El tango evolutivo de los genitales de los animales.
¿Puedes adivinar qué ves?
Si respondieras "una vagina de pato", estarías en lo cierto.
Aunque el aspecto exterior del pájaro no parece especialmente extraño,
tiene este extraño, intrincado,
corcho en forma de torniquete para reproducirse.
Vemos a su vez increíbles genitales en insectos,
en mamíferos,
en reptiles,
en peces,
en arañas,
e incluso en caracoles.
Al parecer, ningún órgano evoluciona tan rápidamente y de forma tan diferente
como los involucrados en la procreación.
Eso tiene sentido pues la evolución funciona por la reproducción.
Cuando un animal tiene crías, sus genes se diseminan.
Y como los genitales son las herramientas de un animal para la reproducción,
cualquier mejora tendrá efecto inmediato.
Y sin embargo, ¿por qué tienen estas regiones decorativas inferiores?
Después de todo, la función de los genitales parece simple.
Un pene deposita un poco de esperma,
una vagina lo recibe y lo entrega al óvulo.
Algo como una pipeta en el macho
y un embudo como un gizmo en la hembra debe hacer mucho bien a cualquier animal.
Y sin embargo, eso no es lo que vemos.
El pene de una pulga de pollo, por ej., no se parece en nada a una pipeta,
sino a un reloj roto de abuelo.
Y la vagina de un escarabajo de plumas
se parece a algo que encontrarías en un libro de Dr. Seuss.
En todo el reino animal,
los genitales son algo muy complejo,
mucho más complicado de lo necesario para lo que están destinados a hacer.
Pero es así porque los genitales hacen más que depositar y recibir esperma.
Muchos animales machos también usan el pene
como dispositivo de cortejo, como las moscas grúa.
En algunas especies sudamericanas,
los machos tienen un lavadero y un rascador minúsculos en el pene,
que produce una canción que reverbera en el cuerpo de la hembra
al aparearse.
Se cree que si las moscas grúa femeninas disfrutan de esta serenata inusual,
permitirán al varón ser el padre de su descendencia.
De esta manera, los genes de los penes más musicales se propagan,
llevando a la rápida evolución de los falos de los insectos.
Así mismo, algunos escarabajos tienen varitas a cada lado del pene.
Durante el apareamiento, frotarán o golpearán a la hembra con éstas.
Y algunos mamíferos con pezuña, como carneros y toros,
usan una extensión tipo látigo en el lado izquierdo del pene
para crear una sensación durante el apareamiento.
Pero, ¿cómo pueden las hembras elegir entre los machos
si solo pueden evaluarlos tras el apareamiento?
Aquí es donde entra en juego el poder de la adaptación femenina.
De hecho, la inseminación es diferente a la concepción,
Y los genitales femeninos explotan esta distinción.
Por ej., en algunas moscas de estiércol,
la vagina contiene bolsas para separar los espermatozoides de diferentes machos
dependiendo de lo atractivo que sean.
Los machos usan sus penes para el cortejo
y las hembras controlan su propio manejo de esperma.
Son dos razones para que los genitales evolucionen en formas tan complejas.
Pero hay otras,
pues los genitales son también donde se desarrolla un conflicto sexual.
Se satisface mejor los intereses de una hembra si ella fertiliza sus óvulos
con el esperma de los mejores padres
generando variabilidad genética entre sus hijos.
Para un macho, por otro lado, esto es una mala noticia.
Para él, sería mejor, si una hembra usara su esperma
para fertilizar todos sus huevos.
Así vemos ciclos de adaptación en una carrera armamentista evolutiva
para retener el control.
La araña viuda negra tiene una punta desechable del pene
que se rompe dentro de la vagina bloqueando los intentos de sus rivales,
Y los machos del insecto de cama evitan los genitales de una hembra
usando un pene tipo jeringa
para inyectar células de esperma directamente en su vientre.
Para no quedarse atrás,
las hembras han desarrollado sus propias contramedidas.
Algunas especies de chinches,
las hembras han desarrollado un conjunto nuevo de genitales
en sus flancos de la mano derecha donde los machos normalmente los perforan.
Eso les permite mantener el poder de filtrar los espermatozoides no deseados
con sus genitales.
Y la vagina de pato tiene forma de espiral
en el sentido de las agujas del reloj.
Así, cuando el macho infla su pene, en sentido contrario a las agujas en ella,
y ella lo desaprueba,
todo lo que necesita hacer es flexionar sus músculos vaginales
expulsando así el pene.
Por lo tanto, los genitales difieren mucho, no solo para fascinarnos,
sino porque en cada especie,
son el resultado de un furioso tango evolutivo del sexo
que ha estado sucediendo durante millones de años
y continuará durante millones de años más.