Possiamo riprogrammare la vita. Come farlo in modo saggio.

Per miliardi di anni ciò che è vissuto e morto sulla Terra è dipeso da due principi: selezione naturale e mutazione casuale. Gli esseri umani, con il loro avvento, hanno cambiato tutto - ibridando piante, allevando animali, alterando l'ambiente, facendo evolvere di proposito perfino la propria stessa specie. Juan Enriquez fornisce 5 linee guida per un futuro dove questa abilità di programmare la vita sta rapidamente accelerando. Enriquez dice che "questa è l'avventura più emozionante che gli esseri umani abbiano mai sperimentato". "Questo è il più grande super-potere che gli esseri umani abbiano mai avuto".

C'è un attore che si chiama
Dustin Hoffman.

Anni fa ha fatto questo film,
che forse qualcuno di voi avrà sentito,

che si intitola "Il Laureato".

In quel film ci sono due scene chiave.

La prima è la scena della seduzione.

Non parlerò di quella stasera.

(Risate)

La seconda è dove viene portato fuori
dal tizio anziano, presso la piscina,

poiché era un giovane laureato,
il tizio anziano gli dice una parola,

un sola parola.

Ovviamente tutti voi sapete
che parola è.

"Plastica".

(Risate)

C'è solo un problema:
era un consiglio completamente sbagliato.

(Risate)

Lasciatemi spiegare
perché era così sbagliato.

La parola avrebbe dovuto essere "silicio".

La ragione per cui
doveva essere silicio

è che i brevetti principali
per semiconduttori erano già stati fatti,

erano già stati depositati,

e si stavano già costruendo.

Quindi, Silicon Valley
era in costruzione nel 1967,

quando questo film uscì.

L'anno successivo all'uscita del film

fu fondata l'Intel.

Se il laureato avesse sentito
la parola giusta

forse sarebbe finito in scena...
non saprei,

forse con questi due.

(Risate)

Mentre ci pensate,

vediamo che consiglio potremmo dare

onde evitare che il prossimo laureato
diventi un venditore della Tupperware.

(Risate)

Nel 2015, che consiglio darete

quando porterete un laureato
a bordo piscina,

usando una parola, una sola parola?

Credo che la risposta sia
"genoma"

Cosa si intende con "genoma"?

Si riferisce ai vari modi
di programmare la vita.

Cioè, invece
di programmare computer,

usiamo elementi per programmare virus

o retrovirus, o proteine

o il DNA, o l'RNA

o piante, o animali,
o un'intera serie di creature.

Mentre pensate
a questa incredibile abilità

di far fare alla vita quello che volete,

ciò che è programmata per fare,

ciò che si finirà per fare

è prendere quello che abbiamo fatto
per migliaia di anni,

cioè allevare, cambiare,

mischiare, accoppiare

tutti i tipi di forme di vita

e accelerare il processo.

Non è qualcosa di nuovo.

Questa pianticella di senape
è stata modificata

in modo da poterla cambiare in un modo
per ottenere dei broccoli.

E se è cambiata in un altro modo,
si ottengono dei cavoli.

E se è cambiata in un terzo modo

si ottengono cavolfiori.

Quindi quando andate in questi
mercati biologici dove tutto è naturale,

in realtà andate in un posto

dove si cambia il codice genetico
delle piante da molto tempo.

La differenza oggi,

per usare un termine
politicamente neutrale,

[Progetto intelligente]

(Risate)

Stiamo iniziando ad usare
un progetto intelligente.

Ciò significa che, invece di farlo a caso,

e vedere cosa succede
nel corso di generazioni,

inseriamo dei geni specifici,
inseriamo delle proteine specifiche,

e cambiamo i codici genetici
per scopi deliberati.

E ciò ci permette di accelerare
il modo in cui questo succede.

Vi faccio un esempio.

Qualcuno di voi ogni tanto
potrebbe pensare al sesso.

Diamo per scontato il modo
in cui il sesso è cambiato.

Così pensiamo sia perfettamente
normale e naturale cambiarlo.

Quello che succede con il sesso
dopo un po' di tempo è,

normalmente,
sesso = bambino

Ma nel mondo di oggi,

sesso+pillola = nessun bambino.

(Risate)

Pensiamo che anche questo
sia normale e naturale,

ma non è stato così per la maggior parte
della storia dell'uomo.

E non è così per gli animali.

Ciò che fa (la pillola)
è darci il controllo.

e il sesso non è più legato
al concepimento.

Mentre pensate
alle conseguenze di ciò,

noi giochiamo con qualcosa

un po' più all'avanguardia,
come l'arte (ART).

Non arte nel senso
di quadri e sculture,

ma nel senso di
Tecnologie Riproduttive Assistite.

Cosa sono
le tecnologie riproduttive assistite?

La fecondazione in vitro è
tecnologia riproduttiva assistita.

Quando si ricorre alla fecondazione
in vitro, c'è un ottima motivo per farlo.

Capita di non poter concepire
in altro modo.

Quando lo si fa,

si separano sesso, concepimento e bambino.

Quindi non solo è possibile controllare
quando avere un bambino,

ma anche separare il quando dal dove
il bambino viene concepito.

Quindi il bambino è slegato

dall'apparato riproduttivo
e dal'atto riproduttivo.

Pensate ad altre cose
che siamo in grado di fare,

pensate a dei gemelli.

Si possono congelare
lo sperma, gli ovuli,

si possono congelare ovuli fecondati.

Cosa significa?

Beh, se siete malati di cancro
è una cosa positiva.

State per sottoporvi alla chemioterapia
o alla radioterapia,

e potete conservarli.

Non li sottoponete a radiazioni.

Se li potete salvare,
li potete congelare,

e potete avere una madre surrogata,

significa che avete diviso
il sesso dal tempo.

Significa che potrete avere dei gemelli...
a distanza di 50 anni l'uno dall'altro?

(Risate)

Di cento anni?

Duecento?

Questi sono tre cambiamenti
estremamente profondi

che non riguardano il futuro.

Li diamo per scontati già oggi.

Questo "codice genetico"
si è rivelato un super potere.

Un modo incredibilmente potente
di modificare i virus,

le piante, gli animali,

forse persino di evolverci.

E' qualcosa a cui io e Steve Gullans
pensiamo da un po'.

Rischiamo un po'.

Come ogni tecnologia potente,
come l'elettricità, un'automobile,

come i computer, potenzialmente
può essere usata male.

Questo fa paura a molti.

Applicando queste tecnologie

si possono trasformare
esseri umani in chimere.

Avete presente il mito greco
in cui gli animali sono mischiati?

Beh, alcuni di questi trattamenti

possono cambiare il gruppo sanguigno.

Oppure si mettono cellule maschili in
un corpo femminile e vice versa,

cosa che sembra assolutamente orribile

fino a quando non si realizza
che lo si fa

per sostituire il midollo osseo
nei trattamenti contro il cancro.

Ricevere il midollo osseo di qualcuno

potrebbe cambiare aspetti
fondamentali di sé

ma salva la vita.

Mentre pensate a ciò,

guardate cosa accadde 20 anni fa.

Questa è Emma Ott.

E' appena stata ammessa al college.

Studia ragioneria.

Fa due sport universitari. Alla laurea
tiene il discorso di commiato.

Ciò non ha niente di straordinario,

eccetto il fatto che Emma è il primo
essere umano nato da tre genitori.

Perché?

Aveva una malattia mitocondriale fatale,

probabilmente ereditaria.

Dunque quando si estrae il DNA di qualcuno

e lo si mette in qualcun altro,

si salvano delle vite.

Nello stesso tempo si sta progettando
la linea germinale umana,

il che significa che i suoi figli,
se li avrà, saranno salvi

e non subiranno questo processo.

I (loro) figli saranno salvi,

e i loro nipoti saranno salvi,

e così via.

Questo fa innervosire le persone.

Venti anni fa,
le varie autorità si dissero

"perché non studiamo
queste cose per un po'?"

Ci sono dei rischi a farle,
e ci sono rischi a non farle,

dato che un paio di dozzine di persone
furono salvate da questa tecnologia,

e quindi ci si pensò su
per i successivi 20 anni.

Mentre ci pensiamo,

mentre trascorriamo il tempo a dire "Ehi,
forse dovremmo approfondire gli studi,

dovremmo fare questo,
dovremmo fare quello,"

l'agire avrà delle conseguenze,
il non agire avrà delle conseguenze.

Come curare malattie mortali,

che, tra l'altro, è totalmente innaturale.

È normale e naturale per gli umani
essere sterminati

da gravi epidemie di poliomielite,
vaiolo, tubercolosi.

Quando inseriamo dei vaccini nelle persone
inseriamo qualcosa di innaturale

nei loro corpi

perché pensiamo che il beneficio
superi il rischio.

E poiché abbiamo costruito piante
e animali innaturali

che possiamo sfamare
circa sette miliardi di persone.

Possiamo fare cose tipo
creare nuove forme di vita.

Anche creare nuove forme di vita
sembra terribilmente spaventoso

e terribilmente disturbante,

fino a quando non si realizza che quelle
forme di vita vivono sulla vostra tavola.

Quei fiori che tenete
sulla tavola da pranzo...

non c'è molto di naturale in loro,

perché qualcuno li ha coltivati
perché avessero quel colore

e quella misura, per durare
una settimana.

Di solito non si regalano
ai propri cari dei fiori selvatici

perché non durano molto.

Tutto ciò

ribalta completamente Darwin.

Vedete, per quattro miliardi di anni

vivere e morire su questo pianeta
era dipeso da due principi:

la selezione naturale
e la mutazione casuale.

Quindi ciò che è vissuto o morto,
ciò che si è costituito,

ora è stato rovesciato.

Quello che è stato fatto

ha creato questo sistema
evolutivo parallelo

dove si praticano selezione innaturale
e mutazione non-casuale.

Lasciate che vi spieghi.

Questa è selezione naturale.

Questa è selezione innaturale.

(Risate)

Cosa accade in questo caso?

Abbiamo iniziato ad allevare lupi
migliaia di anni fa

in Asia centrale per trasformarli in cani.

Poi abbiamo iniziato
a trasformarli in cani grandi

e cani di taglia piccola.

Ma se si prende uno dei chihuahua

che girano sulla Quinta Strada
nelle borse Hermès

e lo si lascia libero nella savana

si può assistere alla selezione naturale.

(Risate)

Poche cose sulla Terra sono
meno naturali di un campo di mais.

In nessun caso, camminando
in mezzo alla foresta vergine,

vedrete lo stesso tipo di pianta
crescere in file ordinate

contemporaneamente,

come unica specie.

Quando si prepara un campo di mais

si seleziona cosa deve vivere
e cosa deve morire.

E lo si fa per mezzo
della selezione innaturale.

Lo stesso vale per un campo di grano,
o per un campo di riso.

La stessa cosa vale per una città,
per un sobborgo.

Infatti metà
della superficie terrestre

è progettata
innaturalmente

per far sì che chi viva o muoia
sia ciò che vogliamo,

che è la ragione per cui
non ci sono orsi grizzly

che passeggiano per Manhattan.

E che dire della mutazione casuale?

Questa è mutazione casuale:

questo è Antonio Alfonseca.

Conosciuto anche con il soprannome
di Polipo.

È stato miglior Lanciatore di Riserva
nel 2000.

Aveva una mutazione casuale
che gli aveva dato sei dita

per ogni mano,

cosa molto utile se si è un lanciatore.

(Risate)

E la mutazione non casuale?

La birra è una mutazione non casuale.

Il vino. Lo yogurt.

Quante volte vi è capitato
di camminare nella foresta

e trovare
del formaggio naturale?

O dello yogurt naturale?

Questa roba è stata programmata.

La cosa interessante è che ora

la conosciamo meglio.

Uno degli strumenti più potenti
per organizzare i geni,

le CRISPR, si trovano nello yogurt.

Ingegnerizzando le cellule,

produciamo otto dei dieci
prodotti farmaceutici principali,

inclusa quella cosa usata
per curare l'artrite,

che è il farmaco più venduto:
l'Humira.

Quindi questo codice genetico

è davvero un superpotere.

È davvero un mezzo di riprogrammazione,

e non c'è nulla
che ci cambierà

più del codice genetico.

Mentre pensate al codice genetico,

riflettiamo su cinque principi

che ci siamo posti come riferimento,

e vorrei che voi
me ne deste altri.

Principio numero uno:

Responsabilità
di ciò che facciamo.

La ragione per cui dobbiamo farlo

è che ci siamo noi a capo.

Queste non sono mutazioni casuali.

Questo è ciò che facciamo,
ciò che scegliamo.

Non sono "cose che succedono".

Non sono successe a caso.

Non sono state imposte
da decisioni altrui.

Siamo noi a progettarle,

e vige la regola del Pottery Barn:
se lo rompi, allora è tuo.

Principio numero due:

bisogna riconoscere
e celebrare la diversità.

Sono esistite almeno
33 specie di ominidi

sulla faccia della Terra.

Quasi tutte si sono estinte
ad eccezione di noi.

Ma lo stato normale
e naturale su questa Terra

è la presenza di molte versioni di umani
che girano contemporaneamente,

che è il motivo per cui molti di noi
hanno in sé un po' di Neanderthal.

Alcuni hanno in sé un po' di Denisova.

E alcuni a Washington
ne hanno molto di più.

(Risate)

Principio numero tre:

dobbiamo rispettare le scelte degli altri.

Alcuni sceglieranno
di non modificare mai nulla.

Alcuni sceglieranno
di modificare tutto.

Alcuni sceglieranno di modificare
piante ma non animali.

Alcuni sceglieranno
di modificarsi.

Altri sceglieranno di evolversi.

La diversità non è una cosa brutta,

perché anche se pensiamo
agli essere umani come diversi,

siamo stati così vicino all'estinguerci

da discendere tutti
da una sola madre africana

e la conseguenza di ciò

è che c'è più diversità genetica
in 55 scimpanzé africani

che non in sette miliardi
di esseri umani.

Principio numero quattro:

dovremmo prendere
circa un quarto di Terra

e lasciare che vi comandi solo Darwin.

Non devono essere zone contigue,

non devono essere tutte legate assieme.

Dovrebbero essere in parte
negli oceani, in parte a terra

Ma non dovremmo prendere ogni
decisione evolutiva su questo pianeta.

Vogliamo che il nostro
sistema evolutivo funzioni.

Vogliamo che funzioni anche
il sistema evolutivo darwiniano.

È molto importante che i due sistemi
funzionino parallelamente

per non sopraffare l'evoluzione.

(Applauso)

Dirò un'ultima cosa.

Questa è l'avventura umana
più emozionante di sempre.

Questo è il super potere più grande
che gli uomini abbiano mai avuto.

Sarebbe un crimine non prenderne parte

perché ne avete paura,

perché volete nascondervi.

Potete prendere parte
alla discussione etica e politica.

Potete partecipare
all'economia.

Potete partecipare anche solo
riflettendo sul futuro della medicina,

sul futuro del settore,

sul futuro del mondo.

Sarebbe un crimine per ognuno di noi

non essere preparati
quando qualcuno arriverà in piscina

e dirà una parola, una sola parola,

se non si ascoltasse,
se la parola fosse "genoma".

Grazie mille.

(Applauso)