Como alguns cientistas transformaram a forma de encararmos a doença — Tien Nguyen

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-a-few-scientists-transformed-the-way-we-think-about-disease-tien-nguyen

Durante séculos, as pessoas pensavam que as doenças eram provocadas por nuvens de vapores venenosos. Sabemos hoje que esta teoria é ridícula, e que as doenças são provocadas por bactérias específicas. Mas como é que adquirimos esta nova ideia de teoria dos germes? Tien Nguyen descreve a obra de vários cientistas que desmentiram uma teoria amplamente aceite, duma forma altamente benéfica para a saúde humana.

Este vídeo foi feito em colaboração com o Office of Research Integrity dos EUA: http://ori.hhs.gov.

Lição de Tien Nguyen, animação de Brandon Denmark.

E se eu vos dissesse que todas as doenças,

como a constipação, a gripe, a faringite,

provêm de nuvens de vapores venenosos?

Provavelmente vão pensar que é absurdo,
e, não se assustem, é realmente incorreto.

Mas, durante séculos,

era o que as pessoas pensavam
que causava essas doenças.

Chamavam-lhe a "teoria dos miasmas".

Toda a gente, desde o público
à instituição médica, aceitava isso.

Mas, na década de 1840, a meio
dum surto devastador de cólera em Londres,

havia um pequeno grupo
de cientistas cético.

Os primeiros microscópios tinham revelado
a existência de pequenos micro-organismos.

E eles propunham que eram esses germes
que causavam as doenças,

daí o nome de "teoria dos germes".

Embora muita gente se agarrasse
aos seus preconceitos

e tenha resistido
fortemente a esta teoria,

os seus defensores estavam apostados
em provar que eles estavam errados,

reunindo dados convincentes.

À frente das tropas estava um médico
chamado Dr. John Snow.

O Dr. Snow observou
que os doentes infetados pela cólera

sofriam de fortes vómitos e diarreias,

sintomas dos intestinos
em contraste com os pulmões

e pensou que talvez a doença
fosse transmitida pela comida ou bebida,

e não pelo ar.

Depois de investigar surtos anteriores,

ficou convencido que a cólera se espalhava

através de fontes de água contaminada.

Depois, no final do verão de 1854,

quando a cólera atacou
repentinamente o distrito do Soho,

um bairro de Londres,
muito próximo do dele,

o Dr. Snow dedicou-se à sua pista.

Pediu os registos dos falecidos,

e, ao fim da primeira semana,
já tinha havido 83 mortes.

Fez um mapa com os locais
onde os mortos tinham vivido

e descobriu que 73 deles moravam
perto da bomba de água de Broad Street.

O Dr. Snow recomendou vivamente
que fechassem aquela bomba,

e, como sabia que a teoria dos germes
era muito impopular,

sugeriu que a cólera se espalhava
através dum veneno na água

em vez de micro-organismos,

quando apresentou o caso
às entidades do governo.

Eles não ficaram convencidos

mas concordaram em fechar a bomba
como uma precaução extra.

Quase imediatamente, diminuíram
os casos de novas infeções.

Animado pelo seu êxito,

o Dr. Snow ficou determinado

a relacionar a bomba de água
contaminada com a doença.

Descobriu a história duma viúva
que tinha morrido com cólera

e vivia muito longe do Soho,

mas tinha um criado

que lhe levava água
da bomba de Broad Street, todos os dias,

porque ela gostava do sabor dela.

Também descobriu uma casa de trabalho

situada na esquina
da bomba de Broad Street

que albergava centenas de pessoas,
onde só meia dúzia tinham sido infetadas,

coisa que o Dr. Snow atribuía ao facto

de essa casa ter o seu poço privado.

Por fim, o Dr. Snow ouviu falar dum bebé

que podia ter sido uma
das primeiras vítimas do surto.

Soube que as fraldas sujas da criança

tinham sido atiradas para uma fossa

mesmo ao lado da bomba de água
pública de Broad Street.

O Dr. Snow voltou a apresentar o caso,

mas mesmo assim, as entidades da cidade
desdenharam da sua teoria,

não querendo admitir
que havia dejetos humanos

no abastecimento de água de Londres

ou que estavam errados
quanto à teoria dos miasmas,

que, afinal de contas,
tinha centenas de anos.

Só em 1884, os esforços do Dr. Snow

foram reivindicados pelo Dr. Robert Koch

que isolou a bactéria causadora da cólera.

Koch desenvolveu uma técnica
para fazer culturas puras

e, através duma série de experiências,

provou definitivamente
que uma bactéria específica

era a causa direta da doença.

Importantes contribuições
para a teoria dos germes

também vieram do prolífico
cientista Louis Pasteur,

cujo estudo dos micro-organismos levou
ao desenvolvimento das primeiras vacinas.

Pondo em causa as premissas
com investigação baseada em dados,

estes cientistas desmentiram
uma antiga teoria

e causaram uma revolução

que foi incrivelmente
benéfica para a saúde pública.

Tudo isto suscita uma pergunta:

"Quais serão as crenças científicas
amplamente defendidas hoje

"que os nossos descendentes
irão achar ridículas?"

Como qualquer cientista vos dirá,

uma pergunta é um excelente
ponto de partida.