E se eu vos dissesse que todas as doenças,
como a constipação, a gripe, a faringite,
provêm de nuvens de vapores venenosos?
Provavelmente vão pensar que é absurdo, e, não se assustem, é realmente incorreto.
Mas, durante séculos,
era o que as pessoas pensavam que causava essas doenças.
Chamavam-lhe a "teoria dos miasmas".
Toda a gente, desde o público à instituição médica, aceitava isso.
Mas, na década de 1840, a meio dum surto devastador de cólera em Londres,
havia um pequeno grupo de cientistas cético.
Os primeiros microscópios tinham revelado a existência de pequenos micro-organismos.
E eles propunham que eram esses germes que causavam as doenças,
daí o nome de "teoria dos germes".
Embora muita gente se agarrasse aos seus preconceitos
e tenha resistido fortemente a esta teoria,
os seus defensores estavam apostados em provar que eles estavam errados,
reunindo dados convincentes.
À frente das tropas estava um médico chamado Dr. John Snow.
O Dr. Snow observou que os doentes infetados pela cólera
sofriam de fortes vómitos e diarreias,
sintomas dos intestinos em contraste com os pulmões
e pensou que talvez a doença fosse transmitida pela comida ou bebida,
e não pelo ar.
Depois de investigar surtos anteriores,
ficou convencido que a cólera se espalhava
através de fontes de água contaminada.
Depois, no final do verão de 1854,
quando a cólera atacou repentinamente o distrito do Soho,
um bairro de Londres, muito próximo do dele,
o Dr. Snow dedicou-se à sua pista.
Pediu os registos dos falecidos,
e, ao fim da primeira semana, já tinha havido 83 mortes.
Fez um mapa com os locais onde os mortos tinham vivido
e descobriu que 73 deles moravam perto da bomba de água de Broad Street.
O Dr. Snow recomendou vivamente que fechassem aquela bomba,
e, como sabia que a teoria dos germes era muito impopular,
sugeriu que a cólera se espalhava através dum veneno na água
em vez de micro-organismos,
quando apresentou o caso às entidades do governo.
Eles não ficaram convencidos
mas concordaram em fechar a bomba como uma precaução extra.
Quase imediatamente, diminuíram os casos de novas infeções.
Animado pelo seu êxito,
o Dr. Snow ficou determinado
a relacionar a bomba de água contaminada com a doença.
Descobriu a história duma viúva que tinha morrido com cólera
e vivia muito longe do Soho,
mas tinha um criado
que lhe levava água da bomba de Broad Street, todos os dias,
porque ela gostava do sabor dela.
Também descobriu uma casa de trabalho
situada na esquina da bomba de Broad Street
que albergava centenas de pessoas, onde só meia dúzia tinham sido infetadas,
coisa que o Dr. Snow atribuía ao facto
de essa casa ter o seu poço privado.
Por fim, o Dr. Snow ouviu falar dum bebé
que podia ter sido uma das primeiras vítimas do surto.
Soube que as fraldas sujas da criança
tinham sido atiradas para uma fossa
mesmo ao lado da bomba de água pública de Broad Street.
O Dr. Snow voltou a apresentar o caso,
mas mesmo assim, as entidades da cidade desdenharam da sua teoria,
não querendo admitir que havia dejetos humanos
no abastecimento de água de Londres
ou que estavam errados quanto à teoria dos miasmas,
que, afinal de contas, tinha centenas de anos.
Só em 1884, os esforços do Dr. Snow
foram reivindicados pelo Dr. Robert Koch
que isolou a bactéria causadora da cólera.
Koch desenvolveu uma técnica para fazer culturas puras
e, através duma série de experiências,
provou definitivamente que uma bactéria específica
era a causa direta da doença.
Importantes contribuições para a teoria dos germes
também vieram do prolífico cientista Louis Pasteur,
cujo estudo dos micro-organismos levou ao desenvolvimento das primeiras vacinas.
Pondo em causa as premissas com investigação baseada em dados,
estes cientistas desmentiram uma antiga teoria
e causaram uma revolução
que foi incrivelmente benéfica para a saúde pública.
Tudo isto suscita uma pergunta:
"Quais serão as crenças científicas amplamente defendidas hoje
"que os nossos descendentes irão achar ridículas?"
Como qualquer cientista vos dirá,
uma pergunta é um excelente ponto de partida.