Don't kill your language

In this talk, Suzanne Talhouk calls for initiatives to revive the Arabic language, by means of modernizing it and using it as a language for creative expression. Efforts that aim to reclaim the identity of the Arab speaking world, and get rid of the inferiority complex towards the foreign cultures.

Good morning!

Are you awake?

They took my name tag, as I wanted to ask you,

Did anyone here write his name
on the tag in Arabic?

One! No one?
Alright, no problem.

Once upon a time, not long ago,

I was sitting in a restaurant with my friend,
ordering food.

So I looked at the waiter and said:

"Do you have a menu [in Arabic]"

He looked at me strangely thinking
that he misheard.

and said: "Sorry? [in English]"

I said: "The menu [in Arabic], please.

He replied: "Don't you know what they call it?"

"I do."

He said: "No! it's called Menu [in English],
or Menu [in French],

Is the French pronunciation correct?

"Come, come, take care of this one!"
Said the waiter.

He was disgusted when talking to me,
as if he was saying to himself

If this was the last girl on earth,
I wouldn't look at her!

What's the meaning of saying Menu [in Arabic]!?

Two words made a Lebanese young man
judge a girl as being backward

and ignorant.

How could she speak that way?

At that moment I started thinking

It upset me.

It definitely hurts!

I'm denied the right to speak my own language,
in my own country?!

Where could this happen?

How did we get here?

Well, while we are here,
there are many people like me,

who would reach a stage in their lives,
where they, involuntarily, give up

everything that has happened to them in the past

just so they'd say that they're modern

and civilized.

Shall I forget all my culture, thoughts,

intellect and all my memories?

The childhood stories might be the best memories
we have of the war!

Shall I forget everything I learnt in Arabic,
just to conform?

To be one of them?

Where's the logic in that?

Despite all that, I tried to understand him

I didn't want to judge him with same cruelty,
he judged me with.

The Arabic language doesn't satisfy today's needs.

It's no a language for science,

research,

a language we're used to in universities,

a language we use in the workplace,

a language we rely on if we were

to perform an advanced research project,

and it definitely isn't a language we use at the airport.

If we did so,
they'd take our clothes off.

Where can I use it then?
We could all ask this question!

So, you want us to use Arabic,
where are we to do so?

This is a reality.

But we have another more important reality
that we ought to think about.

Arabic or the mother tongue,

Research says that mastering other languages,
requires mastering the mother tongue.

Mastering the mother tongue is a prerequisite
for creative expression in other languages.

How?

Khalil Gibran

When he first started writing,
he used Arabic.

All his ideas, imagination, and philosophy,

was inspired by this little boy in the village,

where he grew up smelling a specific smell,

hearing a specific voice,

and thinking a specific thought.

So, when he started writing in English,
he had enough baggage.

Even when he wrote in English,

when you read his writings in English, you smell the same smell,

Sense the same feeling,

You could imagine that that's him
writing in English,

The same boy who came from a the mountain.
From a village in Mount Lebanon.

So, this is an example no one can argue with.

Second, it's often said that if
you want to kill a nation,

the only way to kill a nation,

is to kill its language.

This is a reality that developed socities know.

Germans, French, Japanese and Chinese,
All these nations know this reality.

That's why they legislate laws to
protect their language.

they make it sacred.

That's why they use it in production,
they pay a lot of money to develop it.

Do we know better than them?

Alright,

if we weren't from the developed world,

this advanced thinking hasn't reached us yet,

and we would like to catch up with the civilized world.

Countries that were once like us,
but decided to strive for development,

do research,

and catch up to those countries,

like Turkey, Malaysia and others.

These nations carried their language with them
as they were climbing the ladder,

protected it like a diamond.

They kept it close to them.

Because if you get any product
from Turkey or elsewhere

and it's not labeled in Turkey,

then it's not a local product.

You wouldn't believe it's a local product.

They'd get back into being consumers.

clueless consumers, like we are
most of the time.

So, in order for them to innovate and produce,
they had to protect their language.

If I say: "Freedom, sovereignty, independence [in Arabic]",
what does this remind you of?

It doesn't ring a bell does it?

Regardless of the who, how, and why ..

Language isn't just for conversing,
just words coming out of our mouths.

Language represents specific stages in our lives,

and terminology, that is linked to our emotions.

Thus when we say: "Freedom, sovereignty, independence"

each one of you draws a specific image
in their minds,

there're specific and feelings,

of a specific day in a specific historical period.

language isn't one, two, or three words or letters,
put together

it's an idea inside that relates to how we think,
and how we see each other and how they see us.

what is our intellect,

how do you say that this guy understands or not?

So, if I say: "Freedom, sovereignty, independence [in English]"

or if your son came up to you and said:

داد، هل عايشتم ذاك التاريخ الذي تخلله شعارالحرية (بالإنجليزية) وما إلى ذلك؟

فبم ستشعرون؟

إن لم تشعروا بمشكلة

فأجدى بي أن أغادر على أن أتكلم بلا جدوى

الفكرة هي بأن هذه التعابير تذكرنا بشيء معين

لدي صديقة فرانكفونية متزوجة من شخص فرنسي

كنت أسألها يوما عن أحوالها وما إلى ذلك

فقالت لي "كل شيء بأفضل حال"

"ولكن مرّت ليلة قضيتها كاملة
أسأله وأحاول أن أترجم له"

معنى كلمة "تقبرني"

(ضحك) (تصفيق)

المسكينة قالت له "تقبرني" هفوا.

فقضت الليل بطوله تشرح له

و كان هو يتساءل في باله:
"أيعقل أن يكون أحد بهذه الوحشية؟"

أم أنها تريد أن تنتحر؟

ادفني (بالإنجليزية) مثلا

فهذا من أصغر الأمثلة

و مع ذلك يجعلنا نشعر بأنها غير قادرة على
قول هذه الكلمة لزوجها لأنه لن يفهمها

وله الحق بذلك لاختلاف طريقة تفكيره

و قالت لي: "يستمع معي إلى أغاني فيروز

لكن في ليلة من الليالي،
حاولت أن أترجم له

لكي يشعر بما أشعر به عندما أسمتع إلى فيروز

فالمسكينة حاولت أن تترجم له:

منهم مددت يدي وسرقتك

(ضحك)

وهنا تكمن العقدة:
"ولأنك لهم، أعدت يداي وتركتك."

(ضحك)

ترجموها لنا.

(تصفيق)

حسنا، ماذا فعلناه لنحمي اللغة العربية؟

حولنا هذا الموضوع إلى قضية مجتمع مدني

وأطلقنا حملة الحفاظ على اللغة العربية

مع أن الكثير من الناس قالوا لي: ما لك وهذا؟

تسلي وامرحي ودعي عنك أوجاع الرأس.

لا مشكلة!

حملة الحفاظ على اللغة العربية أطلقت شعار يقول:

أخاطبك من الشرق، فترد من الغرب.

لم نقل: لا! ولن نقبل! ونحن هذه اللغة ونحن نعمل...

لم نتبع هذا الأسلوب لأننا لن نفهم بهذه الطريقة

وعندما يحدثني أحد بهذه الطريقة، أكره اللغة العربية.

نحن نقول

-(تصفيق)-

نحن نريد أن نرى واقع ظروفنا

وأن نقتنع بطريقة تحاكي أحلامنا ويومياتنا وطموحاتنا

طريقة تلبس نفس ملابسنا، وتفكر بنفس الطريقة التي نفكر بها

فـ"أخاطبك من الشرق، فترد من الغرب" وضعت أصبعها على الجرح

شيء سهل جدًا، لكنه مبدع ومقنع.

بعد ذلك، أطلقنا حملة أخرى

فيها مشاهد الأحرف موضوعة على الأرض

رأيتم مثالًا عليها في الخارج

مشهد حرف وحوله شريط بالأصفر والأسود،
كتب عليه: لا تقتل لغتك.

لماذا؟
بحقّ، لا تقتلوا لغتكم.

حقّا، يجب علينا جميعًا ألا نقتل لغتنا.

لأن اللغة إن قتلناها سنضطر للبحث عن هوية.

سنعود للبحث عن وجود.

سنعود للبدء من الصفر.

وهذا يتخطى مجرد خسارتنا للقدرة
على أن نكون متحضرين ومعاصرين

بعدها أصدرنا صورا لشباب وشابات وهم يغمرون الحرف العربي

صور لشباب وشابات "كوول"

نحن جدًّا "كوول"

ومن سيقول لي:
ها! إنك قد استخدمت كلمة انجليزية!

أقول له: لا! أنا أتبنى كلمة "كوول"

دعوهم يعترضون كيفما شاؤوا،
فليعطوني كلمة أجمل منها.

ومتجانسة مع واقعنا أكثر منها.

سأظل أقول "أنترنيت".
لن أقول: أنا ذاهبة إلى الشبكة العنكبوتية.

(ضحك)

لأنها لا تتناغم! فهل نضحك على أنفسنا؟

ولكن لنصل إلى هذه النقطة، يجب علينا جميعًا أن نكون مقتنعين.

لا يجب أن ندع من هو أكبر

و من يظن أن لديه السلطة على اللغة

أن يتحكم بنا ويجعلنا نحس ونفكر بما يريده.

فالفكرة هي الإبداع.

فإذا كنا لا نستطيع الوصول إلى الفضاء
وصنع صاروخ وغير ذلك.

فباستطاعتنا أن نبدع.

في هذه اللحظة، كل شخص منكم هنا هو مشروع إبداع.

الإبداع باللغة الأم هو الطريق.

دعونا نبدأ من الآن، من هذه اللحظة.

فلنكتب رواية، ننتج فلم قصير.

رواية واحدة تستطيع أن تعيدنا إلى العالمية.

تستطيع أن تعيد اللغة العربية إلى المركز الأول.

إذًا ليس صحيحيا أن لا حل للمشكلة، بل الحل موجود!

لكن دعونا ننتبه ونقتنع بوجود حل.

وبواجب أن نكون جزءً من هذا الحل.

وفي الختام، ما الذي تستطيعون فعله اليوم؟

الآن، التغريدات، من يقوم بالتغريد؟

أرجوكم! بالفعل أرجوكم، مع أن الوقت انتهى

إما بالعربية، أو بالإنجليزية، أو بالفرنسية، أو بالصينية.

لكن لا تكتبوا "معقول" كـ ma32oul!

(تصفيق)

لأنها كارثة! لأن هذه ليست بلغة.

لأنكم هنا دخلتم عالما افتراضيا بلغة افتراضية

يصعب علينا أن نرتقي إلى ما يفوق مستواها أبدًا.

فهذا هو أول شيء نستطيع فعله.

ثانيًا، هنالك الكثير من الأشياء التي نستطيع فعلها.

اليوم نحن لسنا هنا لإقناع بعضنا البعض.

نحن هنا لننتبه إلى ضرورة المحافظة على هذه اللغة.

والآن سأخبركم بسر.

عندما يولد الطفل، أول طريقة يتعرف بها على والده
هي عن طريق اللغة.

فعندما تولد ابنتي،
سأقول لها: هذا هو والدك يا حياتي.

لن أقول لها: هذا هو والدك، عزيزتي (بالإنجليزية).

وفي السوق التجاري، أعد ابنتي نور بأنها إذا قالت لي "شكرًا"

لن أقول لها "قولي شكرًا يا ابنتي" (بالفرنسية)
وأنا أتمنى ألا يكون قد سمعها أحد!

(تصفيق)

دعونا نتخلص من عقدة الأجنبي.

(تصفيق)