Como estamos a preparar alguns jovens para a faculdade — e outros para a prisão

Nos EUA, há duas instituições que guiam os adolescentes no caminho para a idade adulta: a faculdade e a prisão. A socióloga Alice Goffman passou seis anos num problemático bairro de Filadélfia e viu com os seus próprios olhos como os adolescentes de origem afro-americana e latino-americana são encarreirados para o caminho da prisão — começando, por vezes, com infrações relativamente menores. Numa palestra apaixonada, pergunta: "Porque é que só oferecemos algemas e tempo de detenção?"

No caminho que as crianças americanas
percorrem até a maioridade,

duas instituições observam essa viagem.

A primeira é aquela de que
ouvimos falar muito: a faculdade.

Alguns de vocês devem lembrar-se
da excitação que sentiram

na primeira vez que entraram na faculdade.

Alguns de vocês podem estar
na faculdade agora mesmo

e estão a sentir essa excitação
neste exato momento.

A faculdade tem alguns defeitos.

É cara; deixa os jovens endividados.

Mas no final de contas,
é um caminho bastante bom.

Os jovens saem da faculdade
com orgulho e grandes amigos

e com bastantes conhecimentos
sobre o mundo.

E o que talvez seja mais importante,

com mais possibilidades no mercado
de trabalho do que tinham antes.

Hoje eu quero falar sobre
a segunda instituição

que observa a jornada da infância
até à maioridade nos EUA.

Essa instituição é a prisão.

Os jovens nessa jornada estão
a encontrar-se com oficiais de justiça

em vez de professores.

Vão a audiências judiciais
em vez de aulas.

O seu primeiro ano no estrangeiro
é uma viagem ao centro de correção.

E estão a completar os seus 20 anos,

não com diplomas em negócios e inglês,

mas com cadastro criminal.

Esta instituição também está
a sair-nos cara,

cerca de 40 mil dólares por ano

para mandar um jovem para a prisão
em Nova Jérsei.

Mas aqui, são os contribuintes
que pagam a conta

e o que os jovens recebem
é uma cela fria na prisão

e uma marca permanente contra eles
quando voltam a casa

e procuram trabalho.

Há mais crianças
do que nunca nos EUA

nesta jornada até à maioridade

A razão disso é que nos últimos 40 anos,

a nossa taxa de encarceramento
cresceu 700%.

Eu tenho um diapositivo
para esta palestra.

Aqui está ele.

Esta é a nossa taxa de encarceramento,

cerca de 716 pessoas
por cada 100 mil habitantes.

[Os EUA têm a taxa de encarceramento
mais alta do mundo...]

Estes são os países da OCDE.

Além do mais, são miúdos pobres
que estamos a prender,

muitos deles vindos
das comunidades latinas e afro-americanas.

A prisão agora coloca-se fortemente
entre os jovens que tentam vencer

e a realização do Sonho Americano.

O problema, na verdade,
é um pouco pior que isso,

porque nós não estamos apenas
a prender miúdos pobres,

nós estamos a sobrecarregá-los
com multas judiciais,

com liberdade vigiada e condicional,

com mandatos de nível inferior.

Estamos a mandá-los para centros
de reabilitação ou prisão domiciliar,

e estamos a pedir-lhes
que negoceiem uma força policial

que entra em comunidades
pobres e de cor

não com o propósito
de promover a segurança pública,

mas para contabilizar detenções,
para encher os cofres da cidade.

Este é o lado oculto da nossa
experiência histórica em punição:

jovens que temem ser, a qualquer momento,
detidos, revistados e capturados.

Não apenas nas ruas, mas nas suas casas,

nas escolas e no trabalho.

Eu interessei-me por essa outra
trajetória até à maioridade

quando era estudante na faculdade

a frequentar a Universidade da Pensilvânia

no início dos anos 2000.

Esta universidade situa-se numa comunidade
afro-americana histórica.

Aí temos, simultaneamente,
estes dois caminhos paralelos:

os miúdos a frequentar
uma universidade privada elitista

e os miúdos do bairro adjacente,

alguns dos quais conseguem
chegar à faculdade,

e muitos dos quais
são enviados para a prisão.

No meu segundo ano,
comecei a orientar uma jovem

que andava no secundário e vivia
a cerca de dez minutos da universidade.

Um dia, o primo dela regressou a casa
vindo de um centro de detenção juvenil.

Tinha 15 anos, era caloiro no secundário.

Comecei a conhecê-lo,
aos seus amigos e família,

e perguntei-lhe o que ele achava
de eu escrever sobre a vida dele

para a minha tese do último ano
na faculdade.

Esta tese tornou-se
uma dissertação em Princeton

e agora um livro.

No final do meu segundo ano
na faculdade,

mudei-me para o bairro
e passei lá os seis anos seguintes

a tentar perceber o que os jovens
enfrentavam enquanto cresciam.

Na primeira semana
que passei no bairro,

vi dois rapazes, de 5 e 7 anos,

a jogar um jogo de perseguição,

em que o rapaz mais velho
perseguia o outro rapaz.

Ele era o polícia.

Quando o polícia apanhava
o rapaz mais novo,

empurrava-o para o chão,

algemava-o com algemas imaginárias,

tirava uma moeda do bolso
do outro rapaz, dizendo:

"Vou apreender isto!"

Perguntava ao rapaz
se tinha com ele alguma droga

ou se havia qualquer mandato contra ele.

Vi este jogo repetido muitas vezes.

Por vezes, os miúdos simplesmente
desistiam de correr

e mantinham-se colados ao chão

com as mãos acima da cabeça,
ou contra uma parede.

As crianças gritavam umas com as outras:

"Vou prender-te,

"vou prender-te e nunca mais
voltas para casa!"

Uma vez vi um miúdo de 6 anos
puxar as calças de outro para baixo

e tentar fazer-lhe
uma revista às cavidades.

Nos primeiros 18 meses
que vivi neste bairro,

tomei nota, sempre que vi
qualquer contacto entre a polícia

e pessoas que eram meus vizinhos.

Por isso, nos primeiros 18 meses,

vi a polícia mandar parar pessoas
a pé ou nos seus carros,

revistar pessoas, apontar nomes,

perseguir pessoas pelas ruas,

levar pessoas para interrogatório,

ou prender alguém todos os dias,
com cinco exceções.

Observei 52 vezes
a polícia a arrombar portas,

perseguir pessoas dentro das suas casas

ou prender alguém
na sua própria casa.

Neste primeiro ano e meio,

vi 14 vezes a polícia esmurrar, asfixiar,
pontapear, reprimir ou bater em jovens

depois de já os ter capturado.

Pouco a pouco,
fui conhecendo dois irmãos.

Chuck e Tim.

O Chuck tinha 18 anos quando o conheci,
estava no último ano do secundário.

Jogava na equipa de basquetebol,
e tinha Satisfaz e Satisfaz Bem.

O seu irmão mais novo, Tim,
tinha 10 anos.

O Tim adorava o Chuck;
seguia-o para todo o lado,

via-o como um mentor.

Viviam com a mãe e o avô,

numa casa de dois andares

com um relvado em frente
e um alpendre atrás.

A mãe era toxicodependente,
enquanto os rapazes cresciam.

Nunca foi capaz de aguentar
um trabalho durante muito tempo.

Era a pensão do avô
que sustentava a família,

e não era o suficiente
para pagar a comida, a roupa

e o material escolar para os rapazes.

A família estava mesmo com dificuldades.

Quando os conheci,
Chuck estava no último ano do secundário.

Tinha acabado de fazer 18 anos.

Nesse inverno,
um rapaz no recreio da escola

chamou à mãe do Chuck
uma prostituta viciada em "crack".

O Chuck empurrou a cara do rapaz
contra a neve

e os guardas da escola
acusaram-no de agressão grave.

O outro rapaz no dia seginte estava bem.

Acho que, acima de tudo,
tinha o orgulho ferido.

Mas, como o Chuck tinha 18 anos,

esta luta insignificante
enviou-o para a prisão do condado,

em State Road, a nordeste de Filadélfia,

onde ele permaneceu, incapaz
de pagar a fiança —não tinha dinheiro —

enquanto a data do julgamento
se arrastava cada vez mais,

durante quase todo o seu 12.º ano.

Finalmente, quase no final do ano letivo,

o juiz do processo de agressão
retirou quase todas as acusações

e o Chuck regressou a casa

apenas com umas centenas de dólares
de multas judiciais pendentes.

O Tim estava muito feliz nesse dia.

No outono seguinte, o Chuck
tentou reinscrever-se na escola,

mas a secretária disse-lhe

que ele tinha 19 anos, era velho demais
para ser readmitido.

Depois, o juiz do processo de agressão
mandou prendê-lo

porque ele não conseguia pagar
os 225 dólares de multas

que devia ter pago umas semanas
após o fim do processo.

Passou a ser um desistente da escola,
que vivia em fuga.

A primeira detenção de Tim
chegou mais tarde nesse ano

depois de ele fazer 11 anos.

O Chuck tinha conseguido anular o mandato,

tinha um plano
de pagamento das multas

e estava a levar o Tim à escola
no carro da namorada.

Um polícia manda-os parar,
investiga o carro,

que tinha sido roubado na Califórnia.

Chuck não fazia ideia onde e como
o carro tinha sido roubado.

O tio da sua namorada tinha-o comprado
num leilão de carros usados

no nordeste de Filadélfia.

O Chuck e o Tim nunca tinham
saído do estado,

nunca tinham ido à Califórnia.

Mas os polícias da esquadra

acusaram o Chuck de recetor
de propriedade roubada.

E uns dias mais tarde,
um juiz de menores

acusou o Tim, de 11 anos,

de ter auxiliado a receber
propriedade roubada.

Tim foi condenado a cumprir
3 anos de liberdade condicional.

Com esta condenação a ameaçá-lo,

Chuck sentou o seu irmão

e começou a ensiná-lo a fugir da polícia.

Sentavam-se lado a lado, no alpendre

olhando para o corredor partilhado.

Chuck ensinava ao Tim
como identificar carros não identificados,

como negociar numa invasão
policial noturna, como e onde se esconder.

Quero que imaginem, por um segundo,

como seriam as vidas do Chuck e do Tim

se vivessem num bairro
onde as crianças iam para a faculdade

e não para a prisão.

Um bairro como aquele
em que eu pude crescer.

Ok, vocês podem dizer:

"Mas o Chuck e o Tim, e miúdos como eles,
cometem crimes!

"Não merecem estar na prisão?

"Não merecem viver
com medo de ser presos?"

Bem, a minha resposta seria "não".

Não merecem.

Certamente não pelas mesmas coisas
que outros jovens,

com mais privilégios, estão a fazer,
saindo impunes.

Se o Chuck tivesse andado
na minha escola secundária,

aquela briga de recreio teria acabado ali,

como uma briga de recreio.

Nunca se teria tornado
um caso de agressão grave.

Nenhum miúdo que andou comigo na faculdade

tem cadastro criminal neste momento.

Nenhum.

Mas conseguem imaginar quantos teriam,
se a polícia os tivesse detido

e revistado os seus bolsos em busca de
drogas, quando iam para as aulas?

Ou se tivesse invadido as suas festas
de confraternização a meio da noite?

Vocês podem dizer:

"Mas esta alta taxa de encarceramento

"não contribui, em parte, para a nossa
taxa de criminalidade muito baixa?

"Não há muito crime. Isso é bom".

Claro, isso é muito bom.
Não há muito crime.

Desceu imenso nos anos 90
e de 2000 em diante.

Mas de acordo com
uma comissão de académicos

reunida pela Academia Nacional de Ciências
no ano passado,

a relação entre a nossa historicamente
alta taxa de encarceramento

e a baixa taxa de criminalidade
é muito débil.

Parece que a taxa de criminalidade
sobe e desce

independentemente de quantos jovens
enviamos para a prisão.

Tendemos a pensar na justiça
de um modo bastante limitado:

"Bom e mau, inocente e culpado".

"Injustiça é ser-se
condenado erradamente.

"Se formos condenados
por algo que realmente fizemos,

"devemos ser punidos por isso".

"Há pessoas inocentes e culpadas,

"há vítimas, e há criminosos".

Talvez possamos pensar um pouco
mais abertamente do que isto.

Agora, pedimos a miúdos que vivem
nos bairros mais desfavorecidos,

que têm menos recursos familiares,

que frequentam
as piores escolas do país,

que enfrentam o pior momento
no mercado do trabalho,

que vivem em bairros onde a violência
é um problema diário,

pedimos a estes miúdos que percorram
uma linha o mais estreita possível

que nunca façam nada de errado.

Porque é que não damos ajuda
a jovens que enfrentam estes desafios?

Porque é que só lhes oferecemos algemas,
tempo de prisão ou uma vida de fugitivo?

É possível imaginar algo melhor?

É possível imaginar um sistema
de justiça criminal

que dê prioridade à recuperação,

à prevenção, à inclusão cívica,

em vez de castigo?

(Aplausos)

Um sistema de justiça criminal
que reconheça

o legado de exclusão que as pessoas
pobres, de cor, nos EUA têm enfrentado

e que não promova nem perpetue
esta exclusão.

(Aplausos)

E finalmente, um sistema
de justiça criminal

que acredite nos jovens negros,

em vez de os tratar
como o inimigo que deve ser cercado.

(Aplausos)

As boas notícias são
que já conseguimos imaginar.

Há uns anos, Michelle Alexander escreveu
"The New Jim Crow",

que levou os americanos
a ver o encarceramento

como uma questão de direito civil

de proporções históricas,
de um modo nunca antes visto.

O Presidente Obama e o Procurador Geral
Eric Holder pronunciaram-se fortemente

quanto à reforma penal,

quanto à necessidade de encarar
a disparidade racial no encarceramento.

Começamos a ver estados
a acabar com o "Parar e Revistar",

dada a violação de direitos civis
que isso representa.

Começamos a ver cidades e estados
descriminalizar a posse de marijuana.

Nova Iorque, Nova Jérsei
e a Califórnia

têm diminuído o número de presos,
fechado prisões,

verificando-se ao mesmo tempo
uma grande diminuição do crime.

O Texas juntou-se ao jogo,

também fechando prisões,
investindo na educação.

Está a formar-se uma aliança curiosa,
à direita e à esquerda,

formada por antigos prisioneiros
e conservadores ficais,

por ativistas dos direitos civis
e libertários,

por jovens que vão para as ruas
protestar contra a violência policial

para com adolescentes negros desarmados,

e por pessoas mais velhas e mais ricas

— alguns estão aqui na audiência —

que injetam muito dinheiro
em iniciativas de desencarceramento.

Num Congresso profundamente dividido,

o trabalho de reformar
o nosso sistema de justiça criminal

é quase a única coisa
em que a direita e a esquerda

estão a trabalhar em conjunto.

Não pensei que veria
este momento político na minha vida.

Penso que muitas das pessoas
que têm trabalhado incansavelmente

para escrever sobre as causas
e consequências

das nossas historicamente altas
taxas de encarceramento

não pensaram que veriam
este momento na sua vida.

A questão para nós agora é:

Quanto é que vamos conseguir disto?

Quanto é que conseguimos mudar?

Quero terminar com uma
chamada de atenção aos jovens,

os jovens que frequentam
a universidade

e os jovens que lutam
para ficarem fora da prisão

ou para sobreviverem à prisão
e regressarem a casa.

Pode parecer que estes caminhos
para a vida adulta são mundos separados,

mas os jovens que constituem
estas duas instituições

que nos guiam até à vida adulta,

têm uma coisa em comum:

Ambos podem ser líderes na reforma
do nosso sistema de justiça criminal.

Os jovens sempre foram líderes
na luta pela igualdade de direitos,

na luta para que mais pessoas
tenham garantida a sua dignidade

e uma possibilidade
de lutar pela liberdade.

A missão para a geração de jovens

que se tornam adultos
neste momento de mudança,

é acabar com o encarceramento em massa e
construir um novo sistema de justiça criminal,

com ênfase na palavra justiça.

Obrigada.

(Aplausos)