¿Cómo ayudan las abejas a las plantas a tener sexo? - Fernanda S. Valdovinos

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/how-bees-help-plants-have-sex-fernanda-s-valdovinos

Las plantas tienen dificultades para encontrar pareja; su imposibilidad de levantarse y moverse tiende a inhibirlas. Por suerte para las plantas, las abejas y otras especies polinizadoras (incluyendo mariposas, polillas y pájaros) hacen de Celestinas para estas plantas solitarias, a cambio de comida. Fernanda S. Valdovinos explica cómo funcionan estas intrincadas redes de polinización y cómo todo puede cambiar de una temporada a la siguiente.

Lección de Fernanda S. Valdovinos, animación de The Moving Company Animation Studio.

Las abejas son pequeñas
casamenteras muy ocupadas.

Protectoras en todo
el sentido de la palabra.

La parte 'abejas' de la
expresión "aves y abejas"

consiste en ayudar a las plantas
a encontrar pareja y reproducirse.

En su tarea como polinizadoras,

las abejas son parte
integral de la producción

de casi 1/3 de los
alimentos que comemos.

Y estas abejas,

que ayudan obedientemente a las
plantas solitarias a tener sexo,

no están solas.

Sino que son parte de
una red muy compleja

como celestinas de criaturas,

vitales para la polinización de
ecosistemas naturales y cultivos.

Las plantas en muchos ecosistemas naturales
necesitan ayuda para reproducirse.

Como muchos de nosotros, están muy ocupadas
como para encontrar una relación.

Tienen tanta
fotosíntesis que hacer,

que no tienen tiempo
para desarrollar pies

e ir a un bar de solteros.

Esos lugares se llaman mercados
de carne por una razón,

porque las plantas no pueden entrar.

Necesitan polinizadoras casamenteras

que transporten sus granos de polen

a flores de la misma especie,

y le pagan a estos
polinizadores con alimentos.

Hoy, unas 170 000 especies de plantas

reciben servicios de polinización

de las más de 200 000
especies de polinizadores.

Entre los polinizadores hay
muchas especies de abejas,

mariposas, polillas, moscas, avispas,
escarabajos, incluso aves y murciélagos,

que juntos ayudan a polinizar
muchas especies de árboles,

arbustos y otras plantas con flores.

Y las florales son fuente de alimento
abundante y diversa para polinizadores.

Por ejemplo, hay registros
fósiles que sugieren

que las abejas pueden haber evolucionado
de avispas que renunciaron a la caza

después de adquirir
el gusto por el néctar.

Las redes de polinizadores de las
plantas están en todas partes.

Los ecologistas registran
estas redes en el campo

observando qué polinizadores
visitan qué plantas,

o analizando la identidad de las
cargas de polen en sus cuerpos.

Las redes, registradas
en estas formas,

contienen de 20 a 800 especies.

Estas redes muestran estructura
o arquitectura repetidas.

Los polinizadores interactúan con las
plantas de manera muy heterogénea.

La mayoría de las plantas
son especialistas,

tienen solo uno
o pocos casamenteros.

Mientras tanto, solo pocas
plantas generalistas

contratan a un equipo
diverso de casamenteras,

y reciben visitas de casi todos
los polinizadores de la red.

Lo mismo ocurre con los polinizadores.

La mayoría son especialistas que se alimentan
de unas pocas especies de plantas,

mientras que un par de polinizadores,
incluida la abeja, por lo general,

son generalistas,
se alimentan de y polinizan a

casi todas las especies de
plantas de ese ecosistema.

Lo interesante es que tanto
especialistas y generalistas,

ya sean plantas o polinizadores,

se auto-organizan en patrones particulares.

La mayoría de las redes de polinizadores,
de las que tenemos datos, se anidan.

En una red anidada, los especialistas
tienden a interactuar más

con generalistas que
con otros especialistas.

Esto se debe a que si eres
una planta especialista

y tu único polinizador
también se especializa en ti

y es la única fuente de alimento,

eres más vulnerable a la extinción.

Por lo tanto, es mejor especializarse
en un polinizador generalista

que tiene otras fuentes de alimento

para asegurar su persistencia
en años malos.

Lo mismo vale si uno es un
polinizador especialista.

Te irá mejor a largo plazo

si te especializas en
una planta generalista

polinizada por otras especies

cuando tú no estás para ayudarla.

Por último, además del anidamiento,

las redes son generalmente modulares.

Esto significa que
las especies de una red

están compartimentadas en módulos
de plantas y animales

que interactúan más entre sí,

que con especies de otros módulos.

Piénsalos como grupos sociales.

Una planta o un polinizador que muere

afectará a las especies de su módulo,

pero esos efectos serán menos graves
en el resto de la red.

¿Por qué es tan importante?

Porque la red de polinización afecta
la estabilidad de los ecosistemas.

La distribución heterogénea,
el anidamiento y la modularidad

permiten a las redes prevenir
y responder mejor a las extinciones.

Eso es fundamental, porque
la naturaleza no es estática.

Algunas especies pueden
no aparecer todos los años.

Las plantas florecen
en diferentes momentos.

Los polinizadores maduran
en tiempos diferentes.

Los polinizadores generalistas
tienen que adaptar sus preferencias

en función de quién y cuándo
está en floración.

Así, de una floración a la siguiente,

los participantes y los
patrones de polinización

pueden cambiar drásticamente.

Con todas esas variables,

se puede entender la importancia
de los polinizadores generalistas,

como las abejas, para a la estabilidad
no solo de una cosecha de cultivos,

sino para toda la red de
plantas y polinizadores

que vemos en la naturaleza,
y dependemos de por vida.

La próxima vez que
vean una abeja volando,

recuerden que pertenece a una
red compleja de polinizadores

fundamental para la vida amorosa
de las plantas circundantes.