Como o racismo nos deixa doentes

Porque é que a etnia tem uma importância tão profunda para a saúde? David R. Williams desenvolveu uma escala para medir o impacto da discriminação no bem estar, indo para lá de medidas tradicionais como o rendimento e a educação de modo a revelar como factores como a parcialidade implícita, a segregação da habitação e os estereótipos negativos criam e sustentam a desigualdade. Nesta palestra reveladora, William apresenta exemplos de como o racismo produz um sistema viciado — e dá exemplos optimistas de programas em todos os EUA que trabalham para destruir a discriminação.

Um artigo na
Revista de Antigos Alunos de Yale

contava a história de Clyde Murphy,

um negro que era membro
da Turma de 1970.

Clyde era uma história de sucesso.

Depois de Yale
e do curso de Direito em Colúmbia,

Clyde passou os 30 anos seguintes

como um dos principais
advogados de direitos civis nos EUA.

Também era um óptimo marido e pai.

Mas, apesar do sucesso

a nível pessoal e profissional,

a história de Clyde teve um fim triste.

Em 2010,

aos 62 anos,

Clyde morreu devido
a um coágulo num pulmão.

A experiência de Clyde não é única.

Muitos dos seus colegas negros de Yale

também morreram cedo.

De facto, o artigo na revista indicava

que, 41 anos depois
de se formarem em Yale,

os negros da Turma de 1970

tinham uma taxa de mortalidade
três vezes superior

à média da turma.

É espantoso!

Recentemente, os EUA acordaram

para a realidade constante

de homens negros desarmados
a serem mortos a tiro pela polícia.

Mas a história mais importante

é que, a cada sete minutos,

uma pessoa negra morre
prematuramente, nos EUA.

Isto é, mais de 200 negros

que morrem todos os dias

não morreriam se a saúde
dos brancos e dos negros fosse igual.

Nos últimos 25 anos,

a minha missão tem sido compreender

por que razão a etnia tem implicações
tão profundas na saúde.

No início da minha carreira,

muitos acreditavam que se devia
simplesmente a diferenças raciais,

nos rendimentos e na educação.

Descobri que, embora o estatuto económico
seja importante para a saúde,

a história não acaba aí.

Por exemplo, se considerarmos
a esperança de vida aos 25 anos,

aos 25 anos há uma diferença
de cinco anos, entre brancos e negros.

E a diferença no nível de educação
de brancos e negros

é ainda maior do que a diferença étnica.

Ao mesmo tempo,
a todos os níveis de escolaridade,

os brancos vivem
mais tempo do que os negros.

Portanto, os brancos
que não completaram o secundário

vivem mais 3,4 anos
do que os seus homólogos negros.

A diferença ainda é maior
entre licenciados.

O mais surpreendente de tudo

é que os brancos
que completaram o secundário

vivem mais tempo
do que os negros com licenciaturas

ou com mais habilitações.

Então, porque é que a etnia
tem uma importância tão profunda na saúde?

Que outros aspectos,
para além da educação e dos rendimentos,

poderão ser importantes?

No início da década de 1990,

pediram-me para comentar um novo livro

sobre a saúde dos negros nos EUA.

Impressionou-me como
quase todos os 25 capítulos

diziam que o racismo

era um factor que prejudicava
a saúde dos negros.

Todos estes investigadores

afirmavam que o racismo era um factor
que afectava negativamente os negros,

mas não apresentavam provas.

Para mim, isso não bastava.

Alguns meses depois,

discursei numa conferência
em Washington, DC,

e disse que uma
das prioridades da investigação

era documentar as formas
como o racismo afectava a saúde.

Um senhor branco
levantou-se no meio do público

e disse que concordava comigo
sobre a importância do racismo,

mas nunca poderíamos
medir o racismo.

"Medimos a auto-estima", respondi.

"Não há nenhuma razão

"para não conseguirmos medir o racismo,
se decidirmos fazê-lo."

E eu decidi fazê-lo.

Desenvolvi três escalas.

A primeira regista experiências
de discriminação significativas,

como ser despedido injustamente ou ser
mandado parar pela polícia injustamente.

Mas a discriminação também ocorre
em experiências menores e mais subtis,

e a minha segunda escala,
a Escala de Discriminação Quotidiana,

regista nove itens

que registam experiências

como ser tratado com menos cortesia
do que as outras pessoas,

receber um serviço pior do que os outros
em restaurantes e lojas,

ou as pessoas agirem
com medo de nós.

Esta escala regista

como a dignidade
e o respeito pelas pessoas

que a sociedade não valoriza

são erodidos diariamente.

Estudos descobriram

que níveis mais elevados de discriminação

estão associados a um risco mais elevado
de uma vasta gama de doenças,

da tensão arterial
à obesidade abdominal,

do cancro da mama
à doença coronária,

e até à mortalidade prematura.

Surpreendentemente,
alguns efeitos observam-se desde cedo.

Por exemplo, um estudo
sobre adolescentes negros descobriu

que quem relatava níveis mais altos
de discriminação na adolescência

apresentava níveis mais elevados
de hormonas de "stress",

de tensão arterial,

e de peso corporal aos 20 anos.

No entanto,

o "stress" causado pela discriminação
é apenas um aspecto.

A discriminação e o racismo

também têm uma importância profunda
para a saúde noutros aspectos.

Por exemplo, há discriminação
nos cuidados de saúde.

Em 1999, a Academia Nacional de Medicina

convidou-me para participar num comité

que concluiu,
com base em provas científicas,

que os negros e outras minorias

recebiam piores cuidados de saúde
do que os brancos.

Isto verificava-se em todos os tipos
de tratamento médico,

dos mais simples

aos mais sofisticados,
em termos tecnológicos.

Uma explicação possível para este padrão

é um fenómeno chamado
"parcialidade implícita"

ou "discriminação inconsciente".

Décadas de investigação
feita por psicólogos sociais

indicam que, se tivermos
um estereótipo negativo

sobre um grupo, no nosso subconsciente,

e encontrarmos um membro desse grupo,

vamos discriminar essa pessoa.

Vamos tratá-la de forma diferente.

É um processo inconsciente.
É um processo automático.

É um processo subtil, mas é normal

e acontece até nos indivíduos
mais bem-intencionados.

Mas quanto mais investigava

o impacto para a saúde do racismo,

mais perigosos os efeitos se tornavam.

Existe discriminação institucional,

ou seja, a discriminação

que existe nos processos
das instituições sociais.

A segregação por etnia.
na habitação,

que faz com que brancos e negros vivam
em contextos urbanos muito diferentes,

é um exemplo clássico
do racismo institucional.

Um dos segredos
mais bem guardados dos EUA

é que a segregação na habitação

é a origem secreta
que cria desigualdade racial nos EUA.

Nos EUA, o sítio onde vivemos

determina o nosso acesso a oportunidades

a nível da educação, do emprego,

da habitação e até
do acesso aos cuidados médicos.

Um estudo sobre as 171 maiores cidades
dos EUA,

concluiu que não há nenhuma cidade

onde os brancos vivam em condições
iguais à dos negros,

e que os piores contextos urbanos
onde os brancos vivem

são consideravelmente melhores do que
o contexto médio das comunidades negras.

Outro estudo descobriu

que, se eliminássemos estatisticamente
a segregação na habitação,

podíamos apagar totalmente as diferenças
entre brancos e negros nos rendimentos,

na educação e no desemprego

e reduzir em três terços
as diferenças entre brancos e negros

no número de mães solteiras,

tudo isto causado pela segregação.

Também aprendi

que os estereótipos negativos

e as imagens dos negros
presentes na nossa cultura

literalmente criam e sustentam

a discriminação
institucional e individual.

Um grupo de investigadores
criou uma base de dados

que contém os livros,
revistas e artigos

que o típico norte-americano
com ensino superior lê ao longo da vida.

Podemos analisar esta base de dados

e ver como os americanos vêem
palavras usadas em conjunto

ao crescerem nesta sociedade.

Quando a palavra "negro"
aparece na cultura americana,

ocorre ao pé de quê?

"Pobre",

"violento",

"religioso",

"preguiçoso",

"alegre",

"perigoso".

Quando aparece "branco",

as palavras que costumam
ocorrer em conjunto

são "rico",

"progressista",

"convencional",

"teimoso",

"bem-sucedido",

"culto".

Portanto, quando um polícia

exagera ao ver um negro desarmado

e o percepciona
como violento e perigoso,

não estamos necessariamente a lidar
com um polícia intrinsecamente mau.

Podemos simplesmente estar a observar

um norte-americano normal

que reflecte aquilo a que foi exposto

como resultado de crescer
nesta sociedade.

Com base na minha experiência,

acredito que a nossa etnia

não tem que determinar o nosso destino.

Emigrei para os EUA

da ilha de Santa Lúcia, nas Caraíbas

no final da década de 70,

para obter educação superior.

Nos últimos 40 anos,
tenho tido êxito.

Tive uma família que me apoia,

trabalhei muito,

tenho tido êxito.

Mas para ter êxito, precisei de mais.

Recebi uma bolsa para minorias
da Universidade do Michigan.

Sim. Sou filho da "acção afirmativa."

Sem a acção afirmativa,

eu não estaria aqui.

Mas, nos últimos 40 anos,

a América negra teve
menos sucesso do que eu.

Em 1978, as famílias negras nos EUA

ganhavam 59 cêntimos em relação
a cada dólar de rendimento dos brancos.

Em 2015,

as famílias negras
continuam a ganhar 59 cêntimos

para cada dólar de rendimento
que as famílias brancas recebem

e as diferenças na riqueza
são ainda mais espantosas.

Para cada dólar de riqueza dos brancos,

as famílias negras têm 6 cêntimos
e os latinos têm 7 cêntimos.

O facto é que o racismo

está a produzir um autêntico
sistema viciado

que prejudica de maneira sistemática
alguns grupos étnicos nos EUA.

Parafraseando Platão,

não há nada mais injusto

do que tratar de maneira igual
pessoas desiguais.

É por isso que estou decidido

a trabalhar para destruir o racismo.

Estou profundamente grato

por me apoiar nos ombros

daqueles que até sacrificaram a vida

para abrir as portas que eu atravessei.

Quero garantir que essas portas
continuam abertas

e que toda a gente
as possa atravessar.

Robert Kennedy disse:

"Sempre que um homem
— ou mulher, acrescentaria eu —

"se manifesta por um ideal,

"age para melhorar a vida dos outros

"ou luta contra a injustiça,

"envia uma pequena onda de esperança,

"e essas ondas podem criar uma corrente

"que pode deitar abaixo os muros
mais fortes da opressão e da resistência."

Hoje, sinto-me optimista

porque, em todos os EUA,

vi ondas de esperança.

O Boston Medical Center

incluiu advogados na sua equipa médica

para os médicos poderem melhorar
a saúde dos doentes

porque os advogados estão a tratar
das necessidades não médicas dos doentes.

A Universidade Loma Linda
construiu uma faculdade de entrada

em San Bernardino

que, além de fornecer cuidados médicos,

pode ensinar qualificações laborais
e formação laboral

a membros da comunidade
minoritários e com baixos rendimentos

para que estes tenham as competências
necessárias para ter um emprego decente.

Em Chapel Hill, na Carolina do Norte,

o Abecedarian Project descobriu

formas de garantir que diminuem
o risco de doença coronária

nos negros com 30 e poucos anos,

fornecendo-lhes cuidados diários
de alta qualidade

desde que nascem até aos cinco anos.

Em centros de tempos livres
em todo o país,

Wintley Phipps e a US Dream Academy

estão a quebrar o ciclo de prisão

ao fornecerem actividades de
enriquecimento académico e de orientação

aos filhos dos presos

e a crianças que estão
atrasadas na escola.

Em Huntsville, no Alabama,

a Universidade Oakwood,

tradicionalmente uma instituição negra,

está a demonstrar como podemos
melhorar a saúde dos adultos negros

incluindo uma avaliação
do estado de saúde

como parte da recepção aos caloiros

e dando a esses alunos
as ferramentas de que precisam

para fazerem escolhas saudáveis,

e fornecendo-lhes anualmente
um relatório sobre a sua saúde

para poderem acompanhar os progressos.

E em Atlanta, na Geórgia,

a Purpose Built Communities desmantelou
os efeitos negativos da segregação

ao transformar um bairro social público

infestado por crime e drogas

num oásis de habitações
de classes de diversos rendimentos,

de sucesso académico,

de grande bem-estar na comunidade

e de pleno emprego.

E, por fim,

há a solução Devine.

A Professora Patricia Devine

da Universidade do Wisconsin

mostrou-nos como podemos atacar

os nossos preconceitos escondidos

e reduzi-los de maneira eficaz.

Todos nós podemos ser
uma onda de esperança.

Esta tarefa não será sempre fácil,

mas o antigo Juiz do Supremo Tribunal
Thurgood Marshall disse-nos:

"Temos de discordar.

"Temos de discordar da indiferença.

"Temos de discordar da apatia.

"Temos de discordar do ódio
e da desconfiança.

"Temos de discordar

"porque os EUA podem fazer mais,

"porque os EUA têm de fazer mais."

Obrigado.

(Aplausos)