Comment faire une momie - Len Bloch

Retrouvez la leçon complète: http://ed.ted.com/lessons/how-to-make-a-mummy-len-bloch

Comme toute personne qui avait déjà vu une momie le sait, les anciens Égyptiens se sont ingéniés à éviter la décomposition. Mais, jusqu'à quel point y ont-ils réussi ? Len Bloch détaille le processus de momification et examine ses résultats des milliers d'années plus tard.

Leçon par Len Bloch, animation par The Moving Company Animation Studio.

Il est bien connu que la mort
et les taxes sont inévitables,

mais qu'en est-il de la décomposition ?

Comme le sait toute personne
qui avait déjà vu une momie,

les anciens Égyptiens se sont ingéniés
à éviter la décomposition.

Donc, jusqu'à quel point y ont-ils réussi ?

Les cellules vivantes
se renouvellent constamment.

Des enzymes spécialisés
décomposent les anciennes structures,

et les matières premières sont utilisées
pour en construire de nouvelles.

Mais, que se passe-t-il
lorsqu'une personne décède ?

Ses cellules mortes ne sont plus
capables de se renouveler,

mais les enzymes continuent
à tout détruire.

Alors, quiconque cherche
à préserver le corps

a besoin de se débarrasser de ces enzymes

avant que les tissus ne commencent
à se décomposer.

Les neurones meurent rapidement,

les cerveaux étaient
donc une cause perdue

pour les embaumeurs de l'Égypte antique,

c'est pourquoi
selon l'historien grec Hérodote,

ils ont commencé le processus
en martelant un gros clou dans le crâne,

pour écraser le cerveau,
le faire sortir par le nez

et verser de la résine d'arbres dans le crâne
pour prévenir la décomposition.

Les cerveaux sont les premiers
à se décomposer,

mais la décomposition des intestins
est bien pire.

Le foie, l'estomac
et les intestins contiennent

des enzymes digestives et des bactéries,

qui, dès le décès, commencent à dévorer
le cadavre de l'intérieur.

Les prêtres enlevaient donc les poumons
et les organes abdominaux en premier.

Il était difficile d'enlever les poumons
sans endommager le cœur,

mais comme on croyait que le cœur
était le siège de l’âme,

ils le traitaient avec
une attention particulière.

Ils placaient les viscères
dans des bocaux

remplis d'un sel naturel
appelé le natron.

Comme tout sel,
le natron peut prévenir la décomposition

en éliminant les bactéries

et en empêchant les enzymes digestives
du corps de rentrer en action.

Mais le natron n'est pas un sel ordinaire.

Il est principalement un mélange
de deux sels alcalins,

le carbonate de sodium
et le bicarbonate de sodium.

Les sels alcalins sont particulièrement
mortels pour les bactéries.

Ils peuvent transformer
les membranes adipeuses

en une substance dure et savonneuse,

maintenant ainsi la structure du cadavre.

Après en avoir fini
avec les organes internes,

le prêtre remplissait la cavité du corps
avec des sacs de natron

et le lavait pour désinfecter la peau.

Ensuite, le cadavre était mis
sur un lit de natron

pendant environ 35 jours
afin de conserver la peau extérieure.

De là à l'enlèvement,

les sels alcalins avaient absorbé
tout le fluide du corps

et formé des masses marrons dures.

Le corps n'était pas putréfié,

mais il ne sentait pas bon non plus.

Alors, les prêtres versaient de la résine
d'arbres sur le corps pour le sceller,

le massaient avec un mélange cireux
contenant de l'huile de cèdre,

et l'enveloppaient dans du lin.

Enfin, ils placaient la momie
dans des cercueils

emboîtés les uns dans les autres

et parfois même dans
un sarcophage en pierre.

Alors jusqu'à quel point

les anciens Égyptiens parvenaient-ils
à éviter la décomposition ?

D'un côté, il est clair que les momies
ne sont pas des corps humains intacts.

Leurs cerveaux ont été écrasés et sortis,

leurs organes ont été enlevés
et salés comme des salamis,

et environ la moitié de ce qu’il restait
de la masse corporelle a été drainée

mais, ce qu'il en reste
est étonnamment bien préservé.

Même après des milliers d'années,

les scientifiques peuvent
autopsier les momies

pour déterminer les causes du décès,

et peut-être même prélever
des échantillons d'ADN.

Ce qui nous a donné
de nouvelles informations.

Par exemple, il semble que
la pollution de l'air

était un problème grave
dans l'Égypte antique.

probablement à cause de la fumée
émanant des foyers domestiques

utilisés pour cuire le pain.

Les maladies cardiovasculaires
étaient aussi courantes,

de même que la tuberculose.

Les anciens Égyptiens ont donc réussi

jusqu'à un certain point
à éviter la décomposition.

Toutefois, comme la mort,
les taxes sont inévitables.

Lors de leur transport, des momies
étaient taxées comme des poissons salés.