Je rêve de créer le premier parc souterrain
au monde à New York.
Mais à quoi ça sert de construire
un parc souterrain, et pourquoi à New York ?
Ces trois petits casse-pieds sont,
à gauche, ma grand-mère, à cinq ans,
avec sa sœur et son frère, âgés d'onze et neuf ans.
Cette photo a été prise juste avant
qu'ils ne quittent l'Italie
pour immigrer aux États-Unis, il y a près d'un siècle.
Comme beaucoup d'immigrants de cette époque,
ils sont arrivés au Lower East Side
à New York, et ils sont tombés
sur un vrai melting-pot.
L'extraordinaire de leur génération,
c'est qu'ils ne construisaient pas seulement de nouvelles vies,
dans cette région, nouvelle et inconnue,
mais qu'ils étaient aussi en train de construire la ville.
J'ai toujours été fasciné par ces décennies,
et par cette histoire,
je suppliais souvent ma grand-mère
de me raconter pleins d'histoires
sur l'ancien New York.
Mais souvent elle m'ignorait, me disait
de manger plus de viande,
plus de pâtes,
donc j'ai rarement pu entendre
toutes les histoires que je voulais.
Le New York que j'avais connu
me paraissait très urbanisé.
J'avais toujours su, enfant, que je voulais changer les choses,
je voulais créer un monde plus beau, plus intéressant, et plus juste.
Je ne savais juste pas comment faire.
Au début, je voulais travailler à l'étranger
alors j'ai accepté un travail avec l'UNICEF au Kenya.
C'était bizarre que je connaisse plus sur la politique locale du Kenya,
que sur la politique de ma ville.
J'ai travaillé avec la ville de New York
mais je suis rapidement devenu insatisfait
avec la lenteur de la bureaucratie gouvernementale.
J'ai même accepté un travail chez Google,
et j'ai vite adhéré à leur philosophie,
et je croyais presque entièrement,
que la technologie pouvait résoudre tous les problèmes sociaux.
Mais je ne pensais toujours pas être en train de créer un monde meilleur.
C'était en 2009 que mon ami,
et maintenant associé, James Ramsey,
m'a parlé d'un site plutôt inhabituel,
que vous voyez ici.
C'est l'ancien terminal du métro,
la gare pour les passagers qui passaient par le pont de Williamsburg,
voyageant de Brooklyn à Manhattan.
Ce terminal a été ouvert entre 1908 et 1948,
à la même époque où mes grands-parents
vivaient dans le quartier.
Nous avons aussi appris que le site
a été complètement abandonné en 1948.
Fascinés par cette découverte,
nous avons supplié les autorités
de nous faire visiter ce lieu,
nous avons pu le visiter,
voici ce que nous avons vu.
Bon, la photo ne lui rend pas vraiment justice.
C'est dur d'imaginer la sensation magique
que l'on ressent quand on entre dans ce lieu.
C'est un terrain de foot de terres inutilisées
directement en dessous
d'un quartier très bondé de la ville,
et ça donne l'impression d'être Indiana Jones,
en mode fouille archéologique,
et tous les détails sont toujours là.
C'est vraiment très incroyable.
Le site est situé au cœur du Lower East Side,
et même aujourd'hui ça reste un des quartiers les plus bondées de la ville.
New York City a seulement 2/3 d'espace vert par personne
comparé aux autres grandes villes,
et dans ce quartier, seulement un dixième d'espace vert.
Immédiatement nous nous sommes demandés comment nous pourrions prendre ce site
et le transformer pour le public,
mais qui pourrait aussi être un espace vert.
Notre projet, en bref
c'est de faire passer la lumière naturelle sous la terre,
en utilisant un système qui récolte la lumière au niveau du sol,
la dirige sous les trottoirs de la ville,
et qui permettrait aux plantes et aux arbres de pousser,
avec la lumière dirigée en dessous.
Avec ce système, on pourrait prendre
un site qui ressemble à ça aujourd'hui,
et le transformer en quelque chose
comme ceci.
En 2011, nous avons publié certaines de ces images.
Ce qui était drôle, c'est que beaucoup de gens nous ont dit
que ça ressemblait un peu au métro du High Line.
Et donc, ce qu'est devenu notre surnom
et qui est resté,
c'est le « Lowline », et le Lowline était né.
Ce qui était clair, c'est que les gens voulaient en savoir plus sur la technologie
et qu'il y avait beaucoup plus d'intérêt
que nous aurions pu imaginer.
Donc, comme un fou, j'ai décidé de démissionner et de me concentrer
entièrement sur ce projet.
Voici une photo de notre équipe, en train d'assembler
une démonstration technologique dans un entrepôt.
Voici le dessous de l'auvent solaire
que nous avons construit pour montrer la technologie.
Vous pouvez voir les six panneaux ici au centre.
Et voici le résultat complèe
exposé dans cet entrepôt.
Au dessus, il y a l'auvent solaire
avec la lumière qui se déverse,
et en dessous, cet espace vivant et vert.
En seulement quelques semaines,
des dizaines de milliers de personnes sont venues pour voir notre exposition.
Depuis, nous avons augmenté
le nombre de soutiens, de la région,
mais aussi d'amateurs de design, tout autour du monde.
Voici un rendu du quartier
directement au dessus du site,
et à quoi l'espace va ressembler après
les rénovations qui vont être effectuées
pendant les dix prochaines années.
Remarquez que le quartier paraît toujours bondé et qu'il y a un manque d'espace vert.
Donc, ce que nous proposons est vraiment
quelque chose qui pourrait rajouter
un terrain de foot d'espace vert
en dessous de ce quartier, mais plus important,
qui pourrait introduire un esprit de collectivité
dans un quartier qui s'embourgeoise.
Maintenant nous nous intéressons à comment
collaborer avec la ville de New York,
pour transformer l'écosystème tout entier
d'une manière bien intégrée.
Voici comment nous imaginons faire entrer le public.
Ici vous voyez l'entrée iconique,
où nous allons littéralement « éplucher » la rue
pour révéler les couches historiques
de la ville, et pour inviter
le public à cet espace souterrain.
En hiver, quand il fait froid, le dernier endroit où l'on voudrait aller,
c'est un espace extérieur ou un parc.
Le Lowline pourrait être un espace quatre-saisons
et un lieu de répit pour la ville entière.
Alors j’aime penser que le Lowline
permettrait de boucler la boucle de l'histoire de ma famille.
Si mes grands-parents et mes parents étaient concentrés à construire la ville,
je pense que ma génération est plus concentrée sur l'idée de
reprendre nos espaces, pour y redécouvrir notre histoire commune
et pour ré-imaginer comment nous pouvons rendre nos communautés
plus intéressantes, plus belles et plus justes.
Merci.
(Applaudissements)