Lo que los pueblos de la Amazonia saben y nosotros no

"La especie más grande y en mayor peligro de extinción en la selva amazónica no es el jaguar o el águila arpía", dice Mark Plotkin, "sino las tribus aisladas". En una charla contundente y aleccionadora, el etnobotánico nos lleva al mundo de las tribus indígenas de la selva y de las sorprendentes plantas medicinales que los chamanes usan para sanar. También señala los desafíos y los peligros que amenazan a estos chamanes y a su sabiduría, y nos alerta de que hay que proteger este repositorio insustituible de conocimiento.

Soy etnobotánico;

un científico que trabaja en la selva

documentando el uso que la gente
le da a las plantas autóctonas.

Hago esto desde hace mucho tiempo

y quiero decirles

que esta gente conoce los bosques
y estos tesoros medicinales

mejor que Uds. o yo.

Pero además, estas culturas,

las culturas indígenas,

están desapareciendo mucho
más rápido que los propios bosques.

La principal especie
en peligro de extinción

en la selva Amazónica

no es el jaguar,

no es el águila arpía,

sino los tribus aisladas y remotas.

Hace ahora 4 años, me lesioné el pie
en un accidente de escalada

y fui al médico.

Me recetó compresas calientes,

compresas frías, aspirinas,

analgésicos, anti-inflamatorios,

inyecciones de cortisona.

No funcionó.

Varios meses después,

estaba en el noreste del Amazonas,

entré en una aldea,

el chamán me dijo: "Estás cojeando",

y nunca olvidaré esto mientras viva.

Me miró a la cara y me dijo:

"Quítate el zapato y dame el machete".

(Risas)

Se acercó a una palmera,

cortó un helecho,

lo tiró en el fuego,

me lo aplicó en el pie,

lo tiró en una olla con agua,

y me hizo beber el té.

El dolor desapareció durante 7 meses.

Cuando volvió a dolerme,
me fui a ver al chamán de nuevo.

Me hizo lo mismo,

y llevo 3 años curado.

¿Por quién prefieren ser atendidos?

(Aplausos)

Ahora, no nos engañemos,
la medicina occidental

es el sistema sanitario
de más éxito en la historia,

pero tiene muchas deficiencias.

¿Dónde está la cura
para el cáncer de mama?

¿Para la esquizofrenia?

¿Dónde está la cura para
el reflujo gastroesofágico?

¿Dónde está la cura para el insomnio?

El hecho es que esta gente

a veces puede, a veces, a veces,

sanar cosas que nosotros no podemos.

Aquí vemos a un curandero
del noreste del Amazonas

tratando la leishmaniosis,

una enfermedad parasitaria
realmente desagradable

que aflige a 12 millones
de personas en todo el mundo.

El tratamiento en occidente consiste
en inyecciones de antimonio.

Duele, es caro,

y probablemente no es
bueno para el corazón;

es un metal pesado.

Este hombre lo cura con 3 plantas
de la selva amazónica.

Esta es la rana mágica.

Mi gran colega, Loren McIntyre,
ya fallecido,

descubrió la fuente del Amazonas

la laguna McIntyre en los Andes peruanos,

se perdió en la frontera
entre Perú y Brasil, hace 30 años.

Fue rescatado por un grupo de indígenas
aislados llamados matsés.

Le dejaron señas para que las siguiera
en el bosque, lo cual hizo.

Luego, sacaron unas cestas
de hojas de palma.

Y, de ellas, sacaron estas
ranas mono verdes

--son grandes los bichos,
así de grandes--

y empezaron a lamerlas.

Resulta que son extremadamente alucinógenas.

McIntyre escribió sobre eso y el editor de
la revista High Times leyó sus palabras;

ya ven que los etnobotánicos tienen
amigos en todo tipo de culturas extrañas.

(Risas)

Y el hombre decidió irse al Amazonas
y probarlo; lo hizo y después escribió:

"Mi presión arterial se disparó,

perdí el control de todo mi cuerpo,

me desmayé en un rincón,

me desperté en una hamaca
6 horas más tarde,

y me sentí como Dios
durante 2 días".

(Risas)

Un químico italiano leyó esto y dijo:

"No me interesan para nada los aspectos
teológicos de la rana mono verde.

¿Pero qué es esto de la variación
de la presión arterial?"

Hablamos de un químico
italiano que está trabajando

en un nuevo tratamiento
para la hipertensión

basado en los péptidos de la piel
de la rana mono verde,

y de otros científicos que están buscando

una cura para el estafilococo dorado,
resistente a los medicamentos.

Qué ironía si estos indígenas
aislados con su rana mágica

resultan ser una de las curas.

Este es un chamán ayahuasca

del noroeste del Amazonas,
en medio de la ceremonia de yagé.

Lo llevé a Los Ángeles para reunirse
con un empleado de una fundación

en busca de fondos
para proteger su cultura.

El hombre miró al curandero y le dijo:

"Ud. no estudió medicina, ¿verdad?"

El chamán respondió: "No".

"Bueno, entonces, ¿qué puede
saber acerca de sanidad?"

El chamán le miró y dijo:

"Ud. sabe que si tiene una infección,
hay que ir al médico,

pero muchas enfermedades humanas son males

del corazón, la mente y el espíritu.

La medicina occidental no puede
curarlos. Yo los trato".

(Aplausos)

Pero no todo es color de rosa
a la hora de aprender

sobre nuevos medicamentos
a partir de la naturaleza.

Esta es una víbora de Brasil,

cuyo veneno se estudió en
la Universidade de São Paulo.

Más tarde, se fabricaron inhibidores ECA,

un tratamiento de vanguardia
para la hipertensión.

La hipertensión es
la causa de más del 10 %

de todas las muertes diarias
en el mundo.

Se trata de una industria
de USD 4000 millones

basada en el veneno
de una víbora brasileña,

y los brasileños no recibieron un centavo.

Esta no es una manera
aceptable de hacer negocios.

A la selva tropical se la llama:
"máxima expresión de la vida terrestre".

Hay un dicho en Surinam
que me gusta mucho:

"Las selvas tropicales aguardan respuestas

a las preguntas que todavía tenemos que hacer".

Pero como todos Uds. saben,
está desapareciendo rápidamente.

Aquí en Brasil, en el Amazonas,
en todo el mundo.

Tomé esta foto de un pequeño avión

al sobrevolar la frontera oriental
de la reserva indígena xingú,

en el estado de Mato Grosso
al noroeste de aquí.

En la mitad superior de la imagen,
se ve dónde viven los indígenas.

La línea del medio es la
frontera oriental de la reserva.

En la mitad superior están los indígenas,
en la mitad inferior están los blancos.

Arriba, los medicamentos milagrosos,

abajo, solo un montón de vacas flacas.

Arriba, el carbono queda capturado
en el bosque, donde pertenece,

abajo, el carbono es liberado en la atmósfera

donde provoca el cambio climático.

De hecho, la segunda causa por la cual
el carbono se libera en la atmósfera

es la destrucción del bosque.

Pero cuando hablamos de la destrucción
es importante tener en cuenta

que el Amazonas es el paisaje
más poderoso de todos.

Es un lugar lleno de belleza y maravillas.

El oso hormiguero más grande del mundo
vive en la selva tropical,

y puede pesar hasta 40 kg.

La tarántula Goliat
o araña come pájaros

es la araña más grande del mundo.

Se encuentra en el Amazonas también.

La envergadura de las alas del
águila arpía tiene más de 2 metros.

Y el caimán negro...

este monstruo puede llegar
a pesar más de media tonelada.

Son conocidos por ser
devoradores de hombres.

La anaconda, la serpiente más grande,

el capibara, el roedor más grande.

Una ejemplar de aquí,
de Brasil, llegó a 91 kg.

Veamos dónde viven estas criaturas,

visitemos el noreste del Amazonas,

el hogar de la tribu akuriyo.

Los pueblos aislados juegan
un papel místico e icónico

en nuestra imaginación.

Son los que mejor conocen la naturaleza.

Son los que realmente viven
en total armonía con la naturaleza.

Según nuestros estándares, a algunos se
les calificaría como pueblos primitivos.

"No conocían el fuego, por lo menos
cuando se les contactó por primera vez".

Pero conocen el bosque
mucho mejor que nosotros.

Las akuriyos tienen 35
palabras para la miel,

y otros indígenas los catalogan

como los verdaderos maestros
de la tierra-esmeralda.

Esta es la cara de mi amigo, Pohnay.

Cuando yo era adolescente y escuchaba
a los Rolling Stones en Nueva Orleans,

Pohnay era un nómada del bosque,

vagando por el noreste
de la selva amazónica

con un pequeño grupo, en busca
de venado, plantas medicinales

y de una esposa entre los otros
pequeños grupos nómadas.

Pero es la gente como él, que sabe
cosas que nosotros no sabemos,

y tienen mucho que enseñarnos.

Pero si uno entra en la mayoría
de los bosques del Amazonas,

no hay pueblos indígenas.

Esto es lo que encontrarán:
tallas en rocas

que estos pueblos indígenas,
estos pueblos no contactados,

han dejado al afilar sus hachas.

Estas culturas que antaño bailaron,
hicieron el amor, cantaron a sus dioses,

y adoraron al bosque,

todo lo que queda de ellos es una marca
en la piedra, como la que Uds. ven aquí.

Vamos al oeste de la Amazonia,

que es el epicentro
de los pueblos aislados.

Cada uno de estos puntos representa
un pequeño pueblo indígena aislado,

y hoy, la gran noticia es que creemos
que hay 14 o 15 grupos aislados

solo en la Amazonia colombiana.

¿Por qué esta gente está aislada?

Saben que existimos,
que hay un mundo exterior.

Es una forma de resistencia.

Han optado por permanecer aislados,
y creo que es su derecho seguir estándolo.

¿Por qué se esconden
estas tribus de los hombres?

He aquí por qué.

Obviamente, esto empezó en 1492.

Pero a finales del siglo pasado
el detonante fue el comercio del caucho.

La demanda de caucho natural,
que venía de la Amazonia,

fue el equivalente botánico
a la fiebre del oro.

Caucho para neumáticos de bicicleta,

para neumáticos de automóviles,

goma para zepelines.

La loca carrera por conseguir
el caucho fue la razón,

y el hombre de la izquierda,
Julio Arana,

uno de los verdaderos
villanos de la historia.

Su gente, su empresa,
y otras compañías como la suya

mataron, masacraron,
torturaron y exterminaron

a los indígenas como Witoto
que ven a la derecha de la foto.

Aún hoy, cuando salen de la selva,
rara vez la historia tiene un final feliz.

Estos son nukaks.
Fueron contactados en los años 80.

Un año después,
los mayores de 40 habían muerto.

Y recuerden, son sociedades ágrafas.

Los ancianos son las bibliotecas.

Cada vez que muere un chamán,

es como si una biblioteca
se hubiera incendiado.

Se han visto obligados
a abandonar sus tierras.

Los narcotraficantes se han apoderado
de las tierras nukak,

y los nukaks viven como mendigos

en parques públicos al este de Colombia.

Desde las tierras nukak,
los quiero llevar al suroeste,

a uno de los paisajes
más espectaculares del mundo:

el Parque Nacional Chiribiquete.

Alrededor de él,
vivían 3 tribus aisladas

y gracias al gobierno colombiano
y a los colegas colombianos,

sigue creciendo.

Es más grande que el estado de Maryland.

Es un tesoro importante
de diversidad botánica.

Fue explorado botánicamente
por primera vez en 1943

por mi mentor, Richard Schultes,

lo pueden ver aquí
en la cima de la montaña Bell,

la montaña sagrada de los karijonas.

Les mostraré cómo se ve ahora.

Al sobrevolar Chiribiquete,

podemos ver que las montañas
aún están perdidas,

ningún científico ha subido a la cima.

De hecho, nadie ha vuelto a subir
a la cima de la montaña Bell

desde Schultes en el año 1943.

Les llevaré hasta aquí en la montaña Bell
justo al este de la imagen.

Les enseñaré cómo se ve hoy en día.

Esto no es solo un tesoro
de diversidad botánica,

no solo es el hogar
de 3 tribus aisladas,

también es el mayor tesoro
de arte precolombino en el mundo:

más de 200 000 pinturas.

El científico holandés
Thomas van der Hammen

la describió como la Capilla Sixtina
de la selva amazónica.

Pero pasemos de Chiribiquete al sureste,
de nuevo en la Amazonia colombiana.

Recuerden, la Amazonia colombiana
es más grande que Nueva Inglaterra.

La selva amazónica es enorme,

y Brasil tiene una gran parte,
pero no toda ella.

Vamos a dos parques nacionales,
Cahuinari y Puré,

en la Amazonia colombiana

—-esta es la frontera
con Brasil a la derecha—-

hogar de varios grupos de pueblos
aislados y no contactados.

Los conocedores pueden observar
los techos de estas malocas,

estas casas comunales,

y ver que hay diversidad cultural.

Estas son, de hecho, tribus diferentes.

Así aisladas como están,

les mostraré cómo el mundo
exterior les está invadiendo:

Aquí vemos un aumento del comercio
y del transporte en el Putumayo.

Al apaciguarse la guerra
civil en Colombia,

el mundo exterior empieza a notarse.

Al norte, tenemos
explotaciones ilegales de oro,

también al este, en Brasil.

Se ha incrementado la caza
y la pesca con fines comerciales.

Vemos talas ilegal de madera al sur

y narcotraficantes que tratan de usar
el parque para entrar en Brasil.

Y esta es la razón
por la cual, en el pasado,

no había que meterse
con los indígenas aislados.

Y si parece que la foto es borrosa
es porque fue tomada de prisa, y el motivo

(Risas)

Esto parece... (Aplausos)

Esto parece un hangar
de la Amazonia brasileña,

pero se trata de una exposición
de arte en La Habana, Cuba

por parte de un grupo
llamado Los Carpinteros.

Esta es su percepción del porqué
no debemos meternos con los indígenas.

Pero el mundo está cambiando.

Estos son los mashco-piros
en la frontera entre Brasil y Perú

que han huido de la selva

porque fueron esencialmente expulsados
por los narcotraficantes y leñadores.

Y en Perú, hay un negocio
de muy dudosa legalidad;

los llamamos safaris humanos.

Se visita grupos aislados
para tomarles una foto.

Por supuesto, cuando uno
les da ropa y herramientas,

también le regala enfermedades.

Los llamamos "safaris inhumanos".

Estos son indígenas en la frontera de Perú
que fueron sobrevolados por los misioneros

que quieren ir para convertirlos al cristianismo.

Sabemos cómo acaba esto.

¿Qué hacer?

Introducir tecnología
en las tribus contactadas,

no en los pueblos indígenas aislados,

de manera respetuosa con su cultura.

Este es el matrimonio perfecto

de la antigua sabiduría chamánica
y la tecnología del siglo XXI.

Lo hemos hecho hasta ahora
con más de 30 tribus,

hemos cartografiado, gestionado
y ofrecido una mayor protección

a más de 70 millones de hectáreas
de selva tropical ancestral.

(Aplausos)

Esto permite a los indígenas controlar
su entorno y su destino cultural.

También se establecieron casetas de
vigilancia para alejar a los extraños.

Estos son indígenas, entrenados
como guardaparques indígenas,

que patrullan las fronteras y mantienen
al resto del mundo a distancia.

Esta es una foto de un contacto real.

Estos son indígenas chitonahua
en la frontera entre Brasil y Perú.

Salieron de la selva en busca de ayuda.

Les dispararon, y sus malocas, sus
casas comunales fueron quemadas.

Algunos de ellos fueron masacrados.

El uso de armas automáticas
para masacrar a la gente no contactada

es uno de los abusos más viles y repugnantes
en contra de los derechos humanos

que hay en nuestro planeta
en este momento y tiene que parar.

(Aplausos)

Pero permítanme concluir diciendo

que este trabajo puede ser gratificante
desde un punto de vista espiritual,

pero es difícil y puede ser peligroso.

Dos colegas míos fallecieron recientemente
al estrellarse con una avioneta.

Ayudaban en el bosque protegiendo
a esos pueblos indígenas no contactados.

Así que, en conclusión, la pregunta
es: ¿cómo será el futuro?

Este es el pueblo uray en Brasil.

¿Qué depara el futuro para ellos,
y que depara el futuro para nosotros?

Pensemos de manera diferente.

Hagamos un mundo mejor.

Si el clima va a cambiar, vamos a hacer
de ello algo para mejor y no para peor.

Vivamos en un planeta
lleno de vegetación exuberante,

donde los pueblos aislados
puedan permanecer no contactados,

manteniendo ese misterio
y ese conocimiento si así lo deciden.

Vivimos en un mundo donde los chamanes

puedan vivir en estos bosques
para sanarse a sí mismos y a nosotros

con sus plantas místicas
y sus ranas sagradas.

Gracias de nuevo.

(Aplausos)