La evolución de los genitales de los animales - Menno Schilthuizen

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Los genitales son los órganos que evolucionan más rápidamente en el reino animal. Pero ¿por qué? ¿Y cuál es la función de tener partes íntimas decorativas? Menno Schilthuizen explica cómo la biología evolutiva de las regiones inferiores de la naturaleza descubre un mundo oculto de seducción, conflicto y rivalidad.

Lección de Menno Schilthuizen, animación de Mette Ilene Holmriis.

El tango evolutivo de
los genitales de los animales.

¿Puedes adivinar qué ves?

Si respondieras "una vagina de pato",
estarías en lo cierto.

Aunque el aspecto exterior del pájaro
no parece especialmente extraño,

tiene este extraño, intrincado,

corcho en forma de torniquete
para reproducirse.

Vemos a su vez
increíbles genitales en insectos,

en mamíferos,

en reptiles,

en peces,

en arañas,

e incluso en caracoles.

Al parecer, ningún órgano evoluciona
tan rápidamente y de forma tan diferente

como los involucrados en la procreación.

Eso tiene sentido pues la evolución
funciona por la reproducción.

Cuando un animal tiene crías,
sus genes se diseminan.

Y como los genitales son las herramientas
de un animal para la reproducción,

cualquier mejora tendrá efecto inmediato.

Y sin embargo, ¿por qué tienen
estas regiones decorativas inferiores?

Después de todo,
la función de los genitales parece simple.

Un pene deposita un poco de esperma,

una vagina lo recibe
y lo entrega al óvulo.

Algo como una pipeta en el macho

y un embudo como un gizmo en la hembra
debe hacer mucho bien a cualquier animal.

Y sin embargo, eso no es lo que vemos.

El pene de una pulga de pollo, por ej.,
no se parece en nada a una pipeta,

sino a un reloj roto de abuelo.

Y la vagina de un escarabajo de plumas

se parece a algo que encontrarías
en un libro de Dr. Seuss.

En todo el reino animal,

los genitales son algo muy complejo,

mucho más complicado de lo necesario
para lo que están destinados a hacer.

Pero es así porque los genitales hacen
más que depositar y recibir esperma.

Muchos animales machos
también usan el pene

como dispositivo de cortejo,
como las moscas grúa.

En algunas especies sudamericanas,

los machos tienen un lavadero
y un rascador minúsculos en el pene,

que produce una canción que
reverbera en el cuerpo de la hembra

al aparearse.

Se cree que si las moscas grúa femeninas
disfrutan de esta serenata inusual,

permitirán al varón ser
el padre de su descendencia.

De esta manera, los genes
de los penes más musicales se propagan,

llevando a la rápida evolución
de los falos de los insectos.

Así mismo, algunos escarabajos tienen
varitas a cada lado del pene.

Durante el apareamiento, frotarán
o golpearán a la hembra con éstas.

Y algunos mamíferos con pezuña,
como carneros y toros,

usan una extensión tipo látigo
en el lado izquierdo del pene

para crear una sensación
durante el apareamiento.

Pero, ¿cómo pueden las hembras
elegir entre los machos

si solo pueden evaluarlos
tras el apareamiento?

Aquí es donde entra en juego
el poder de la adaptación femenina.

De hecho, la inseminación
es diferente a la concepción,

Y los genitales femeninos
explotan esta distinción.

Por ej., en algunas moscas de estiércol,

la vagina contiene bolsas para separar
los espermatozoides de diferentes machos

dependiendo de lo atractivo que sean.

Los machos usan sus penes para el cortejo

y las hembras controlan
su propio manejo de esperma.

Son dos razones para que los genitales
evolucionen en formas tan complejas.

Pero hay otras,

pues los genitales son también
donde se desarrolla un conflicto sexual.

Se satisface mejor los intereses
de una hembra si ella fertiliza sus óvulos

con el esperma de los mejores padres

generando variabilidad genética
entre sus hijos.

Para un macho, por otro lado,
esto es una mala noticia.

Para él, sería mejor,
si una hembra usara su esperma

para fertilizar todos sus huevos.

Así vemos ciclos de adaptación
en una carrera armamentista evolutiva

para retener el control.

La araña viuda negra
tiene una punta desechable del pene

que se rompe dentro de la vagina
bloqueando los intentos de sus rivales,

Y los machos del insecto de cama
evitan los genitales de una hembra

usando un pene tipo jeringa

para inyectar células de esperma
directamente en su vientre.

Para no quedarse atrás,

las hembras han desarrollado
sus propias contramedidas.

Algunas especies de chinches,

las hembras han desarrollado
un conjunto nuevo de genitales

en sus flancos de la mano derecha
donde los machos normalmente los perforan.

Eso les permite mantener el poder
de filtrar los espermatozoides no deseados

con sus genitales.

Y la vagina de pato tiene forma de espiral

en el sentido de las agujas del reloj.

Así, cuando el macho infla su pene,
en sentido contrario a las agujas en ella,

y ella lo desaprueba,

todo lo que necesita hacer es
flexionar sus músculos vaginales

expulsando así el pene.

Por lo tanto, los genitales difieren
mucho, no solo para fascinarnos,

sino porque en cada especie,

son el resultado de
un furioso tango evolutivo del sexo

que ha estado sucediendo
durante millones de años

y continuará durante millones de años más.