¿Por qué nos da hipo? - John Cameron

Vea la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-hiccup-john-cameron

El caso registrado más largo de hipo duró 68 años... y fue ocasionado por la caída de un cerdo. Mientras que ese nivel de gravedad es extremadamente raro, para la mayoría de nosotros no lo es, tener en ocasiones hipo. Pero ¿qué causa estos 'hics' en primer lugar? John Cameron nos adentra en el diafragma para averiguarlo.

Lección de John Cameron, animación por Black Powder Design.

Charles Osborne empezó
a tener hipo en 1922

después de que un cerdo
cayera encima de él.

No se curó hasta 68 años más tarde

y ahora está en la lista Guinness
como el poseedor del récord mundial

del hipo más longevo.

Entretanto, la adolescente
Jennifer Mee de Florida

quizá posea el récord
del hipo más frecuente,

50 veces por minuto por más
de 4 semanas en el 2007.

¿Qué produce el hipo?

Los médicos señalan que una ronda de hipo
con frecuencia sigue a estímulos

que distienden el estómago,

como la ingestión de aire

o comer demasiado rápido o beber.

Otros hipos se asocian
con emociones intensas

o una respuesta a:

reír,

sollozar,

ansiedad,

y emoción.

Veamos lo que sucede cuando tenemos hipo.

Comienza con un espasmo involuntario
o contracción repentina del diafragma,

el gran músculo en forma de cúpula
bajo nuestros pulmones

que usamos para inhalar aire.

Esto es seguido casi inmediatamente por
el repentino cierre de las cuerdas vocales

y la abertura entre ellas,

que se llama la glotis.

El movimiento del diafragma inicia
una inhalación repentina de aire,

pero el cierre de las cuerdas vocales
evita que entre en la tráquea

y llegue a los pulmones.

También crea el
sonido característico: "hic".

Hasta la fecha, no hay
ninguna función conocida para el hipo.

No parece ofrecer
ninguna ventaja médica o fisiológica.

¿Por qué comienza a inhalarse aire

solo para detenerse de repente
sin entrar a los pulmones?

Las estructuras anatómicas,

o los mecanismos fisiológicos,
sin ningún propósito aparente

presentan desafíos
a los biólogos evolutivos.

¿Tales estructuras sirven alguna función
oculta que aún no ha sido descubierta?

¿O son reliquias
de nuestro pasado evolutivo,

habiendo servido una vez
para algo importante

solo para persistir en el presente
como vestigios residuales?

Una idea es que el hipo comenzó

muchos millones de años antes
de la aparición de los seres humanos.

El pulmón se cree que ha evolucionado

como una estructura para
permitir a los primeros peces,

muchos de los cuales vivían en
agua tibia, estancada con poco oxígeno,

para aprovechar el oxígeno
abundante en el aire sobre su cabeza.

Cuando los descendientes de estos animales
más tarde se trasladaron a la tierra,

mudaron de ventilación a base de branquias
a respiración aérea con pulmones.

Es similar a los cambios mucho más
rápidos que enfrentan las ranas hoy

en la transición de
renacuajos con branquias

a los adultos con pulmones.

Esta hipótesis sugiere que el hipo es
una reliquia de la transición antigua

de agua a la tierra.

Una inhalación que podía mover
el agua a través de las branquias

seguida de un rápido cierre de la glotis

evitando que el agua
entrara a los pulmones.

Esto se apoya en la evidencia

que sugiere que el patrón neural
involucrado en la generación de un hipo

es casi idéntico al responsable
de la respiración en anfibios.

Otro grupo de científicos cree que
el reflejo se conserva hoy en nosotros

ya que en realidad
proporciona una ventaja importante.

Señalan que el hipo verdadero
se encuentran solo en los mamíferos

y que no se conservó en
pájaros, lagartos, tortugas,

o cualesquiera otros animales
que exclusivamente respiran aire.

Además, el hipo aparece en los bebés
humanos mucho antes del nacimiento

y es mucho más común
en los bebés que los adultos.

Su explicación para esto

implica la actividad exclusiva de
los mamíferos en la crianza.

El antiguo reflejo del hipo puede haber
sido adaptado por los mamíferos

para ayudar a eliminar aire del estómago,
como una especie de eructo glorificado.

La expansión repentina del diafragma
elevaría aire del estómago,

mientras que el cierre de la glotis

impediría que la leche
entre a los pulmones.

A veces, un ataque de hipo
sigue y sigue,

y tratamos remedios caseros:

bebiendo de forma continua
de un vaso de agua fría,

conteniendo la respiración,

una cucharada de miel
o mantequilla de maní,

respirar en una bolsa de papel,

o ser asustado repentinamente.

Por desgracia, los científicos todavía
tienen que verificar que alguna cura

funciona mejor
o más consistentemente que otra.

Sin embargo, sí sabemos una cosa
que definitivamente no funciona.