fin en 1989,

le mur de Berlin est tombé
et un an plus tard,

la République Démocratique Allemande,
la RDA à l'Est,

a été unifiée

avec la République Fédérale Allemande
à l'Ouest

pour former l'Allemagne actuelle.

Entre autres choses, l'Allemagne a hérité

des archives de la police secrète
d'Allemagne de l'Est,

connue sous le nom de Stasi.

Deux ans seulement après la dissolution,

leurs documents ont été ouverts en public,

et des historiens tels que moi
ont commencé

à étudier ces documents

pour en savoir plus sur le fonctionnement
du département de surveillance

de la RDA.

Peut-être avez-vous vu le film

« La Vie des Autres ».

Ce film a fait connaitre la Stasi
dans le monde entier,

et comme nous vivons
à une époque où des mots

tels que « surveillance »
ou « écoutes téléphoniques »

font la une des journaux,

je voudrais vous parler

du fonctionnement réel de la Stasi.

Pour commencer, regardons rapidement

l'histoire de la Stasi,

car c'est très important pour comprendre

la conception qu'elle avait d'elle-même.

Elle trouve ses origines en Russie.

En 1917, les Communistes russes

fondèrent la Commission extraordinaire

pour réprimer la contre-révolution
et le sabotage,

en bref, la Tchéka.

Elle était dirigée par Félix Dzerjinski.

La Tchéka était un instrument
des Communistes

pour asseoir leur régime
en terrorisant la population

et en exécutant leurs ennemis.

Elle devint plus tard le célèbre KGB.

La Tchéka était l'idole
des officiers de la Stasi.

Ils s'appelaient eux-mêmes des Tchékistes,

et même leur emblème était très similaire,

comme vous pouvez le voir ici.

En fait, la police secrète de Russie

avait créé et formé la Stasi.

Quand l'Armée Rouge occupa
l'Allemagne de l'Est en 1945,

elle s'y implanta immédiatement,

et elle commença bientôt à former
les Communistes allemands

pour qu'ils constituent
leur propre police secrète.

D'ailleurs, c'est dans ce hall
où nous sommes actuellement,

que le parti au pouvoir de la RDA
fut créé en 1946.

Cinq ans plus tard, la Stasi fut établie,

et peu à peu, le sale boulot d'oppression

lui fut délégué.

Par exemple, la prison centrale

pour prisonniers politiques,

qui fut établie par les Russes,

fut reprise par la Stasi

et utilisée jusqu'à la fin du Communisme.

Vous la voyez ici.

Au début, chaque étape importante

prenait place en présence des Russes.

Mais les Allemands sont réputés
pour leur grande efficacité,

donc la Stasi grandit très rapidement,

et dès 1953, elle avait plus d'employés

que la Gestapo,

la police secrète de l'Allemagne nazie.

Le nombre doubla à chaque décennie.

En 1989, plus de 90 000 employés

travaillaient pour la Stasi.

Ça signifiait qu'un employé

était responsable de 180 habitants,

ce qui était réellement unique au monde.

Au sommet de cet extraordinaire appareil,

il y avait un homme, Erich Mielke.

Il dirigea le Ministère
de la Sécurité de l’État

pendant plus de 30 ans.

C'était un fonctionnaire scrupuleux —

par le passé, il avait tué deux policiers

pas très loin d'ici —

qui en réalité personnalisait la Stasi.

Mais qu'y avait-il de si exceptionnel
dans la Stasi ?

Avant toute chose, c'était
son énorme pouvoir,

parce qu'elle rassemblait
différentes fonctions

en une seule organisation.

Tout d'abord, la Stasi

était un service de renseignements.

Elle utilisait
tous les instruments imaginables

pour obtenir secrètement des informations,

comme des indicateurs,
ou la mise sur écoute de téléphones,

comme vous pouvez le voir sur cette photo.

Et elle n'était pas active
qu'en Allemagne de l'Est,

mais partout dans le monde.

En second lieu, la Stasi était
une police secrète.

Elle pouvait interpeller des gens
dans la rue

et les mettre aux arrêts
dans ses propres prisons.

Ensuite, la Stasi travaillait

comme une sorte de procureur.

Elle avait le droit d'ouvrir
des enquêtes préliminaires

et d'interroger officiellement les gens.

Dernier point, et pas des moindres,

la Stasi avait ses propres forces armées.

Plus de 11 000 soldats servaient

dans ce qu'elle appelait
son Régiment de la Garde.

Il fut fondé pour réprimer
les manifestations et les révoltes.

En raison de cette concentration
de pouvoir,

la Stasi était appelée
un État dans l’État.

Mais regardons plus en détail

les instruments de la Stasi.

Gardez en mémoire qu'à l'époque

le web et les téléphones portables
n'avaient pas encore été inventés.

Bien sûr, la Stasi utilisait toute sorte

d'outils techniques
pour surveiller les gens.

Les téléphones étaient mis sur écoute,

y compris le téléphone
du chancelier allemand à l'Ouest,

et souvent aussi les appartements.

Chaque jour, 90 000 lettres
étaient ouvertes

par ces machines.

La Stasi suivait aussi
des dizaines de milliers de personnes

en utilisant des agents spécialement
formés et des caméras secrètes

pour documenter chaque pas.

Sur cette photo, vous pouvez me voir

jeune homme, devant ce bâtiment

où nous sommes actuellement,
photographié par un agent de la Stasi.

La Stasi collectait même l'odeur des gens.

Elle stockait des échantillons
dans des bocaux fermés

que nous avons trouvés
après la révolution pacifique.

Des départements hautement spécialisés
étaient en charge

de toutes ces tâches.

Celui qui écoutait
les appels téléphoniques

était complètement séparé

de celui qui contrôlait les courriers,

pour de bonnes raisons,

parce que si un agent quittait la Stasi,

il savait très peu de choses..

Comparez ça à Snowden, par exemple.

Mais la spécialisation verticale
était aussi importante

pour prévenir toutes les formes d'empathie

avec le sujet de l'observation.

L'agent qui me filait

ne savait pas qui j'étais

ou pourquoi j'étais surveillé.

En fait, je faisais entrer

des livres interdits

provenant d'Allemagne de l'Ouest.

Mais ce qui était encore plus typique
de la Stasi,

c'était son utilisation
du renseignement humain,

de personnes qui rapportaient
secrètement à la Stasi.

Pour le Ministère
de la Sécurité,

ces employés officieux,
comme ils étaient appelés,

étaient les outils les plus importants.

A partir de 1975,
près de 200 000 personnes

collaborèrent constamment avec la Stasi,

plus d'1% de la population.

Et dans un sens, le ministre avait raison,

car les instruments techniques

ne peuvent qu'enregistrer
ce que font les gens,

mais des agents et des espions
peuvent aussi rapporter

ce que les gens ont prévu de faire

et ce qu'ils pensent.

C'est pour cela que la Stasi recruta
autant d'indicateurs.

Le système pour les recruter

et les éduquer, comme on disait,

était très sophistiqué.

La Stasi avait sa propre université,

pas très loin d'ici,

où les méthodes étaient explorées

et enseignées aux officiers.

Ce manuel donnait une description précise

de chaque étape à réaliser

pour convaincre des êtres humains

de trahir leurs concitoyens.

On dit parfois que les indicateurs
étaient contraints

à le devenir,

mais c'est faux dans la plupart des cas,

parce qu'un indicateur forcé
est un mauvais indicateur.

Seul quelqu'un qui veut
vous donner les informations

que vous voulez est
un lanceur d'alerte efficace.

Les principales raisons pour lesquelles
les gens coopéraient avec la Stasi,

étaient la conviction politique
et des avantages matériels.

Les officiers essayaient aussi
de créer un lien personnel

entre eux et leurs indicateurs,

et pour être honnête,
l'exemple de la Stasi montre

qu'il n'est pas très difficile
de gagner quelqu'un à sa cause

pour qu'il trahisse d'autres personnes.

Même certains des dissidents principaux
en Allemagne de l'Est

coopéraient avec la Stasi,

comme par exemple Ibrahim Böhme.

En 1989, il fut le leader
de la révolution pacifique,

et il devint presque le premier
Premier Ministre librement élu de RDA

avant que l'on découvre
qu'il était un indicateur.

Le réseau d'espions était vraiment large.

Dans presque chaque institution,

même dans les églises
ou en Allemagne de l'Ouest,

il y en avait beaucoup.

Je me souviens avoir dit
à un officier supérieur de la Stasi,

« Si vous m'aviez envoyé un indicateur,

je l'aurais sûrement reconnu. »

Sa réponse fut :

« Nous n'avons envoyé personne.

Nous avons pris ceux
qui étaient autour de vous. »

Et de fait, deux de mes meilleurs amis

renseignaient la Stasi à mon sujet.

Les indics étaient très proches,
et pas que dans mon cas.

Par exemple, Vera Lengsfeld,
une autre dissidente majeure,

dans son cas c'était son mari
qui l'espionnait.

Un écrivain célèbre fut trahi
par son frère.

Ça me rappelle le roman « 1984 »
de George Orwell,

ou la seule personne apparemment
digne de confiance

est un indicateur.

Mais pourquoi la Stasi collectait-elle
toute ces informations

dans ses archives ?

L'objectif principal était de
contrôler la société.

Dans presque chaque discours,
le ministre de la Stasi

ordonnait de découvrir
qui était qui,

ce qui signifiait
qui pensait quoi.

Il ne voulait pas attendre que quelqu'un

tente d'agir contre le régime.

Il voulait savoir à l'avance

ce que les gens pensaient et préparaient.

Les Allemands de l'Est savait, bien sûr,

qu'ils étaient entourés d'indicateurs,

dans un régime totalitaire
créant la méfiance

et un état de peur généralisée,

les outils les plus importants
pour opprimer la population

dans toute dictature.

C'est pourquoi peu d'Allemands de l'Est
ont essayé

de lutter contre le régime communiste.

S'ils le faisaient, la Stasi
utilisait souvent une méthode

qui était vraiment diabolique.

On l'appelait Zersetzung,

et c'est décrit
dans un autre livret d'instructions.

Le mot est difficile à traduire,
parce qu'il signifie

à l'origine « biodégradation ».

Mais en faite, c'est une description
assez pertinente.

Le but était de détruire secrètement

la confiance que les gens
avaient en eux-mêmes,

par exemple en salissant leur réputation,

en organisant des échecs professionnels,

et en détruisant
leurs relations personnelles.

Là-dessus, l'Allemagne de l'Est
était une dictature très moderne.

La Stasi n'essayait pas d'arrêter
chaque dissident.

Elle préférait les paralyser,

et elle le pouvait

parce qu'elle avait accès
à toutes ces informations personnelles

et à toutes ces institutions.

On n'emprisonner quelqu'un

qu'en dernier recours.

Pour ça, la Stasi possédait
17 centres de détention provisoire,

un dans chaque district.

Ici, la Stasi développait aussi

des méthodes de détention assez modernes.

En général, l'officier qui interrogeait

ne torturait pas le prisonnier.

Au lieu de ça, il utilisait
un système sophistiqué

de pression psychologique

dans lequel une stricte isolation
était essentielle.

Presque aucun prisonnier ne résistait

sans donner un témoignage.

Si vous en avez l'occasion,

visitez l'ancienne prison de la Stasi
à Berlin

et suivez une visite guidée
avec un ancien prisonnier politique

qui vous expliquera
comment tout ça fonctionnait.

Il faut encore répondre à une question :

si la Stasi était si bien organisée,

pourquoi le régime communiste
s'est-il effondré ?

Premièrement, en 1989, les dirigeants
d'Allemagne de l'Est

ne savaient pas quoi faire contre

les manifestations toujours plus
nombreuses de la population.

Ils étaient particulièrement déstabilisés

parce que dans le pays père du socialisme,

l'Union soviétique,

une politique plus libérale
se mettait en place.

De surcroît, le régime dépendait

des prêts en provenance de l'Ouest.

C'est pour ça qu'aucun ordre
d'écraser le soulèvement

ne fut donné à la Stasi.

Deuxièmement, dans l'idéologie communiste,

il n'y a pas de place pour la critique.

Au lieu de ça, les dirigeants
s'accrochèrent à l'idée

que le socialisme est un système parfait,

et la Stasi devait le confirmer,
bien sûr.

La conséquence,

c'est qu'en dépit de toute l'information,

le régime ne pouvait pas analyser
ses véritables problèmes,

et ne pouvait donc pas les résoudre.

En définitive, la Stasi est morte

à cause des structures

qu'elle était en charge de protéger.

La fin de la Stasi

fut quelque chose de tragique,

parce que ses officiers

ne furent occupés,
pendant la révolution pacifique,

qu'à une seule chose :

détruire les documents

qu'ils avaient produits
pendant des décennies.

Heureusement,

ils ont été stoppés
par des militants des droits de l'homme.

C'est pour ça que nous pouvons utiliser
ces fichiers aujourd'hui

pour mieux comprendre

comment fonctionne
un État de surveillance.

Merci.

[Applaudissements]

Bruno Giussani : Merci. Merci beaucoup.

Hubertus, je voudrais vous poser
quelques questions

parce que j'ai ici le « Spiegel »
de la semaine dernière.

Mein Nachbar NSA. Mon voisin, la NSA.

Et vous venez de me parler de mon voisin,

les espions et les indics
d'Allemagne de l'Est.

Y-a-t-il un lien direct
entre ces deux histoires

ou non ?

Comment réagissez-vous

comme historien

quand vous voyez ça ?

HK : je crois qu'il y a

plusieurs aspects à considérer.

D'abord, je pense qu'il y a une différence

quant à la raison pour laquelle
vous collectez ces données.

Le faites-vous pour protéger
votre population

contre des attaques terroristes,

ou le faites-vous
pour opprimer la population ?

Ça fait une différence fondamentale.

Mais d'un autre côté,

dans une démocratie aussi,
on peut abuser de ces outils,

et nous devons vraiment
être vigilants

pour pouvoir l'empêcher,

et vérifier que les services
de renseignement

respectent les règles en place.

Troisième point, sans doute,

nous devons vraiment être heureux
de vivre en démocratie,

parce que vous pouvez être sûrs
que la Russie et la Chine

font la même chose,

mais personne n'en parle

parce que personne n'en serait capable.

[Applaudissements]

BG : Quand l'histoire est sortie,

en juillet l'année dernière,

vous avez porté plainte

auprès d'un tribunal allemand. Pourquoi ?

HK : Oui, je l'ai fait à cause
du second point que j'ai mentionné,

parce qu'en démocratie en particulier

les règles sont là pour tout le monde.

Elles sont là pour tous,
donc ce n'est pas normal

qu'une institution
ne respecte pas ces règles.

Dans le Code criminel allemand,
il est écrit

qu'il est interdit
de mettre quelqu'un

sur écoute
sans l'autorisation du juge.

Heureusement, c'est écrit
dans le Code criminel allemand,

donc si ce n'est pas respecté,
je pense

qu'une enquête est nécessaire,

et il a fallu beaucoup de temps pour que

le procureur allemand
commence cette enquête

et il ne l'a ouverte
que dans le cas d'Angela Merkel,

et pas pour toutes les autres personnes
qui vivent en Allemagne.

BG : Ça ne me surprend pas à cause —

[Applaudissements] —

à cause de l'histoire
que vous avez racontée.

Vu de l'extérieur,
je vis hors d'Allemagne,

et je pensais

que les Allemands réagiraient

bien plus violemment, immédiatement.

Alors que la réaction

n'est réellement venue

que quand on a révélé

que la chancelière Merkel

était sur écoute. Pourquoi ?

HK : Je vois ça comme un bon signe,

parce que les gens se sentent en sécurité
dans cette démocratie.

Ils n'ont pas peur d'être arrêtés,

et quand vous quitterez ce hall
après la conférence,

vous n'aurez pas à craindre
que la police secrète

n'attende dehors pour vous arrêter.

Donc je pense

que c'est un signe positif.

Les gens n'ont pas peur.

Mais bien sûr, les institutions

ont le devoir de stopper
les actions illégales

en Allemagne et partout
où elles sont commises.

BG : Une question personnelle,
et c'est la dernière.

Il y a un débat en Allemagne
pour savoir s'il faut

donner l'asile à Edward Snowden.

Seriez-vous pour ou contre ?

HK : C'est une question difficile,

mais si vous me la posez,

et si je réponds franchement,

je lui donnerais l'asile,

parce je pense que ce qu'il a fait

était vraiment courageux

et il a détruit sa vie entière,

sa famille, et tout le reste.

Donc je pense que pour ces gens,
nous devrions faire quelque chose,

surtout si vous regardez
l'histoire allemande,

où tant de gens durent s'échapper

et demandèrent l'asile à l'étranger,

et ne l'obtinrent pas,

donc ce serait un signe positif
de lui donner l'asile.

[Applaudissements]

BG : Hubertus, merci beaucoup.