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El comportamiento está escrito en los genes.
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Todos los animales tenemos comportamientos innatos,
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comportamientos con los que nacemos.
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Comportamientos que a lo largo de la evolución
se fueron haciendo cada vez más complejos.
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En muchos aspectos, el comportamiento
de machos y hembras de la misma especie
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es distinto, y estas diferencias en el comportamiento
están dadas por diferencias
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en el cableado del sistema nervioso.
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Estas diferencias de cableado,
a su vez, están establecidas genéticamente.
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La agresión es un comportamiento que en general
es específico de los machos.
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Lo vemos en especies que son muy distintas,
que están alejadas evolutivamente.
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La forma en que pelea cada una de estas especies
es diferente, pero los mecanismos son parecidos.
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Las razones son casi siempre las mismas.
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Los machos pelean por hembras,
por comida o por territorio.
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Yo estudio agresión en moscas.
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Lo que van a ver ahora es un ataque.
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Un animal se va a incorporar
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y va a dejar caer todo el peso de su cuerpo
sobre su oponente.
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El otro, mientras tanto, va a tratar de escaparse.
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¿Por qué estudio agresión en moscas?
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Porque el comportamiento que me interesa entender
es el mismo y el sistema mucho más simple.
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Entonces es como estudiar una maqueta.
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A veces pasa que el otro animal,
en lugar de escaparse,
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se queda y empieza a pelear,
y entonces se da algo que llamamos "boxeo".
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Algo muy importante del ataque
es que solamente los machos lo hacen.
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El que primero atacó,
es mucho más probable que gane.
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Los machos sólo atacan a otros machos,
las hembras nunca atacan.
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Entonces, ¿por qué estudiar comportamiento en moscas?
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Tienen nuestros mismos comportamientos:
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las moscas duermen, comen, cortejan, pelean, aprenden y recuerdan.
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El sistema nervioso es mucho más simple,
y además, los genes que intervienen
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en este comportamiento son muy parecidos.
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Entonces, estudiar agresión en moscas
nos permite entender cómo se desarrolla
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este mismo comportamiento en otras especies.
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Un elemento clave a la hora de decidir si cortejar o atacar
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es determinar el sexo del otro animal.
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Todos los machos están programados
para decidir entre cortejo o agresión,
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pero las claves sensoriales que usan
para ver si lo que tienen adelante
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es un macho o una hembra son distintas;
por ejemplo, en nuestra especie
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las claves visuales son muy importantes.
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Lo que una mosca tiene adelante es esto.
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Entonces, ¿cómo decide?
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Evidentemente, de alguna manera decide,
porque lo que va a hacer en cada caso es muy distinto.
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En presencia de un macho que entra en su territorio,
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va a empezar a atacar y a perseguirlo por todos lados
hasta que el otro decida escaparse.
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En presencia de una hembra, le arrastra el ala.
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Como pueden ver, literalmente le arrastra el ala.
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La persigue por todos lados,
le canta hasta que finalmente la conquista.
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Entonces la pregunta es: ¿cómo lo sabe?
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¿Cómo decide? ¿Cuáles son las claves sensoriales
que usa para decidir
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si tiene que cortejar o si tiene que atacar?
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Y si podemos identificar estas claves,
¿podemos cambiarlas?
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¿Podemos invertir esta decisión?
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En insectos, como en muchas especies,
son muy importantes las señales químicas
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que se llaman feromonas.
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Estas señales son producidas por un animal
y detectadas por el otro.
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Entonces, una cosa que decidimos hacer
es invertir las feromonas, cambiar el perfume.
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Para hacer eso, manipulamos la expresión
de un gen que se llama "transformer".
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"Transformer" está prendido en las hembras
y apagado en los machos.
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Entonces, algo que podemos hacer
es silenciar el "transformer" en las hembras
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y forzar su adquisición en los machos.
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Con esto, masculinizamos hembras
y feminizamos machos.
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Pero no en todos lados,
no vamos a manipular todo el animal.
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Vamos a elegir algunas partes;
en particular, las células que hacen feromonas.
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Entonces, lo que podemos lograr
es hembras que tienen feromonas masculinas
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o machos que tienen feromonas femeninas.
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Y entonces vamos a ver qué va a pasar
cuando un macho normal, no manipulado,
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se encuentra con una hembra que tiene feromonas masculinas.
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Y lo que pasa es que la ataca.
Cuando ella entra a su territorio, él hace algo que nunca haría
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frente a una hembra normal,
que es empezar a atacarla.
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Cuando hacemos el experimento recíproco,
lo que encontramos es que los machos
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que tienen feromonas femeninas son cortejados.
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¿Esto qué quiere decir?
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Que los machos están genéticamente
programados para cortejar
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cuando encuentran feromonas femeninas
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y para atacar
cuando encuentran feromonas masculinas.
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Pero, este comportamiento,
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este comportamiento innato
que está cableado en el cerebro,
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cortejar si hay feromonas femininas,
atacar si hay feromonas masculinas,
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¿se puede cambiar?
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¿Puede ser que un animal tan simple como una mosca
pueda aprender de su experiencia
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y modificar un comportamiento que es innato?
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¿Algo que está cableado en su sistema nervioso?
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Para responder esta pregunta,
hicimos un experimento parecido.
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Otra vez, manipulamos "transformer",
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pero esta vez, en el cerebro de las hembras.
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Estas hembras tienen todavía feromonas femeninas,
pero se comportan como machos.
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Silenciamos "transformer" en el cerebro,
son hembras agresivas.
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No solamente que no les gusta nada ser cortejadas,
sino que atacan.
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Entonces nos preguntamos,
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¿qué va a hacer un macho
cuando se encuentre con una hembra
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que tiene feromonas de hembra pero es agresiva?
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Y lo primero que va a hacer
es cortejarla por todos lados.
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La persigue, la persigue,
le arrastra el ala, le canta,
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pero llega un momento que decide
cambiar su comportamiento.
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Llega un momento que de tanto cortejarla
y que no pase nada, y que ella encima lo ataque
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dice "Bueno, y ya". Y la termina atacando.
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Esto quiere decir
que aún un animal tan simple como una mosca
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puede aprender de su experiencia
y modificar su comportamiento.
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Y no solo esto.
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Cuando hay peleas entre dos machos,
siempre se da que hay un ganador y un perdedor.
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Después de que un macho perdió muchas veces
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lo que ocurre es que suprime este comportamiento.
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Deja de pelear.
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Esto quiere decir
que aún en un animal tan simple como una mosca
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el comportamiento está en los genes,
pero la capacidad
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de aprender de la experiencia y modificarlo, también.
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Muchas gracias.
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