Il est bien connu que la mort et les taxes sont inévitables,
mais qu'en est-il de la décomposition ?
Comme le sait toute personne qui avait déjà vu une momie,
les anciens Égyptiens se sont ingéniés à éviter la décomposition.
Donc, jusqu'à quel point y ont-ils réussi ?
Les cellules vivantes se renouvellent constamment.
Des enzymes spécialisés décomposent les anciennes structures,
et les matières premières sont utilisées pour en construire de nouvelles.
Mais, que se passe-t-il lorsqu'une personne décède ?
Ses cellules mortes ne sont plus capables de se renouveler,
mais les enzymes continuent à tout détruire.
Alors, quiconque cherche à préserver le corps
a besoin de se débarrasser de ces enzymes
avant que les tissus ne commencent à se décomposer.
Les neurones meurent rapidement,
les cerveaux étaient donc une cause perdue
pour les embaumeurs de l'Égypte antique,
c'est pourquoi selon l'historien grec Hérodote,
ils ont commencé le processus en martelant un gros clou dans le crâne,
pour écraser le cerveau, le faire sortir par le nez
et verser de la résine d'arbres dans le crâne pour prévenir la décomposition.
Les cerveaux sont les premiers à se décomposer,
mais la décomposition des intestins est bien pire.
Le foie, l'estomac et les intestins contiennent
des enzymes digestives et des bactéries,
qui, dès le décès, commencent à dévorer le cadavre de l'intérieur.
Les prêtres enlevaient donc les poumons et les organes abdominaux en premier.
Il était difficile d'enlever les poumons sans endommager le cœur,
mais comme on croyait que le cœur était le siège de l’âme,
ils le traitaient avec une attention particulière.
Ils placaient les viscères dans des bocaux
remplis d'un sel naturel appelé le natron.
Comme tout sel, le natron peut prévenir la décomposition
en éliminant les bactéries
et en empêchant les enzymes digestives du corps de rentrer en action.
Mais le natron n'est pas un sel ordinaire.
Il est principalement un mélange de deux sels alcalins,
le carbonate de sodium et le bicarbonate de sodium.
Les sels alcalins sont particulièrement mortels pour les bactéries.
Ils peuvent transformer les membranes adipeuses
en une substance dure et savonneuse,
maintenant ainsi la structure du cadavre.
Après en avoir fini avec les organes internes,
le prêtre remplissait la cavité du corps avec des sacs de natron
et le lavait pour désinfecter la peau.
Ensuite, le cadavre était mis sur un lit de natron
pendant environ 35 jours afin de conserver la peau extérieure.
De là à l'enlèvement,
les sels alcalins avaient absorbé tout le fluide du corps
et formé des masses marrons dures.
Le corps n'était pas putréfié,
mais il ne sentait pas bon non plus.
Alors, les prêtres versaient de la résine d'arbres sur le corps pour le sceller,
le massaient avec un mélange cireux contenant de l'huile de cèdre,
et l'enveloppaient dans du lin.
Enfin, ils placaient la momie dans des cercueils
emboîtés les uns dans les autres
et parfois même dans un sarcophage en pierre.
Alors jusqu'à quel point
les anciens Égyptiens parvenaient-ils à éviter la décomposition ?
D'un côté, il est clair que les momies ne sont pas des corps humains intacts.
Leurs cerveaux ont été écrasés et sortis,
leurs organes ont été enlevés et salés comme des salamis,
et environ la moitié de ce qu’il restait de la masse corporelle a été drainée
mais, ce qu'il en reste est étonnamment bien préservé.
Même après des milliers d'années,
les scientifiques peuvent autopsier les momies
pour déterminer les causes du décès,
et peut-être même prélever des échantillons d'ADN.
Ce qui nous a donné de nouvelles informations.
Par exemple, il semble que la pollution de l'air
était un problème grave dans l'Égypte antique.
probablement à cause de la fumée émanant des foyers domestiques
utilisés pour cuire le pain.
Les maladies cardiovasculaires étaient aussi courantes,
de même que la tuberculose.
Les anciens Égyptiens ont donc réussi
jusqu'à un certain point à éviter la décomposition.
Toutefois, comme la mort, les taxes sont inévitables.
Lors de leur transport, des momies étaient taxées comme des poissons salés.