Qual è la causa dei calcoli renali? - Arash Shadman

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/what-causes-kidney-stones-arash-shadman

Il più grande calcolo renale di cui si ha traccia pesava più di un chilo e aveva un diametro di 17 centimetri. Il paziente non aveva davvero ingerito una pietra delle dimensioni di una noce di cocco. I calcoli renali, infatti, si formano all'interno del corpo. Ma come si creano? E perché sono così dolorosi da espellere? Arash Shadman dà una spiegazione scientifica dei calcoli renali.

Lezione di Arash Shadman, animazione di TED-Ed.

Il più grande calcolo renale
di cui si ha traccia

pesava più di un chilo

e aveva un diametro di 17 centimetri.

Il paziente non aveva davvero ingerito
una pietra grande come una noce di cocco.

I calcoli renali si formano
all'interno del corpo,

e sfortunatamente liberarsene
è davvero doloroso.

Un calcolo renale è una massa dura
di cristalli che si può formare nei reni,

negli ureteri,

nella vescica,

o nell'uretra.

L'urina contiene composti
costituiti da calcio,

sodio,

potassio,

ossalato,

acido urico

e fosfato.

Se i livelli di questi elementi
diventano troppo elevati

o se l'urina diventa
troppo acida o basica,

le particelle possono
agglomerarsi e cristallizzarsi.

Se il problema non viene risolto,

i cristalli crescono pian piano,
per settimane, mesi o perfino anni,

formando un calcolo percettibile.

L'ossalato di calcio è il più comune tipo
di cristallo che si forma in questo modo

ed è responsabile
di circa l'80% dei calcoli renali.

Calcoli renali meno comuni sono fatti
di fosfato di calcio o acido urico.

Un tipo leggermente diverso di calcolo

è costituito da minerali di fosfato
di ammonio e magnesio, o struvite,

e può essere provocato
da infezioni batteriche.

Malattie genetiche e alcuni farmaci
possono dare origine

a calcoli ancora più rari.

Un calcolo renale può non essere rilevato
fino a quando non inizia a muoversi.

Quando un calcolo
attraversa il rene e l'uretere,

i suoi bordi appuntiti graffiano
le pareti del tratto urinario.

Le terminazioni nervose in questo tessuto
trasmettono segnali di dolore lancinante

attraverso il sistema nervoso.

E il sangue che sgorga dai graffi
può riversarsi nell'urina.

Questo può essere accompagnato
da sintomi di nausea,

vomito

e una sensazione di bruciore
durante la minzione.

Se un calcolo diventa abbastanza grande,
può anche bloccare il flusso di urina,

può generare un'infezione, o un reflusso,

e danneggiare i reni stessi.

Ma la maggior parte dei calcoli renali
non diventa così grave

e non richiede nemmeno
un trattamento invasivo.

Le masse di diametro
inferiore a cinque millimetri,

di solito, vengono espulse
spontaneamente dal corpo.

I dottori spesso consigliano
soltanto di bere molto

per aiutare a velocizzare
il processo di espulsione

e, magari, di prendere
qualche antidolorifico.

Se il calcolo è leggermente più grande,
farmaci come gli alfa-bloccanti

possono aiutare a rilassare
i muscoli dell'uretere

agevolando il passaggio del calcolo.

Un altro farmaco,
chiamato citrato di potassio,

può aiutare a dissolvere i calcoli
rendendo l'urina meno acida.

I calcoli di media grandezza
fino a dieci millimetri

possono essere polverizzati
con le onde sonore.

La litotrissia extracorporea
ad onde d'urto impiega

impulsi ad alta intensità
di energia ultrasonica concentrata,

che puntano direttamente sul calcolo.

Gli impulsi creano vibrazioni
all'interno del calcolo

e iniziano a crearsi piccole bolle.

Queste forze combinate frantumano
il calcolo in pezzi più piccoli,

che possono uscire dal corpo
più facilmente.

Ma colpire un calcolo con il suono
non funziona un granché

se questo è troppo grande.

Per cui, a volte, sono necessari
trattamenti più invasivi.

Un tubo rigido chiamato "stent"

può essere messo nell'uretere
per espanderlo.

Fibre ottiche possono inviare
impulsi laser per rompere il calcolo.

I calcoli possono anche
essere rimossi chirurgicamente,

praticando un'incisione sulla schiena
o sull'inguine del paziente.

Non è forse meglio
prevenire i calcoli renali,

evitandone la formazione?

Alle persone che ne sono soggette,

i dottori possono raccomandare
di bere moltissima acqua,

che diluisce l'ossalato di calcio
e gli altri composti,

che con il tempo
possono formare calcoli dolorosi.

Cibi come le patatine,

gli spinaci,

il rabarbaro

e le barbabietole
contengono molto ossalato,

per cui i dottori potrebbero
consigliare di limitarne il consumo.

Anche se il calcio
si trova spesso nei calcoli,

in realtà, quello contenuto nei cibi
e nelle bevande può essere d'aiuto

perché si lega all'ossalato
nel tratto digestivo,

prima che questo possa essere
assorbito e raggiungere i reni.

Se finite per avere un calcolo renale,
non siete soli.

I dati mostrano che i casi
stanno aumentando,

ma, forse, il record mondiale
non verrà infranto molto presto.