Chiedere aiuto è un punto di forza, non una debolezza

Tutti affrontiamo delle sfide -- alcune si possono vedere, la maggior parte no, dice Michele L. Sullivan. In un discorso sulla prospettiva, Sullivan condivide storie piene di umorismo e saggezza e ci ricorda che siamo tutti parte di sistemi di mutuo supporto. "Gli unici panni in cui puoi metterti sono i tuoi" dice. "Con compassione, coraggio e comprensione, possiamo camminare insieme, l'uno di fianco all'altro."

Tutti abbiamo tappe di vita fondamentali
che ricordiamo molto vividamente.

La prima per me è stata
quando sono entrata all'asilo.

Mio fratello maggiore era a scuola,
e caspita, era il mio turno.

Mi sono fiondata nel corridoio.

Ero così eccitata, mi sono
quasi fatta la pipì addosso.

Sono andata alla porta,

e c'era l'insegnante che mi ha dato
un caldo benvenuto

e mi ha portato in classe,

mi ha mostrato
il mio piccolo armadietto --

tutti ricordiamo quei
piccoli armadietti --

e ci mettiamo le nostre cose.

Poi ha detto: "Vai nel cerchio

e gioca con i bambini
fino all'inizio delle lezioni."

Allora sono andata e mi sono buttata
come se il posto fosse mio,

e gioco,

e improvvisamente,
il bambino vicino a me,

aveva una camicia bianca
e pantaloncini blu.

Lo ricordo come fosse ieri.

All'improvviso smette di giocare e dice:

"Perché sei così bassa?"

E io continuo a giocare;
non pensavo parlasse con me.

(Risate)

E a voce più alta dice:

"Ehi, perché sei così bassa?"

Allora ho guardato in alto e ho detto:

"Di che parli? Giochiamo. Siamo felici.

Ho aspettato tanto per questo."

Allora giochiamo,
e circa un minuto dopo,

la bimba vicino a lui,
con camicia bianca e gonna rosa,

si alza, mette le mani sui fianchi

e dice: "Sì, perché sei così diversa?"

E io: "Di cosa state parlando?

Non sono diversa. Non sono bassa.
Di nuovo, giochiamo."

A questo punto ho guardato
tutto intorno il cerchio in cui ero,

e tutti i bimbi avevano smesso di giocare
e mi stavano guardando.

E penso --

nel linguaggio odierno,
sarebbe "O mio dio" o "Che c...!."

(risate)

Cos'era successo?

Tutta la fiducia con cui
ero entrata quella mattina

stava svanendo man mano
che la mattina proseguiva

e le domande continuavano ad arrivare.

Alla fine della mattinata,
prima di andare a casa,

l'insegnante ci mise in cerchio

e io me ne sono trovata fuori.

Non potevo guardare nessuno.

Non riuscivo a capire cos'era successo.

Negli anni seguenti,

odiavo uscire in pubblico.

Sentivo ogni occhiata, ogni risatina,

ogni dito puntato,

non il dito,

ma il dito puntato,

e li odiavo.

Mi nascondevo dietro le gambe dei miei
genitori come se nessuno potesse vedermi.

Come bambina,

non capivo la curiosità
degli altri bambini

nè l'ignoranza di un adulto.

Fu molto chiaro per me che il mondo
reale non era stato pensato

per qualcuno della mia taglia,
sia letteralmente che in senso figurato.

Non ho anonimato,
come potrete immaginare,

e mentre vedete la mia taglia,

noi tutti attraversiamo molte sfide
nella nostra vita.

E alcune le potete vedere, come la mia.

La maggior parte no.

Non sapete se qualcuno lotta
con una malattia mentale,

o è combattuto sulla sua
identità di genere,

se si prendono cura
di un genitore anziano,

se hanno difficoltà economiche.

Non lo potete vedere.

Quindi mentre potete vedere

che una delle mie sfide è la taglia,

vedere non significa capire

cosa sia essere me ogni giorno,
o a cosa vado incontro.

Quindi sono qui a sfatare un mito.

Non credo che si possa mettersi
nei panni di un altro,

e per questo, dobbiamo adottare
un nuovo modo di darci agli altri.

In parole povere, non saprò mai
cosa significhi essere te

e tu non saprai mai
cosa significhi essere me.

Non posso affrontare le tue paure
o inseguire i tuoi sogni,

e tu non puoi fare lo stesso per me,

ma possiamo supportarci a vicenda.

Invece di cercare di immedesimarci
l'uno nell'altro,

dobbiamo sviluppare
un nuovo modo di darci agli altri.

Ho imparato presto

che dovevo fare alcune cose in modo
diverso dalla maggior parte della gente,

ma anche che c'erano cose
in cui ero alla pari,

e una era la scuola.

Heh, heh, heh. Ero alla pari.

Nei fatti, eccellevo in classe.

Questo era di importanza vitale;
lo scoprii crescendo

realizzando che non avrei potuto
svolgere un lavoro fisico.

Avevo bisogno di un'istruzione.

Allora ho preso una laurea,

ma dovevo essere un passo
avanti a tutti per il lavoro,

dovevo avere un master,

allora l'ho preso.

Ora sono pronta per il mio colloquio.

Ricordate il primo colloquio?
Cosa mi metto?

Quali domande?

E non dimenticare
la stretta di mano ferma.

Ero proprio lì.

24 ore prima del colloquio,

un'amica che conoscevo da una vita

mi chiamò e disse: "Michele,
l'edificio in cui vai ha dei gradini".

Sapeva che non potevo salire le scale.

Improvvisamente, il mio focus cambiò.

Nei miei panni, ero preoccupata
su come potevo arrivarci.

Quindi sono andata presto,
ho trovato una zona di carico,

sono riuscita a entrare
e ho fatto un gran colloquio.

Non avevano idea di cosa
avevo passato e va bene.

State forse pensando che la mia più grande
sfida quel giorno fosse il colloquio,

o entrare nell'edificio.

In realtà la sfida più grande

fu passare attraverso la zona di carico
senza essere investita.

Sono molto vulnerabile
in certe situazioni:

aeroporti, corridoi, parcheggi,

zone di carico.

E devo essere molto attenta.

Devo prevedere ed essere flessibile

e a volte muovermi
il più in fretta possibile.

Ho avuto il lavoro

e nel mio ruolo attuale
viaggio parecchio.

Viaggiare è una sfida per tutti
in questi giorni.

Ora voi arrivate in aeroporto,
passate i controlli, andate al gate.

Ho avuto il mio posto in corridoio o
finestrino? Ho avuto l'upgrade?

Io, prima di tutto, non passo
attraverso niente.

(Risate)

E in particolare non attraverso
il controllo TSA

perché devo passare
la perquisizione personale.

Preferisco non commentare.

Poi arrivo al gate,

e con la parlantina con cui
i miei mi hanno detto sono nata,

parlo all'impiegato al gate e dico:
"A proposito, il mio scooter pesa poco,

ho una batteria a secco,

e posso guidarlo
fino alla porta dell'aero".

Inoltre il giorno prima, avevo chiamato
la città dove devo andare

per sapere dove noleggiare uno scooter
nel caso il mio si rompesse per strada.

Quindi nei miei panni,
è un po' diverso.

Quando salgo sull'aereo,

con la mia parlantina chiedo alla hostess
di sistemarmi il bagaglio e lei lo fa.

Cerco di non mangiare o bere in aereo

per non dovermi alzare e camminare,

ma la natura ha i suoi ritmi

e non molto tempo fa,
ha bussato e ho risposto.

Quindi sono andata in testa all'aereo,

parlo con l'assistente di volo

e gli dico: "Puoi guardare la porta?
Non raggiungo la serratura."

Allora sto facendo i miei bisogni,
e la porta si spalanca.

E c'è un signore lì

con un'espressione di orrore
sulla faccia.

Sono sicura che l'avevo anch'io.

Uscendo, ho notato che era seduto
dall'altra parte rispetto a me,

ed è in totale, completo imbarazzo.

Allora mi avvicino e gli dico piano:

"Te lo ricorderai tanto
quanto me lo ricorderò io?"

(Risate)

E lui: "Penso di sì."

(Risate)

Ora, mentre lui forse non ne parla
pubblicamente, io lo sto facendo.

(Risate)

Parlammo per il resto del volo

e facemmo conoscenza,
le nostre famiglie, lo sport, il lavoro

e quando atterrammo, lui disse:

"Michele, ho visto
che hanno messo su la tua borsa.

Posso prendertela?"

Risposi: "Certo, grazie."

Ci augurammo a vicenda ogni bene,

e la cosa più importante quel giorno

fu che non se ne sarebbe andato
con quell'imbarazzo,

quell'esperienza di imbarazzo.

Non la dimenticherà e neanche io,

ma credo ricorderà di più

le nostre chiacchiere
e i nostri diversi punti di vista.

Quando fai viaggi internazionali,

può essere in un certo modo
anche più impegnativo.

Alcuni anni fa, ero a Zanzibar,

e arrivo con la sedia a rotelle,

e ci penso.

Piccola, bianca, donna bionda
su una sedia a rotelle.

Forse non capita tutti i giorni.

Allora vado su, e con il mio dono
della parlantina parlo all'agente.

Amichevolmente chiedo
della loro cultura e così via,

e noto che non c'era una passerella.

Quindi ho dovuto dire una cosa del tipo:

"Non solo dovete portare su la mia sedia,

ma potrei avere bisogno di aiuto
per salire i gradini."

Abbiamo avuto modo di passare
un'oretta insieme aspettando il volo,

ed è stata un'ora magnifica.

Le prospettive di entrambi
sono cambiate quel giorno.

Una volta salita in aereo,

mi ha dato una pacca sulla spalla
e mi ha augurato ogni bene,

e l'ho ringraziato molto.

E di nuovo, credo ricorderà
questa esperienza di più

di quando sono arrivata
e c'era un po' di esitazione.

Come notate, ricevo molto aiuto.

Non sarei dove sono oggi

se non fosse per la mia famiglia,
i miei amici, i miei colleghi

e i tanti sconosciuti

che mi aiutano ogni giorno della mia vita.

Ed è importante che tutti
abbiano un sistema di supporto.

Chiedere aiuto è una forza,

non una debolezza.

(Applausi)

Tutti abbiamo bisogno di aiuto
nella nostra vita,

ma è altrettanto importante

essere parte dei sistemi
di supporto per gli altri.

Dobbiamo adottare
quel modo di restituire.

Tutti abbiamo un ruolo da giocare
nei nostri successi,

ma pensate al ruolo che dobbiamo avere
nel successo degli altri,

proprio come le persone fanno per me
ogni singolo giorno.

È di importanza vitale
che ci aiutiamo gli uni gli altri,

perché la società mette
sempre più le persone in mucchi

basati su pregiudizi e ideologie.

Dobbiamo andare sotto la superficie

e confrontarci con la verità

che nessuno di noi è ciò che appare.

C'è di più dell'apparenza,

e tutti abbiamo a che fare
con cose che non si vedono.

Quindi vivere una vita
libera dal pregiudizio

ci permette di condividere
queste esperienze insieme

e avere una prospettiva
totalmente diversa,

come le due persone
che ho nominato prima nelle mie storie.

Quindi ricordatevi, gli unici panni

in cui potete mettervi davvero
sono i vostri.

Io non posso mettermi nei vostri.

So che non potete camminare
nella mia taglia 32 --

(Risate)

ma potete provare.

Ma possiamo fare qualcosa di meglio.

Con compassione,
coraggio e comprensione,

possiamo camminare fianco a fianco

e aiutarci l'un l'altro,

e pensare a come la società può cambiare

se facciamo tutti così

invece di giudicare solo sulle apparenze.

Grazie.

(Applausi)

Grazie.