Como ajudei a libertar pessoas inocentes da prisão

Professor de Direito de Harvard, Ronald Sullivan luta para libertar pessoas injustamente condenadas da prisão — de facto, ele libertou cerca de 6000 pessoas inocentes ao longo da sua carreira. Ele partilha histórias dolorosas de como (e porquê) as pessoas acabam por ser presas por algo que não fizeram, e as consequências nas suas vidas e na vida dos outros. Vejam esta palestra essencial sobre o dever que todos nós temos de tornar o mundo um pouco mais justo todos os dias, da maneira que pudermos.

Imaginem que fazem uma viagem
bem longa, de 19 horas,

para a Disneylândia.

com duas crianças no banco de trás.

Em cada 15 minutos,
nessa viagem de 19 horas,

as imutáveis leis da natureza
impõem que vos perguntem:

"Já chegámos?"

(Risos)

Vocês respondem a essa pergunta
mais de cem vezes, facilmente,

de maneira negativa,

mas finalmente chegam.

Tiveram uma ótima viagem.

Conduzem 19 longas horas
de volta para casa

e quando lá chegam,

a polícia está à vossa espera.

Acusam-vos de ter praticado um crime

que ocorreu enquanto vocês
estavam na Flórida.

Vocês dizem a todos os que puderem:

"Eu não fiz isso!"

"Eu não podia ter feito isso!"

"Eu estava a divertir-me com o Mickey,
a Minnie e os meus filhos!"

Mas ninguém acredita em vocês.

Sem mais, vocês são presos,

são julgados,

são considerados culpados,

e são condenados.

E passam 25 anos na cadeia,

até que apareça alguém que prova

— que tem provas para provar —

que vocês estavam mesmo na Flórida

quando esse crime aconteceu.

Bem...

Sou professor de Direito em Harvard.

Nos últimos anos, tenho trabalhado

para libertar pessoas inocentes

que foram erradamente condenadas.

Pessoas como Jonathan Fleming,

que passou 24 anos e 8 meses na cadeia

por um assassínio praticado
em Brooklyn, Nova Iorque,

enquanto ele estava na Disneylândia

com os seus filhos.

Como é que sabemos isso?

Porque, quando ele foi preso,

entre os seus pertences, no bolso de trás,

havia um recibo

— um recibo com horário estampado —

que mostrava que ele estava na Disneylândia.

Esse recibo foi inserido
no processo da polícia,

uma cópia foi inserida
na pasta do promotor,

mas eles nunca o deram
ao advogado de defesa.

De facto, ninguém sabia que estava ali.

Ficou ali durante 20 anos.

A minha equipa estudou os arquivos,
e encontrámo-lo.

Fizemos o resto da investigação

e descobrimos que outra pessoa
praticara o crime.

Fleming estava na Disneylândia

e agora foi libertado.

Vou dar-vos um pouco do contexto.

Há três anos, recebi um telefonema
do advogado do Distrito de Brooklyn

Perguntou-me se eu não estaria
interessado em desenvolver um programa

chamado "unidade de revisão
de acusação".

Eu disse que sim.

Uma unidade de revisão de acusação

é essencialmente uma unidade
no gabinete do promotor

em que o promotor observa casos antigos

para determinar
se houve ou não algum erro.

Ao longo do primeiro ano,
encontrámos 13 condenações erradas.

Pessoas que estavam na cadeia há décadas

foram todas libertadas.

Foi um recorde na história de Nova Iorque.

Esse programa ainda está ativo,

e até agora já houve 21 libertações.

Vinte e uma pessoas que passaram
tempo significativo atrás das grades.

Vou contar alguns outros casos
de homens e mulheres

com quem interagi ao longo do programa.

Um deles é Roger Logan.

Logan esteve na cadeia durante 17 anos.

Escreveu-me uma carta.

Era uma carta simples, e dizia basicamente:

"Professor Sullivan, estou inocente!
Fui incriminado."

"Pode olhar para o meu caso?"

À primeira vista, o caso parecia
muito simples e óbvio

mas a minha pesquisa mostrara

que os casos de identificação
por uma única testemunha

são propensos a erros.

Não significa que ele fosse inocente.

Só mostra que temos que olhar
esses casos com mais atenção.

Foi o que fizemos.

Os factos eram relativamente simples.

A testemunha ocular
disse ter ouvido um tiro,

correu para o prédio ao lado,
virou-se e olhou,

e lá estava Logan.

Ele foi julgado e condenado,
estava na cadeia há 17 anos.

Mas era um caso de uma única testemunha,
por isso fomos ver.

Enviei pessoas à cena do crime,
e havia uma incoerência.

Para dizê-lo de forma educada,

Usain Bolt não podia ter corrido

de onde dissera que estava
até ao outro local.

Certo?

Assim, soubemos
que aquilo não era verdade.

Mas isso não significava
que ele não fizera aquilo,

mas sabíamos que algo
estava errado com a testemunha.

Então estudámos o processo.

Havia um papel no arquivo
que tinha um número.

O número indicava
que a testemunha tinha cadastro.

Analisámos 20 anos
de documentos não digitalizados

para descobrir sobre o que
era esse cadastro.

Descobrimos

que a testemunha estava na cadeia

quando disse ter visto o que viu.

O homem passou 17 anos atrás das grades!

O último é um caso sobre dois rapazes:

Willie Stuckey e David McCallum.

Foram presos aos 15 anos

e a condenação deles foi anulada
29 anos depois.

Esse foi um processo

que, de novo, à primeira vista,
parecia claramente estabelecido.

Eles tinham confessado.

Mas as minhas pesquisas mostraram
que as confissões de jovens,

sem um pai presente,

estão propensas ao erro.

Os casos de ADN
comprovaram isso várias vezes.

Então, olhámos com mais atenção.

Analisámos a confissão

e descobrimos que havia algo na confissão

que os rapazes não podiam saber.

As únicas pessoas que sabiam
eram os polícias e os promotores.

Nós sabíamos o que tinha acontecido:

alguém lhes disse para dizerem aquilo.

Não sabemos exatamente quem foi,
que pessoa foi,

mas, de qualquer maneira,
a confissão fora forçada,

foi a nossa conclusão.

Então voltámos atrás
e fizemos uma investigação forense,

fizemos uma investigação completa

e descobrimos que outras duas pessoas,

bem mais velhas, de diferentes alturas,
com diferentes penteados,

tinham praticado o crime,

mas não aqueles dois rapazes.

Fui ao tribunal nesse mesmo dia.

para o que se chama
uma "audição de anulação"

em que a condenação é anulada.

Fui ao tribunal, eu queria ver
McCallum sair dali.

Fui ao tribunal,

e o juiz disse uma coisa
que os juízes dizem sempre

mas, dessa vez,
teve um significado especial.

Ele analisou os argumentos e disse:

"Sr. McCallum,"

— e disse seis lindas palavras —

"O senhor pode sair em liberdade."

Vocês conseguem imaginar?

Ao fim de 30 anos:

"O senhor pode sair em liberdade."

E ele saiu daquele tribunal.

Infelizmente, o outro réu, Stuckey,

não obteve aquele benefício.

Estão a ver, Stuckey morrera na prisão

com 34 anos de idade.

A mãe dele sentou-se na mesa do réu,
em vez dele.

Nunca vou esquecer isso
no resto da minha vida.

Ela ficou hirta na mesa e só dizia:

"Eu sabia que o meu filho
não tinha feito isso."

"Eu sabia que o meu filho
não tinha feito isso."

E o filho não tinha feito.

Tinham sido outros dois tipos.

Se há algo que aprendemos,
algo que eu aprendi,

com este trabalho sobre
a integridade das condenações,

é que a justiça não acontece.

São as pessoas que fazem
acontecer a justiça.

A justiça não é algo que cai do céu

e torna tudo correto.

Se assim fosse,
Stuckey não teria morrido na prisão.

A justiça é uma coisa

que as pessoas de bem fazem acontecer.

A justiça é uma decisão.

A justiça é uma decisão.

Nós fazemos com que a justiça aconteça.

O assustador é que,

em cada um destes três casos que descrevi,

bastaria mais um minuto,

um minuto extra,

para alguém olhar para o processo

e encontrar aquele recibo.

Apenas um minuto para olhar
para o processo, achar o recibo,

e dá-lo ao advogado de defesa.

Teria bastado apenas um minuto

para alguém olhar
para o vídeo da confissão e dizer:

" Não pode ser."

Apenas um minuto.

E talvez Stuckey estivesse vivo hoje.

Faz-me lembrar
um dos meus poemas favoritos.

É um poema que Benjamin Elijah Mays
sempre citava,

e a que ele chamava "Minuto de Deus".

É mais ou menos assim:

"Eu só tenho um minuto,

"apenas 60 segundos.

"Foi-me imposto, não posso recusá-lo,

"não o procurei, não o escolhi,

"mas cabe-me usá-lo.

"Vou sofrer se o perder,
prestar contas, se o desperdiçar.

"Apenas um pequeno minuto,

"mas que vale uma eternidade."

Se eu pudesse impor
uma coisa a toda a gente,

eu diria algo assim:

"Todos os dias,

"todos os dias,

"agarrem num minuto extra,

"e façam alguma justiça".

Vocês não precisam de...

Quer dizer, há pessoas
que passam a vida e a sua carreira

como advogados de defesa,
a fazer justiça todos os dias.

Mas, na vossa vida profissional,
o que quer que façam,

guardem um tempo,

apenas para fazer justiça.

Façam com que um colega
se sinta melhor.

Se ouvirem algo que é sexista,

não se riam, contestem.

Se alguém estiver triste, animem-no.

Um minuto extra todos os dias,

e será um ótimo lugar.

Eu quero mostrar-vos uma coisa.

Por cima de mim está uma foto

de David McCallum.

Este é o dia em que ele saiu da prisão.

Ao fim de 30 anos,
ele abraçou uma sobrinha

em que nunca tinha podido tocar.

E eu perguntei-lhe:

"Qual a primeira coisa que quer fazer?"

E ele disse: "Eu só quero andar pelas ruas

"sem que ninguém me diga aonde ir."

Não estava amargurado,

só queria andar pelas ruas.

Falei com McCallum
aqui há duas semanas.

Fui a Nova Iorque.

Foi no aniversário de dois anos
da sua libertação.

Conversámos,

rimos, abraçámo-nos, chorámos.

Ele está muito bem.

Uma das coisas que ele disse,
quando nos encontrámos,

é que agora dedica a sua vida
e a sua carreira

para garantir que ninguém mais
seja preso injustamente.

A justiça, meus amigos,

é uma decisão.

Muito obrigado.

(Aplausos)