Tres lecciones sobre el éxito de una empresaria árabe

Las mujeres árabes profesionales lidian con más responsabilidades que sus homólogos masculinos y se enfrentan a una rigidez cultural mayor que las mujeres occidentales. ¿Qué puede su éxito enseñarnos acerca de la tenacidad, la competencia, las prioridades y el progreso? Contando su carrera como ingeniero, abogado y madre en Abu Dabi, Leila Hoteit comparte tres lecciones para prosperar en el mundo moderno.

"Mamá, ¿quiénes son esas personas?"

Era una pregunta inocente de mi hija Alia

cuando tenía tres años.

Caminábamos con mi marido

por uno de los grandes centros
comerciales de lujo de Abu Dabi.

Alia estaba viendo un cartel enorme
en medio del centro comercial.

Mostraba a los tres gobernantes
de los Emiratos Árabes Unidos.

Me jalaba de la manga,

me agaché y le expliqué que eran
los gobernantes de los EAU

que habían trabajado arduamente
para desarrollar la nación

y preservar la unidad.

Me preguntó: "Mamá,
¿por qué donde vivimos,

en la casa del Líbano,
donde viven los abuelos,

nunca vemos imágenes de mujeres
poderosas en las paredes?

¿Es porque las mujeres
no son importantes?"

Esa es la pregunta más difícil que
he tenido que responder en estos años

como madre y en mis más de
16 años de vida profesional.

Crecí en mi ciudad natal en el Líbano,

la menor de dos hermanas
de un piloto muy trabajador

y director de operaciones
de las aerolíneas del Líbano

y de una ama de casa
y una abuela muy comprensivas.

Mi padre nos alentaba a mi hermana
y a mí para continuar nuestra educación

a pesar de que en ese momento
nuestra cultura hacía hincapié

en que se debía motivar profesionalmente
a los hijos y no a las hijas.

Yo era una de las pocas
chicas de mi generación

que se fue de casa a los 18
para estudiar en el extranjero.

Mi padre no tuvo un hijo,

por lo que, en cierto sentido,
me convertí en su hijo.

Avancemos un par de décadas, y espero
no haberlo hecho demasiado mal

en hacer que mi padre esté
orgulloso de su aspirante a hijo.

Obtuve mi doctorado y mi
licenciatura en ingeniería eléctrica,

hice investigación y desarrollo en
Inglaterra y consultoría en oriente medio.

Siempre he estado en ambientes
dominados por hombres.

A decir verdad, nunca he encontrado un
modelo con el que me pueda identificar.

La generación de mi madre no
participaba en el liderazgo profesional.

Había algunos hombres
inspiradores en el camino,

pero ninguno conocía las demandas
y presiones a las que me enfrentaba,

presiones que se agudizaron cuando
tuve mis dos hijos preciosos.

Y aunque a las mujeres occidentales
les encanta darnos consejos

a las pobres mujeres árabes oprimidas,

viven vidas diferentes
con diferentes limitaciones.

Las mujeres árabes de mi generación
han sido nuestros propios modelos.

Hemos tenido que hacer más
malabares que los hombres árabes

y hemos tenido que enfrentar la rigidez
cultural más que las mujeres occidentales.

Por eso, me gustaría pensar que
las mujeres pobres, oprimidas

tienen algunas lecciones útiles,
ganadas con el sudor de compartir,

lecciones que pueden ser útiles

para cualquiera que desee
prosperar en el mundo moderno.

Estas son las tres mías.

["Convierte su mierda en tu combustible".]

(Risas)

(Aplausos)

Esta palabra todo el mundo la está
promocionando como la clave del éxito:

resiliencia.

Pero, ¿qué es exactamente
la resiliencia y cómo se desarrolla?

Creo que es la capacidad de
convertir la mierda en combustible.

En mi trabajo anterior,
mucho antes de mi firma actual,

trabajaba con un hombre
que llamaremos Juan.

Hacía equipo con Juan
y trabajaba arduamente,

esperando que se diera
cuenta de lo buena que era

y me apoyara para
hacerme socia de la firma.

Además trabajaba en
mis proyectos de consultoría,

escribía apasionadamente sobre el
poderío económico de las mujeres.

Un día, presento mi investigación
a una sala llena de estudiantes de MBA.

Juan era parte de la audiencia

y escuchaba por primera vez
los detalles de mi estudio.

Mientras procedía con mi presentación,

podía ver a Juan con el rabillo del ojo.

Había palidecido

y se había deslizado debajo de
su silla en aparente vergüenza.

Terminé mi presentación
con una audiencia aplaudiendo

y nos apuramos a salir
y a subir al coche.

Allí explotó.

"¡Lo que hiciste es inaceptable!

¡Eres una consultora, no una activista!"

Le dije: "Juan, no lo entiendo.

Presenté un par de índices
sobre paridad de género,

y algunas conclusiones
sobre el mundo árabe.

Sí, hoy día estamos en
la parte inferior del índice,

pero ¿qué dije o presenté
que no fuera un hecho?"

A lo que respondió,
"Toda la premisa de tu estudio es errónea.

Lo que haces es peligroso y romperá
el tejido social de nuestra sociedad".

Hizo una pausa y luego añadió,

"Cuando las mujeres tienen hijos,
su lugar es en el hogar".

El tiempo se detuvo por un largo tiempo,

y todo lo que podía pensar y
repetir en el caos de mi cerebro era:

"Olvídate de esa asociación, Leila.

Nunca va a pasar".

Me tomó un par de días asimilar
este incidente y sus consecuencias,

pero una vez que lo hice,
llegué a tres conclusiones.

Uno, esos eran sus problemas,

sus complejos.

Es posible que haya muchos
como él en nuestra sociedad,

pero nunca dejaría que
sus problemas sean míos.

Dos, que necesitaba otro
patrocinador y rápido.

Tengo uno, por cierto, y uno bueno.

Y tres, iba mostrar a Juan lo que
las mujeres con niños pueden hacer.

Aplico esta lección igualmente
a mi vida personal.

Conforme he progresado en mi carrera,

he recibido muchas palabras de aliento,

pero también he conocido
a hombres, mujeres y parejas

que han tenido claramente un
problema con que mi marido y yo

hayamos elegido el camino
de una pareja de doble carrera.

Así que tienen a esta
pareja bien intencionada

que dice directamente
en una reunión familiar

o en una reunión de amigos,

vamos, no eres una gran madre,

teniendo en cuenta lo que estás
invirtiendo en tu carrera, ¿no?

Mentiría si dijera que estas
palabras no duelen.

Mis hijos son lo más preciado para mí,

y la idea de que les
podría fallar es intolerable.

Pero justo como hice con Juan,

rápidamente me recordé a mí
misma que esos eran sus problemas,

sus complejos.

Así que en lugar de responder,

les di la espalda con una amplia sonrisa

mientras veía el siguiente letrero

con el ojo de mi mente.

[Estar feliz enoja a las personas]

(Aplausos)

Como mujer joven en estas situaciones,
hay dos opciones.

Internalizar estos mensajes negativos

que lanzan contra uno

para hacernos sentir como un fracaso,

como si el éxito fuera
demasiado difícil de lograr,

o puede optar por ver que la negatividad
de los demás es su propio problema,

y transformarlo en su
propio combustible personal.

He aprendido a ir siempre
por la opción dos,

y he encontrado que me ha fortalecido.

Y es cierto lo que dicen:

el éxito es la mejor venganza.

Algunas mujeres en medio oriente

tienen la suerte de estar casadas
con una persona que apoya su carrera.

Corrección: debería decir
"tienen la inteligencia"

porque con quién te casas
es tu propia elección,

y es mejor casarse con alguien que
te apoye si vas a hacer una carrera.

Todavía hoy, el hombre árabe no es
un colaborador igualitario en el hogar.

Simplemente no se espera
en nuestra sociedad,

e incluso es mal visto como poco viril.

En cuanto a la mujer árabe,
nuestra sociedad sigue suponiendo

que su principal fuente de felicidad
debe ser la felicidad y la prosperidad

de sus hijos y esposo.

Existe sobre todo para su familia.

Las cosas están cambiando,
pero llevará tiempo.

Por ahora, esto significa
que la mujer árabe profesional

tiene que mantener de alguna
manera el hogar perfecto,

asegurarse de que las necesidades
de sus hijos estén atendidas

y gestione su exigente carrera.

Para lograr esto, he aprendido
de la manera difícil,

que se deben aplicar los conocimientos
profesionales a la vida personal.

Es necesario trabajar la vida.

Así es cómo hago esto
en mi vida personal.

Una cosa a saber sobre oriente medio

es que casi todas las familias tienen
acceso a ayuda doméstica asequible.

Por lo tanto, el reto es cómo
reclutar con eficacia.

Al igual que lo haría en mi
vida profesional, baso la selección

de quién me apoyaría con mis hijos
mientras estoy en el trabajo

en una referencia fuerte.

Cristina había trabajado durante
cuatro años con mi hermana

y la calidad de su trabajo
estaba bien clara.

Ella es ahora un miembro
integral de la familia,

ha estado con nosotros desde
que Alia tenía seis meses.

Se asegura de que la casa funcione sin
problemas mientras estoy en el trabajo,

y me aseguro de impulsarla

en las condiciones más óptimas
para ella y mis hijos,

justo como lo haría con el
mejor talento en el trabajo.

Esta lección se aplica a
cualquiera que cuide niños,

sea niñera o enfermera,

niñera a tiempo parcial.

Elegir con mucho cuidado y empoderar.

Si vemos mi calendario,

todos los días laborables

tienen una hora y media
de 19:00 a 20:30, hora de EAU

ocupado por "tiempo de la familia".

Este es tiempo sagrado.

He hecho esto desde que Alia era un bebé.

Hago todo lo posible
para proteger este momento

para poder estar en casa para
pasar tiempo de calidad con mis hijos,

preguntarles acerca de su día,

revisar la tarea, leer
un cuento antes de dormir

y darles muchos besos y abrazos.

Si estoy de viaje, cualquiera
que sea la zona horaria,

uso Skype para hablar con mis hijos,
incluso si estoy muy lejos.

Nuestro hijo Burhan tiene cinco años,

está aprendiendo a leer
y a hacer matemáticas básicas.

Aquí hay otra confesión:

He encontrado que nuestra hija
es en realidad más exitosa

en enseñarle a él que yo.

(Risas)

Comenzó como un juego, pero a Alia le
encanta jugar al maestro con su hermano,

y he visto que estas sesiones
mejoran la lectura de Burhan,

aumentan el sentido de
la responsabilidad de Alia,

y refuerzan la unión entre ellos,

un ganar ganar en todo.

Las mujeres árabes exitosas que conozco

han encontrado cada una
su enfoque único para trabajar su vida

a medida que continúan

con la responsabilidad en el hogar.

Pero esto no se trata solo
de sobrevivir en su doble papel

como mujer de carrera y de madre.

También se trata de estar en el presente.

Cuando estoy con mis hijos,

trato de dejar el trabajo
fuera de nuestras vidas.

En lugar de preocuparme por los minutos
que puedo pasar con ellos diario,

me centro en hacer
estos momentos memorables,

momentos en los que veo a mis hijos,

los oigo, conectamos.

["Une fuerzas, no compitas".]

Las mujeres árabes de mi generación
no han sido muy visibles

para el ojo público conforme crecían.

Esto explica, creo, en cierta medida,

por qué hay tan pocas mujeres
en la política en el mundo árabe.

La ventaja de esto, sin embargo,

es que hemos pasado mucho tiempo

desarrollando una habilidad
social detrás de las escenas,

en cafeterías, en las salas de estar,

en el teléfono,

una habilidad social que es
muy importante para el éxito:

crear redes.

Yo diría que la mujer árabe promedio

tiene una gran red de amigos y conocidos.

La mayoría son también mujeres.

En occidente, parece que las mujeres
ambiciosas a menudo se comparan con otras

con la esperanza de que las vean como
la mujer más exitosa en la habitación.

Esto conduce al comportamiento
del que se habla

entre las mujeres profesionales.

Si solo hay espacio para
una mujer en la parte superior,

entonces no se puede hacer espacio
para otros, mucho menos levantarlos.

Las mujeres árabes, en general,

no han caído en esta trampa psicológica.

Frente a una sociedad patriarcal,

han encontrado que
al ayudarse uno al otro,

todos se benefician.

En mi trabajo anterior, era la mujer
de más alto rango en medio oriente,

uno podría pensar que invertir
en la red de mi colegas mujeres

no podría traer muchos beneficios

y que debería invertir mi tiempo

desarrollando mis relaciones
con los compañeros y superiores.

Sin embargo, dos de mis grandes saltos
vinieron por el apoyo de otras mujeres.

fue la responsable de publicidad
quien inicialmente sugirió que

me podrían considerar como un joven
líder en el Foro Económico Mundial.

Estaba familiarizada con mis compromisos
y mis publicaciones en los medios

y cuando se le preguntó su opinión,

destacó mi nombre.

Una joven consultora,
una señora de Arabia y amiga,

me ayudó a vender mi primer
proyecto en Arabia Saudita,

un mercado difícil como mujer.

Ella me presentó a un cliente,

y esa presentación resultó en el primer
de muchos proyectos para mí en Arabia.

Hoy en día, tengo dos mujeres
mayores en mi equipo,

y las veo triunfar como
llave de mi propio éxito.

Las mujeres continúan
avanzando en el mundo,

no lo suficientemente rápido,
pero nos estamos moviendo.

El mundo árabe, también, está progresando,
a pesar de muchos reveses recientes.

Solo este año, los EAU nombraron a cinco
nuevos ministros femeninos en su gabinete,

para un total de ocho ministras.

Eso es casi el 28 % del gabinete,

y es más de lo que muchos países
desarrollados pueden presumir.

Esta es la imagen
favorita de mi hija Alia.

Este es el resultado, sin duda,
de un gran liderazgo,

pero también es el resultado
de las mujeres árabes fuertes

al no darse por vencidas y
empujar constantemente los límites.

Es el resultado de la mujer árabe
decidiendo todos los días como yo

en convertir la mierda en combustible,

en trabajar su vida para
mantener el trabajo de su vida,

y en unir fuerzas y no competir.

Al mirar hacia el futuro,

espero para mi hija cuando
ella llegue a esta etapa

en unos 20, 30 años,

en que esté orgullosa tanto
de llamarse la hija de su madre

como la hija de su padre.

Mis esperanzas para mi hijo

son que, para entonces, la expresión
"hijo de su madre" o "niño de mamá"

haya adquirido un significado
completamente diferente.

Gracias.

(Aplausos)