Un parc sous le tourbillon de la vie quotidienne de New York

Dan Barasch et James Ramsey ont une idée délirante - créer un parc, plein de verdure, sous la ville de New York. Ensemble, ils sont en train de développer le « Lowline », un espace vert souterrain de la taille d'un terrain de foot. Ils le construisent dans un vieux terminus de métro, abandonné en 1948, en utilisant une technologie qui permet de récolter la lumière solaire au niveau du sol et de la rediriger sous terre. Ainsi, c'est un parc qui peut fleurir, même en hiver.

Je rêve de créer
le premier parc souterrain

au monde à New York.

Mais à quoi ça sert de construire

un parc souterrain,
et pourquoi à New York ?

Ces trois petits casse-pieds sont,

à gauche, ma grand-mère, à cinq ans,

avec sa sœur et son frère,
âgés d'onze et neuf ans.

Cette photo a été prise juste avant

qu'ils ne quittent l'Italie

pour immigrer aux États-Unis,
il y a près d'un siècle.

Comme beaucoup d'immigrants
de cette époque,

ils sont arrivés au Lower East Side

à New York, et ils sont tombés

sur un vrai melting-pot.

L'extraordinaire de leur génération,

c'est qu'ils ne construisaient pas
seulement de nouvelles vies,

dans cette région,
nouvelle et inconnue,

mais qu'ils étaient aussi
en train de construire la ville.

J'ai toujours été fasciné
par ces décennies,

et par cette histoire,

je suppliais souvent ma grand-mère

de me raconter pleins d'histoires

sur l'ancien New York.

Mais souvent elle m'ignorait, me disait

de manger plus de viande,

plus de pâtes,

donc j'ai rarement pu entendre

toutes les histoires que je voulais.

Le New York que j'avais connu

me paraissait très urbanisé.

J'avais toujours su, enfant,
que je voulais changer les choses,

je voulais créer un monde plus beau,
plus intéressant, et plus juste.

Je ne savais juste pas comment faire.

Au début, je voulais
travailler à l'étranger

alors j'ai accepté
un travail avec l'UNICEF au Kenya.

C'était bizarre que je connaisse
plus sur la politique locale du Kenya,

que sur la politique de ma ville.

J'ai travaillé avec la ville de New York

mais je suis rapidement devenu insatisfait

avec la lenteur de la
bureaucratie gouvernementale.

J'ai même accepté un travail chez Google,

et j'ai vite adhéré à leur philosophie,

et je croyais presque entièrement,

que la technologie pouvait résoudre
tous les problèmes sociaux.

Mais je ne pensais toujours pas
être en train de créer un monde meilleur.

C'était en 2009 que mon ami,

et maintenant associé, James Ramsey,

m'a parlé d'un site plutôt inhabituel,

que vous voyez ici.

C'est l'ancien terminal du métro,

la gare pour les passagers
qui passaient par le pont de Williamsburg,

voyageant de Brooklyn à Manhattan.

Ce terminal a été ouvert
entre 1908 et 1948,

à la même époque où
mes grands-parents

vivaient dans le quartier.

Nous avons aussi appris que le site

a été complètement abandonné en 1948.

Fascinés par cette découverte,

nous avons supplié les autorités

de nous faire visiter ce lieu,

nous avons pu le visiter,

voici ce que nous avons vu.

Bon, la photo ne lui rend
pas vraiment justice.

C'est dur d'imaginer la sensation magique

que l'on ressent quand on
entre dans ce lieu.

C'est un terrain de foot
de terres inutilisées

directement en dessous

d'un quartier très bondé de la ville,

et ça donne l'impression
d'être Indiana Jones,

en mode fouille archéologique,

et tous les détails sont toujours là.

C'est vraiment très incroyable.

Le site est situé au cœur
du Lower East Side,

et même aujourd'hui ça reste un des
quartiers les plus bondées de la ville.

New York City a seulement 2/3
d'espace vert par personne

comparé aux autres grandes villes,

et dans ce quartier,
seulement un dixième d'espace vert.

Immédiatement nous nous sommes demandés
comment nous pourrions prendre ce site

et le transformer pour le public,

mais qui pourrait aussi être
un espace vert.

Notre projet, en bref

c'est de faire passer la lumière naturelle
sous la terre,

en utilisant un système qui récolte
la lumière au niveau du sol,

la dirige sous
les trottoirs de la ville,

et qui permettrait aux plantes
et aux arbres de pousser,

avec la lumière dirigée en dessous.

Avec ce système, on pourrait prendre

un site qui ressemble à ça aujourd'hui,

et le transformer en quelque chose

comme ceci.

En 2011, nous avons publié certaines
de ces images.

Ce qui était drôle, c'est que
beaucoup de gens nous ont dit

que ça ressemblait un peu
au métro du High Line.

Et donc,
ce qu'est devenu notre surnom

et qui est resté,

c'est le « Lowline »,
et le Lowline était né.

Ce qui était clair, c'est que les gens
voulaient en savoir plus sur la technologie

et qu'il y avait beaucoup plus d'intérêt

que nous aurions pu imaginer.

Donc, comme un fou, j'ai décidé de
démissionner et de me concentrer

entièrement sur ce projet.

Voici une photo de notre équipe,
en train d'assembler

une démonstration technologique
dans un entrepôt.

Voici le dessous de l'auvent solaire

que nous avons construit pour
montrer la technologie.

Vous pouvez voir les six panneaux
ici au centre.

Et voici le résultat complèe

exposé dans cet entrepôt.

Au dessus, il y a l'auvent solaire

avec la lumière qui se déverse,

et en dessous, cet espace vivant et vert.

En seulement quelques semaines,

des dizaines de milliers de personnes
sont venues pour voir notre exposition.

Depuis, nous avons augmenté

le nombre de soutiens,
de la région,

mais aussi d'amateurs de design,
tout autour du monde.

Voici un rendu du quartier

directement au dessus du site,

et à quoi l'espace va ressembler après

les rénovations qui vont être effectuées

pendant les dix prochaines années.

Remarquez que le quartier paraît toujours
bondé et qu'il y a un manque d'espace vert.

Donc, ce que nous proposons est vraiment

quelque chose qui pourrait rajouter

un terrain de foot d'espace vert

en dessous de ce quartier,
mais plus important,

qui pourrait introduire
un esprit de collectivité

dans un quartier qui
s'embourgeoise.

Maintenant nous nous intéressons
à comment

collaborer avec la ville de New York,

pour transformer
l'écosystème tout entier

d'une manière bien intégrée.

Voici comment nous imaginons
faire entrer le public.

Ici vous voyez l'entrée iconique,

où nous allons littéralement
« éplucher » la rue

pour révéler les couches historiques

de la ville, et pour inviter

le public à cet espace souterrain.

En hiver, quand il fait froid,
le dernier endroit où l'on voudrait aller,

c'est un espace extérieur ou un parc.

Le Lowline pourrait être
un espace quatre-saisons

et un lieu de répit
pour la ville entière.

Alors j’aime penser que le Lowline

permettrait de boucler
la boucle de l'histoire de ma famille.

Si mes grands-parents et mes parents
étaient concentrés à construire la ville,

je pense que ma génération est
plus concentrée sur l'idée de

reprendre nos espaces,
pour y redécouvrir notre histoire commune

et pour ré-imaginer comment nous pouvons
rendre nos communautés

plus intéressantes,
plus belles et plus justes.

Merci.

(Applaudissements)