Comment le racisme nous rend malade

Pourquoi l'ethnie a tant d'importance pour la santé ? David R. Williams a développé un barème pour mesurer l'impact de la discrimination sur le bien-être, allant au-delà des mesures traditionnelles comme le revenu et l'éducation, pour révéler comment les facteurs comme les préjugés implicites, la ségrégation résidentielle et les stéréotypes négatifs créent et entretiennent l'inégalité. Dans cette conférence révélatrice, il présente les preuves que le racisme crée un système corrompu et offre des exemples optimistes de programmes à travers les États-Unis qui travaillent à éradiquer la discrimination.

Un article dans le magazine
d'anciens élèves de Yale

racontait l'histoire de Clyde Murphy,

un homme noir qui faisait partie
de la promo de 1970.

Clyde avait réussi.

Après Yale et un diplôme
de droit à Columbia,

Clyde a passé les 30 années suivantes

comme l'un des meilleurs avocats
en droit civique de l'Amérique.

Il était aussi un bon mari
et un bon père de famille.

Mais malgré son succès

personnel et professionnel,

l'histoire de Clyde
a connu une fin triste.

En 2010,

à l'âge de 62 ans,

Clyde est mort d'un caillot de sang
dans le poumon.

L'expérience de Clyde
n'est pas un cas isolé.

Beaucoup de ses camarades
de classe noirs de Yale

sont aussi morts jeunes.

L'article du magazine indiquait

que 41 ans après
la remise de diplômes à Yale,

les membres noirs de la classe de 1970

avaient un taux de mortalité
trois fois supérieur

à celui du reste de la classe.

C'est surprenant.

L'Amérique vient de se réveiller

face à des drames répétés

d'hommes noirs non armés
tués par balle par la police.

Ce qui est une histoire
encore plus surprenante,

c'est que toutes les 7 minutes,

une personne noire meurt
prématurément en Amérique.

C'est plus de 200 personnes noires
par jour

qui ne seraient pas mortes

si la santé des Noirs et celle des Blancs
étaient les mêmes.

Durant les 25 dernières années,

je me suis donné la mission

de comprendre pourquoi la race

a une importance majeure pour la santé.

Quand j'ai commencé ma carrière,

beaucoup pensaient que c'était dû
simplement aux différences raciales

en termes de revenus et d'éducation.

J'ai découvert que même si le statut
économique importe pour la santé,

ce n'est pas tout.

Par exemple, si nous regardons
l’espérance de vie à l'âge de 25 ans,

il y a un écart de 5 ans
entre Blancs et Noirs.

Et l'écart d'éducation
pour les deux parties

est plus important que l'écart racial.

En même temps,
à chaque niveau d'éducation,

les Blancs vivent plus
longtemps que les Noirs.

Les Blancs qui quittent le lycée

vivent 3,4 ans de plus
que leurs homologues noirs

et l'écart est encore plus large

entre les diplômés universitaires.

Ce qui surprend le plus,

les Blancs qui ont été diplômés du lycée

vivent plus longtemps que les Noirs
ayant un diplôme universitaire

ou plus d'éducation.

Alors, pourquoi la race
importe-t-elle tant pour la santé ?

Qu'est-ce qu'il y a au-delà
de l'éducation et des revenus

qui aurait de l'importance ?

Au début des années 90,

on m'a demandé de me pencher
sur un nouveau livre

sur la santé des Noirs aux États-Unis.

J'étais subjugué que
presque tous les chapitres,

de les 25 du livre,

impliquaient que le racisme

était un facteur qui nuisait
à la santé des Noirs.

Tous les chercheurs déclaraient

que le racisme était un facteur
qui affectait défavorablement les Noirs

mais ils n'avaient aucune preuve.

Pour moi, ce n'était pas suffisant.

Quelques mois plus tard,

J'intervenais à une conférence
à Washington

et j'ai dit qu'une des priorités
de la recherche

était de documenter comment
que le racisme affectait la santé.

Dans le public, un homme blanc s'est levé

et a dit que même s'il était d'accord
que le racisme était important,

nous ne pourrions jamais
mesurer le racisme.

« Nous mesurons
l'estime de soi », ai-je dit.

« Pourquoi ne pourrions-nous pas

mesurer le racisme
si nous en faisons l'effort ? »

Alors j'ai fait l'effort

et j'ai développé trois barèmes.

Le premier reflète les expériences
de discrimination majeures,

comme être licencié
ou arrêté par la police injustement.

Mais la discrimination apparaît aussi
dans des situations moins sérieuses,

donc mon deuxième barème,

ou « le barème
de discrimination quotidienne »,

reflète neuf éléments

qui regroupent les expériences

où vous êtes traité
avec moins de politesse que les autres,

vous recevez un service de moindre qualité
que les autres au restaurant ou au magasin

ou les gens manifestent
de la peur envers vous.

Ce barème reflète

comment la dignité et le respect

des gens que la société n'estime pas

sont piétinés quotidiennement.

Les enquêtes ont montré

que les niveaux élévés de discrimination

amènent un risque élevé
pour un grand nombre de maladies,

de la tension artérielle
à l’obésité abdominale

en passant par le cancer du sein,
les maladies cardiaques

et même une mort prématurée.

Ce qui est frappant, certaines
conséquences sont observées très jeune.

Par exemple, une étude
sur des adolescents noirs

a montré que les adolescents qui ont subi
des niveaux plus élevés de discrimination

avaient plus d'hormones du stress,

de tension artérielle

et plus de poids à l'âge de 20 ans.

Cependant,

le stress venant de la discrimination

n'est seulement qu'un aspect.

La discrimination et le racisme

ont aussi une importance dans d'autres
aspects primordiaux pour la santé.

Par exemple, il y a de la discrimination
dans les soins médicaux.

En 1999, l'académie nationale de médecine

m'a demandé de faire partie du comité

qui démontra, sur la base
de preuves scientifiques,

que les Noirs et les autres minorités

reçoivent des soins de moins
bonne qualité que les Blancs.

C'était vrai pour tout type
de soins médicaux,

du plus simple

au plus sophistiqué technologiquement.

Une explication à cette tendance

était un phénomène
qu'on appelle « préjugé implicite »

ou « discrimination inconsciente ».

Des recherches menées pendant
des décennies par des psychologues

indiquent que si nous avons
des stéréotypes négatifs

sur un groupe dans notre subconscient

et que nous rencontrons
quelqu'un de ce groupe,

nous discriminerons cette personne.

Nous la traiterons différemment.

C'est un processus inconscient.
C'est un processus automatique.

C'est un processus subtil,
mais c'est normal

et ça arrive même chez ceux
qui ont les meilleures intentions.

Mais plus je recherchais

l'impact du racisme sur la santé,

moins l'impact était visible.

Il y a la discrimination institutionnelle,

qui réfère à la discrimination

qui existe dans les processus
des institutions sociales.

La ségrégation résidentielle par race,

qui a amené les Noirs et les Blancs à
vivre dans des quartiers très différents,

c'est un exemple classique
de racisme institutionnel.

Un des secrets
les mieux gardés d'Amérique

est que la ségrégation résidentielle

est la cause secrète

des inégalités raciales aux États-Unis.

En Amérique, le lieu où vous vivez

détermine votre accès aux opportunités

en termes d'éducation, d'emploi,

de logement et même
d'accès aux soins médicaux.

Une étude des 171 plus grandes
villes aux États-Unis

a conclu qu'il n'y a pas une ville

où les Blancs vivent
dans les mêmes conditions que les Noirs

et que les pires quartiers blancs

sont considérablement meilleurs
que les quartiers noirs moyens.

Une autre étude a montré

que si on pouvait éliminer statistiquement

la ségrégation résidentielle,

on effacerait complètement la différence
de revenus, d'éducation et d'emploi

entre les Blancs et les Noirs

et réduirait les différences raciales
des mères célibataires

de deux tiers.

Tous ces aspects
sont dus à la ségrégation.

J'ai aussi appris

comment les stéréotypes négatifs

et l'image des Noirs dans notre culture

créent et entretiennent

la discrimination institutionnelle
et la discrimination individuelle.

Un groupe de chercheurs
a développé une base de données

qui contient les livres,

magazines et articles

qu'un Américain moyen
éduqué lit durant sa vie.

Cela nous permet de regarder
dans cette base de données

et de voir comment les Américains
ont vu les mots associés entre eux

en grandissant.

Quand on voit le mot « Noir » apparaître
dans la culture américaine,

qu'est-ce qui lui est associé ?

« Pauvre »,

« violent »,

« religieux »,

« paresseux »,

« joyeux »,

« dangereux ».

Quand le mot « Blanc » apparaît,

les mots souvent associés

sont « riche »,

« progressiste »,

« conventionnel »,

« entêté »,

« prospère »,

« éduqué ».

Quand un officier de police

agit de manière excessive
quand il voit un homme noir non armé

et le perçoit comme
étant violent et dangereux,

on n'a pas forcément à faire
à un mauvais flic par nature.

On a peut-être seulement à faire

à un Américain normal

qui reflète ce à quoi il a été exposé

en étant élevé

dans cette société.

De ma propre expérience,

je pense que l'ethnie

n'a pas à être un facteur
déterminant notre destin.

J'ai émigré aux États-Unis

depuis l'île de Sainte-Lucie des Caraïbes

vers la fin des années 70

dans le but d'accéder
à une meilleure éducation.

Et durant ces 40 dernières années,

je m'en suis bien sorti.

Ma famille m'a soutenu,

j'ai travaillé dur,

je m'en suis bien sorti.

Mais il m'a fallu
plus d'efforts pour réussir.

J'ai reçu une bourse pour les minorités
de l'Université du Michigan.

Oui, je suis un enfant
de la discrimination positive.

Sans discrimination positive,

je ne serais pas arrivé ici.

Mais durant les 40 dernières années,

l'Amérique noire a connu
moins de succès que j'en ai connu.

En 1978, les foyers afro-américains

gagnaient 59 cents pour chaque dollar
perçu par un blanc.

En 2015,

les foyers afro-américains
gagnent toujours 59 cents

pour chaque dollar
perçu par un foyer blanc

et le fossé racial de la richesse
est encore plus stupéfiant.

Pour chaque dollar de richesse
qu'un blanc possède,

les foyers noirs possèdent six centimes
et les Hispaniques en possèdent sept.

Le fait est

que le racisme

crée un système truqué

qui désavantage systématiquement
certains groupes ethniques aux États-Unis.

Pour paraphraser Platon,

il n'y a rien de plus injuste

que le traitement égal
de personnes qui ne sont pas égales.

Et c'est pourquoi je suis engagé

à travailler pour éradiquer le racisme.

J’apprécie particulièrement le fait

que je me tiens sur les épaules

de ceux qui ont sacrifié
jusqu'à leur vie pour ouvrir les portes

que j'ai franchies.

Je veux m'assurer
que ces portes restent ouvertes

et que tout le monde puisse les franchir.

Robert Kennedy a dit :

« Chaque fois qu'un homme » -
ou une femme, j'ajouterais -

« se bat pour une idée,

agit pour améliorer le sort des autres

ou se bat contre l'injustice,

il renvoie une petite vague d'espoir,

et ces vagues peuvent créer un courant

qui peut faire tomber les plus grands
murs d'oppression et de résistance. »

Je suis optimiste aujourd'hui

parce que dans toute l'Amérique,

j'ai vu des vagues d'espoir.

Le centre médical de Boston

a ajouté des avocats à l'équipe médicale

pour que les médecins puissent améliorer
la santé de leurs patients

car les avocats s'occupent
des besoins non médicaux des patients.

L'Université de Loma Linda
a construit une école

à proximité, à San Bernardino,

pour qu'en plus de fournir
des soins médicaux,

ils puissent offrir
des compétences professionnelles

et des formations professionnelles

aux membres d'une communauté
minoritaire et à faibles revenus

pour qu'ils acquièrent les compétences
nécessaires pour avoir un emploi correct.

À Chapel Hill, en Caroline du Nord,

le projet Abécédaire a compris

comment assurer la réduction
des risques de maladies cardiaques

pour les Noirs ayant environ 35 ans

en offrant des services
de crèche de qualité

de la naissance à l'âge de cinq ans.

Dans des centres d'activités scolaires
dans tous les États-Unis,

Wintley Phipps et la US Dream Academy

brisent le cycle d’incarcération

en offrant des mentorats
et enrichissements de qualité

aux enfants de détenus

et les enfants qui ont
accumulé du retard à l'école.

À Huntsville, en Alabama,

l'Université d'Oakwood,

une institution historiquement noire,

montre comment on peut améliorer
la santé des adultes noirs

en incluant une évaluation de santé

dans l'orientation des troisièmes années

et en donnant à ces étudiants
les outils dont ils ont besoin

pour faire des choix sains

et leur fournir un relevé de santé annuel

pour qu'ils puissent suivre leurs progrès.

Et à Atlanta, en Géorgie,

Purpose Built Communities a éradiqué
les effets négatifs de la ségrégation

en transformant une cité

infestée par la drogue et la criminalité

en un oasis de logements
aux revenus hétérogènes,

de réussites académiques,

de bien-être communautaire

et de plein emploi.

Et enfin,

il y a la solution de Devine.

Professeur Patricia Devine

de l'Université du Wisconsin

nous a montré comment
nous pouvons nous battre

contre nos préjugé cachés

et les réduire de manière efficace.

Chacun d'entre nous

peut être une vague d'espoir.

Cette tâche ne sera pas toujours facile,

mais l'ancien Juge de la Cour Suprême,
Thurgood Marshall,

nous a dit : « Nous devons nous battre.

Nous devons nous battre
contre l'indifférence.

Nous devons nous battre contre l'apathie.

Nous devons nous battre
contre la haine et la méfiance.

Nous devons nous battre

car l'Amérique peut mieux faire,

parce que l'Amérique
n'a d'autre choix que de mieux faire. »

Merci.

(Applaudissements)