C'è un attore che si chiama Dustin Hoffman.
Anni fa ha fatto questo film, che forse qualcuno di voi avrà sentito,
che si intitola "Il Laureato".
In quel film ci sono due scene chiave.
La prima è la scena della seduzione.
Non parlerò di quella stasera.
(Risate)
La seconda è dove viene portato fuori dal tizio anziano, presso la piscina,
poiché era un giovane laureato, il tizio anziano gli dice una parola,
un sola parola.
Ovviamente tutti voi sapete che parola è.
"Plastica".
(Risate)
C'è solo un problema: era un consiglio completamente sbagliato.
(Risate)
Lasciatemi spiegare perché era così sbagliato.
La parola avrebbe dovuto essere "silicio".
La ragione per cui doveva essere silicio
è che i brevetti principali per semiconduttori erano già stati fatti,
erano già stati depositati,
e si stavano già costruendo.
Quindi, Silicon Valley era in costruzione nel 1967,
quando questo film uscì.
L'anno successivo all'uscita del film
fu fondata l'Intel.
Se il laureato avesse sentito la parola giusta
forse sarebbe finito in scena... non saprei,
forse con questi due.
(Risate)
Mentre ci pensate,
vediamo che consiglio potremmo dare
onde evitare che il prossimo laureato diventi un venditore della Tupperware.
(Risate)
Nel 2015, che consiglio darete
quando porterete un laureato a bordo piscina,
usando una parola, una sola parola?
Credo che la risposta sia "genoma"
Cosa si intende con "genoma"?
Si riferisce ai vari modi di programmare la vita.
Cioè, invece di programmare computer,
usiamo elementi per programmare virus
o retrovirus, o proteine
o il DNA, o l'RNA
o piante, o animali, o un'intera serie di creature.
Mentre pensate a questa incredibile abilità
di far fare alla vita quello che volete,
ciò che è programmata per fare,
ciò che si finirà per fare
è prendere quello che abbiamo fatto per migliaia di anni,
cioè allevare, cambiare,
mischiare, accoppiare
tutti i tipi di forme di vita
e accelerare il processo.
Non è qualcosa di nuovo.
Questa pianticella di senape è stata modificata
in modo da poterla cambiare in un modo per ottenere dei broccoli.
E se è cambiata in un altro modo, si ottengono dei cavoli.
E se è cambiata in un terzo modo
si ottengono cavolfiori.
Quindi quando andate in questi mercati biologici dove tutto è naturale,
in realtà andate in un posto
dove si cambia il codice genetico delle piante da molto tempo.
La differenza oggi,
per usare un termine politicamente neutrale,
[Progetto intelligente]
(Risate)
Stiamo iniziando ad usare un progetto intelligente.
Ciò significa che, invece di farlo a caso,
e vedere cosa succede nel corso di generazioni,
inseriamo dei geni specifici, inseriamo delle proteine specifiche,
e cambiamo i codici genetici per scopi deliberati.
E ciò ci permette di accelerare il modo in cui questo succede.
Vi faccio un esempio.
Qualcuno di voi ogni tanto potrebbe pensare al sesso.
Diamo per scontato il modo in cui il sesso è cambiato.
Così pensiamo sia perfettamente normale e naturale cambiarlo.
Quello che succede con il sesso dopo un po' di tempo è,
normalmente, sesso = bambino
Ma nel mondo di oggi,
sesso+pillola = nessun bambino.
(Risate)
Pensiamo che anche questo sia normale e naturale,
ma non è stato così per la maggior parte della storia dell'uomo.
E non è così per gli animali.
Ciò che fa (la pillola) è darci il controllo.
e il sesso non è più legato al concepimento.
Mentre pensate alle conseguenze di ciò,
noi giochiamo con qualcosa
un po' più all'avanguardia, come l'arte (ART).
Non arte nel senso di quadri e sculture,
ma nel senso di Tecnologie Riproduttive Assistite.
Cosa sono le tecnologie riproduttive assistite?
La fecondazione in vitro è tecnologia riproduttiva assistita.
Quando si ricorre alla fecondazione in vitro, c'è un ottima motivo per farlo.
Capita di non poter concepire in altro modo.
Quando lo si fa,
si separano sesso, concepimento e bambino.
Quindi non solo è possibile controllare quando avere un bambino,
ma anche separare il quando dal dove il bambino viene concepito.
Quindi il bambino è slegato
dall'apparato riproduttivo e dal'atto riproduttivo.
Pensate ad altre cose che siamo in grado di fare,
pensate a dei gemelli.
Si possono congelare lo sperma, gli ovuli,
si possono congelare ovuli fecondati.
Cosa significa?
Beh, se siete malati di cancro è una cosa positiva.
State per sottoporvi alla chemioterapia o alla radioterapia,
e potete conservarli.
Non li sottoponete a radiazioni.
Se li potete salvare, li potete congelare,
e potete avere una madre surrogata,
significa che avete diviso il sesso dal tempo.
Significa che potrete avere dei gemelli... a distanza di 50 anni l'uno dall'altro?
(Risate)
Di cento anni?
Duecento?
Questi sono tre cambiamenti estremamente profondi
che non riguardano il futuro.
Li diamo per scontati già oggi.
Questo "codice genetico" si è rivelato un super potere.
Un modo incredibilmente potente di modificare i virus,
le piante, gli animali,
forse persino di evolverci.
E' qualcosa a cui io e Steve Gullans pensiamo da un po'.
Rischiamo un po'.
Come ogni tecnologia potente, come l'elettricità, un'automobile,
come i computer, potenzialmente può essere usata male.
Questo fa paura a molti.
Applicando queste tecnologie
si possono trasformare esseri umani in chimere.
Avete presente il mito greco in cui gli animali sono mischiati?
Beh, alcuni di questi trattamenti
possono cambiare il gruppo sanguigno.
Oppure si mettono cellule maschili in un corpo femminile e vice versa,
cosa che sembra assolutamente orribile
fino a quando non si realizza che lo si fa
per sostituire il midollo osseo nei trattamenti contro il cancro.
Ricevere il midollo osseo di qualcuno
potrebbe cambiare aspetti fondamentali di sé
ma salva la vita.
Mentre pensate a ciò,
guardate cosa accadde 20 anni fa.
Questa è Emma Ott.
E' appena stata ammessa al college.
Studia ragioneria.
Fa due sport universitari. Alla laurea tiene il discorso di commiato.
Ciò non ha niente di straordinario,
eccetto il fatto che Emma è il primo essere umano nato da tre genitori.
Perché?
Aveva una malattia mitocondriale fatale,
probabilmente ereditaria.
Dunque quando si estrae il DNA di qualcuno
e lo si mette in qualcun altro,
si salvano delle vite.
Nello stesso tempo si sta progettando la linea germinale umana,
il che significa che i suoi figli, se li avrà, saranno salvi
e non subiranno questo processo.
I (loro) figli saranno salvi,
e i loro nipoti saranno salvi,
e così via.
Questo fa innervosire le persone.
Venti anni fa, le varie autorità si dissero
"perché non studiamo queste cose per un po'?"
Ci sono dei rischi a farle, e ci sono rischi a non farle,
dato che un paio di dozzine di persone furono salvate da questa tecnologia,
e quindi ci si pensò su per i successivi 20 anni.
Mentre ci pensiamo,
mentre trascorriamo il tempo a dire "Ehi, forse dovremmo approfondire gli studi,
dovremmo fare questo, dovremmo fare quello,"
l'agire avrà delle conseguenze, il non agire avrà delle conseguenze.
Come curare malattie mortali,
che, tra l'altro, è totalmente innaturale.
È normale e naturale per gli umani essere sterminati
da gravi epidemie di poliomielite, vaiolo, tubercolosi.
Quando inseriamo dei vaccini nelle persone inseriamo qualcosa di innaturale
nei loro corpi
perché pensiamo che il beneficio superi il rischio.
E poiché abbiamo costruito piante e animali innaturali
che possiamo sfamare circa sette miliardi di persone.
Possiamo fare cose tipo creare nuove forme di vita.
Anche creare nuove forme di vita sembra terribilmente spaventoso
e terribilmente disturbante,
fino a quando non si realizza che quelle forme di vita vivono sulla vostra tavola.
Quei fiori che tenete sulla tavola da pranzo...
non c'è molto di naturale in loro,
perché qualcuno li ha coltivati perché avessero quel colore
e quella misura, per durare una settimana.
Di solito non si regalano ai propri cari dei fiori selvatici
perché non durano molto.
Tutto ciò
ribalta completamente Darwin.
Vedete, per quattro miliardi di anni
vivere e morire su questo pianeta era dipeso da due principi:
la selezione naturale e la mutazione casuale.
Quindi ciò che è vissuto o morto, ciò che si è costituito,
ora è stato rovesciato.
Quello che è stato fatto
ha creato questo sistema evolutivo parallelo
dove si praticano selezione innaturale e mutazione non-casuale.
Lasciate che vi spieghi.
Questa è selezione naturale.
Questa è selezione innaturale.
(Risate)
Cosa accade in questo caso?
Abbiamo iniziato ad allevare lupi migliaia di anni fa
in Asia centrale per trasformarli in cani.
Poi abbiamo iniziato a trasformarli in cani grandi
e cani di taglia piccola.
Ma se si prende uno dei chihuahua
che girano sulla Quinta Strada nelle borse Hermès
e lo si lascia libero nella savana
si può assistere alla selezione naturale.
(Risate)
Poche cose sulla Terra sono meno naturali di un campo di mais.
In nessun caso, camminando in mezzo alla foresta vergine,
vedrete lo stesso tipo di pianta crescere in file ordinate
contemporaneamente,
come unica specie.
Quando si prepara un campo di mais
si seleziona cosa deve vivere e cosa deve morire.
E lo si fa per mezzo della selezione innaturale.
Lo stesso vale per un campo di grano, o per un campo di riso.
La stessa cosa vale per una città, per un sobborgo.
Infatti metà della superficie terrestre
è progettata innaturalmente
per far sì che chi viva o muoia sia ciò che vogliamo,
che è la ragione per cui non ci sono orsi grizzly
che passeggiano per Manhattan.
E che dire della mutazione casuale?
Questa è mutazione casuale:
questo è Antonio Alfonseca.
Conosciuto anche con il soprannome di Polipo.
È stato miglior Lanciatore di Riserva nel 2000.
Aveva una mutazione casuale che gli aveva dato sei dita
per ogni mano,
cosa molto utile se si è un lanciatore.
(Risate)
E la mutazione non casuale?
La birra è una mutazione non casuale.
Il vino. Lo yogurt.
Quante volte vi è capitato di camminare nella foresta
e trovare del formaggio naturale?
O dello yogurt naturale?
Questa roba è stata programmata.
La cosa interessante è che ora
la conosciamo meglio.
Uno degli strumenti più potenti per organizzare i geni,
le CRISPR, si trovano nello yogurt.
Ingegnerizzando le cellule,
produciamo otto dei dieci prodotti farmaceutici principali,
inclusa quella cosa usata per curare l'artrite,
che è il farmaco più venduto: l'Humira.
Quindi questo codice genetico
è davvero un superpotere.
È davvero un mezzo di riprogrammazione,
e non c'è nulla che ci cambierà
più del codice genetico.
Mentre pensate al codice genetico,
riflettiamo su cinque principi
che ci siamo posti come riferimento,
e vorrei che voi me ne deste altri.
Principio numero uno:
Responsabilità di ciò che facciamo.
La ragione per cui dobbiamo farlo
è che ci siamo noi a capo.
Queste non sono mutazioni casuali.
Questo è ciò che facciamo, ciò che scegliamo.
Non sono "cose che succedono".
Non sono successe a caso.
Non sono state imposte da decisioni altrui.
Siamo noi a progettarle,
e vige la regola del Pottery Barn: se lo rompi, allora è tuo.
Principio numero due:
bisogna riconoscere e celebrare la diversità.
Sono esistite almeno 33 specie di ominidi
sulla faccia della Terra.
Quasi tutte si sono estinte ad eccezione di noi.
Ma lo stato normale e naturale su questa Terra
è la presenza di molte versioni di umani che girano contemporaneamente,
che è il motivo per cui molti di noi hanno in sé un po' di Neanderthal.
Alcuni hanno in sé un po' di Denisova.
E alcuni a Washington ne hanno molto di più.
(Risate)
Principio numero tre:
dobbiamo rispettare le scelte degli altri.
Alcuni sceglieranno di non modificare mai nulla.
Alcuni sceglieranno di modificare tutto.
Alcuni sceglieranno di modificare piante ma non animali.
Alcuni sceglieranno di modificarsi.
Altri sceglieranno di evolversi.
La diversità non è una cosa brutta,
perché anche se pensiamo agli essere umani come diversi,
siamo stati così vicino all'estinguerci
da discendere tutti da una sola madre africana
e la conseguenza di ciò
è che c'è più diversità genetica in 55 scimpanzé africani
che non in sette miliardi di esseri umani.
Principio numero quattro:
dovremmo prendere circa un quarto di Terra
e lasciare che vi comandi solo Darwin.
Non devono essere zone contigue,
non devono essere tutte legate assieme.
Dovrebbero essere in parte negli oceani, in parte a terra
Ma non dovremmo prendere ogni decisione evolutiva su questo pianeta.
Vogliamo che il nostro sistema evolutivo funzioni.
Vogliamo che funzioni anche il sistema evolutivo darwiniano.
È molto importante che i due sistemi funzionino parallelamente
per non sopraffare l'evoluzione.
(Applauso)
Dirò un'ultima cosa.
Questa è l'avventura umana più emozionante di sempre.
Questo è il super potere più grande che gli uomini abbiano mai avuto.
Sarebbe un crimine non prenderne parte
perché ne avete paura,
perché volete nascondervi.
Potete prendere parte alla discussione etica e politica.
Potete partecipare all'economia.
Potete partecipare anche solo riflettendo sul futuro della medicina,
sul futuro del settore,
sul futuro del mondo.
Sarebbe un crimine per ognuno di noi
non essere preparati quando qualcuno arriverà in piscina
e dirà una parola, una sola parola,
se non si ascoltasse, se la parola fosse "genoma".
Grazie mille.
(Applauso)