La triste ragione per cui i vaccini arrivano tardi... se non mai

Sembra che aspettiamo una catastrofica epidemia prima di di fare sul serio nel creare un vaccino. Seth Berkley presenta le realtà del mercato e il peso dei rischi alla base del motivo per cui non facciamo vaccini per le malattie più gravi al mondo.

I sintomi nei bambini iniziano

con una leggera febbre, mal di testa
e dolore muscolare

seguito da vomito e diarrea,

poi sanguinamento dalla bocca,
dal naso e dalle gengive.

La morte segue in forma di insufficienza
d'organo per bassa pressione sanguigna.

Vi suona familiare?

Se pensate che questo sia Ebola,

in realtà, in questo caso, non lo è.

È una forma estrema di febbre dengue,
una malattia portata dalle zanzare

che non ha una terapia efficace
o un vaccino,

e che uccide 22 000 persone l'anno.

È praticamente il doppio delle persone

uccise dall'Ebola

nei quasi quattro decenni
che la conosciamo.

Come per il morbillo,
secondo le ultime notizie,

il tasso di morte è dieci volte più alto.

Ma nell'ultimo anno,

è stato l'Ebola ad occupare
le prime pagine e a far paura.

Chiaramente c'è qualcosa
di molto radicato,

qualcosa che ci fa paura e ci affascina

più che nelle altre malattie.

Ma cosa esattamente?

È difficile contrarre l'Ebola

ma se succede,
il rischio di morte orribile è alto.

Perché?

Perché ora non esiste una terapia efficace
o un vaccino disponibile.

E quindi, è questa l'idea.

La potremmo prendere un giorno.

Quindi abbiamo ragione a temere l'Ebola,

perché non uccide tante persone
quanto le altre malattie.

Infatti, è molto meno trasmissibile
di un virus come la febbre e il morbillo.

Abbiamo paura dell'Ebola perché
ci uccide e non la possiamo curare.

Abbiamo paura dell'inevitabilità certa
che viene con l'Ebola.

L'Ebola ha questa inevitabilità

che sembra sconfiggere
la scienza medica moderna.

Ma un momento, che cos'è?

Conosciamo l'Ebola dal 1976.

Sappiamo di cosa è capace.

Abbiamo avuto ampie opportunità
di studiarla

nei 24 focolai che sono avvenuti.

E infatti abbiamo avuto dei candidati
ai vaccini disponibili

da più di un decennio.

Perché a questi vaccini stanno
solo facendo studi clinici solo ora?

Questo si aggancia al problema
fondamentale che abbiamo

con lo sviluppo dei vaccini
per le malattie infettive.

Funziona all'incirca così:

le persone più a rischio
di queste malattie

sono anche quelle meno
in grado di pagare i vaccini.

Questo lascia poco spazio
agli incentivi di mercato

per i produttori che sviluppano i vaccini,

a meno che non ci siano grandi quantità
di persone a rischio nei paesi ricchi.

È semplicemente troppo
rischioso commercialmente.

Visto che per l'Ebola, non c'è
assolutamente mercato,

l'unica ragione per cui abbiamo
due vaccini nelle ultimi test clinici,

è perché in realtà qualcuno
ha una paura sbagliata.

L'Ebola è stata relativamente ignorata

fino all'11 Settembre
e agli attacchi di antrace,

quando tutto ad un tratto,
le persone hanno percepito l'Ebola

come una potenziale arma
di bioterrorismo.

Perché il vaccino per l'Ebola non è stato
completamente sviluppato a questo punto?

Parzialmente, perché
era veramente difficile

- o pensavano fosse difficile -
militarizzare il virus,

ma soprattutto per il rischio
del finanziamento nello svilupparlo.

Ed è proprio questo il punto.

La triste realtà è
che noi sviluppiamo i vaccini

non basandoci sul rischio patogeno
in cui pone le persone,

ma su quanto sia economicamente rischioso
sviluppare questi vaccini.

Lo sviluppo di un vaccino
è costoso e complicato.

Può costare centinaia
di milioni di dollari

arrivare ad un antigene ben noto
e trasformarlo in un vaccino praticabile.

Fortunatamente per le malattie come l'Ebola,

ci sono cose che possiamo fare
per rimuovere alcune di queste barriere.

La prima è riconoscere quando c'è
un completo fallimento del mercato.

In questo caso, se vogliamo i vaccini,

dobbiamo fornire incentivi
o qualche tipo di sussidio.

Dobbiamo anche fare un lavoro migliore
ed essere in grado di capire

quali sono le malattie
che ci minacciano di più.

Creando capacità all'interno dei paesi,
creiamo poi la possibilità

per loro di creare reti
di laboratori epidemiologici

capaci di raccogliere e classificare
questi patogeni.

Le informazioni possono poi essere usate

per capire
la diversità geografica e genetica,

che poi può essere utilizzata
per aiutarci a capire

come queste vengono trasformate
in maniera immunologica,

e che tipo di reazioni promuovono.

Queste sono le cose
che possono essere fatte,

ma per fare questo, se vogliamo affrontare
un completo fallimento di mercato,

dobbiamo cambiare il modo di vedere
e prevenire le malattie infettive.

Dobbiamo smettere di aspettare
di vedere le prove che una malattia

diventa una minaccia globale
prima di considerarla tale.

Quindi, per l'Ebola,

la paranoica paura
di una malattia infettiva,

seguita da pochi casi trasportati
nei paesi ricchi,

ha portato la comunità globale a riunirsi,

e con il lavoro di aziende
specializzate in vaccini,

ora abbiamo questi:

due vaccini per l'Ebola in fase di test
di efficacia nei paesi colpiti --

(Applausi)

e altri vaccini in fase di sviluppo
che seguono.

Ogni anno,
spendiamo miliardi di dollari,

per una flotta di sottomarini nucleari
che controllano permanentemente gli oceani

per proteggerci da una minaccia
che quasi certamente non verrà mai.

E ancora,
non spendiamo virtualmente nulla

per prevenire qualcosa di tangibile
ed evolutivamente certo

come un'epidemia
di malattie infettive.

E non sbagliare
- non è una domanda di "se" ma di "quando".

Questi virus stanno continuando
ad evolversi

e stanno per minacciare il mondo.

E i vaccini
sono la nostra migliore difesa.

Se vogliamo essere in grado
di prevenire epidemie come l'Ebola,

dobbiamo prendere il rischio
di investire nello sviluppo dei vaccini

e nella creazione di scorte.

E dobbiamo vederlo
come l'ultimo deterrente --

qualcosa che ci assicuriamo
essere disponibile --

ma allo stesso tempo, pregando
di non utilizzarlo mai.

Grazie.

(Applausi)