O que está escondido entre as árvores mais altas da Terra? - Wendell Oshiro

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-s-hidden-among-the-tallest-trees-on-earth-wendell-oshiro

Quando Stephen Sillett era miúdo, ia para as florestas da Pensilvânia com o irmão e a avó. Os densos ramos e folhas, que via lá no alto, espicaçaram a sua curiosidade: O que estaria escondido lá em cima? Wendell Oshiro conta a história duma ousada (e um pouco perigosa) exploração de Sillett à copa duma velha sequoia e fornece alguns pormenores das descobertas fascinantes que ele fez.

Lição de Wendell Oshiro, animação de Black Powder Design,

Há pessoas que não veem a floresta
quando olham para as árvores,

mas, antes de Stephen Sillett,

ninguém conseguia ver ou sequer imaginar
a floresta nas árvores.

Stephen era um explorador
de novos mundos desde o início.

Passou a sua juventude
em Harrisburg, na Pensilvânia,

a ler Tolkien e a jogar Dungeons and Dragons
com o seu irmão Scott.

Quando a família Sillett visitava
a cabana dos seus avós perto de Gettysburg,

a avó deles, Helen Poe Sillett,

levava os rapazes para
as montanhas e florestas vizinhas

para observar os pássaros.

Tratavam a avó por Sillet Poe.

Ela ensinava-os a identificar

as aves canoras, as plantas
e até líquenes,

criaturas que pareciam manchas de tapetes

colados do lado sombrio
das rochas e dos troncos de árvores.

Olhando para cima, ambos os rapazes
encontraram as suas vocações.

Scott veio a ser
um cientista de investigação,

especializado em aves migratórias.

Stephen estava mais interessado
nas árvores.

O emaranhado de ramos e folhas
atraía a sua curiosidade.

O que podia estar escondido lá em cima?

Quando Stephen estava na faculdade,
essa curiosidade empurrou-o para o céu,

para as árvores mais altas da Terra:
as velhas sequoias da Carolina do Norte.

Elevando-se em troncos
com mais de 6 metros de diâmetro,

as sequoias podem atingir a altura
de 115 metros, ou 38 andares,

durante uma vida de mais de 2 000 anos.

Mas nunca ninguém
tinha pensado em investigar

o topo das copas
desses arranha-céus naturais.

Haveria mais do que ramos lá em cima?

Stephen decidiu ser o primeiro
a descobrir isso.

Em 1987, Stephen, o irmão Scott
e o seu amigo Marwood

foram de Reed College, em Oregon,

até ao Parque Nacional de Sequoias
Prairie Creek, na Carolina do Norte.

Bem no interior do parque, Stephen escolheu
a sequoia mais alta que pôde encontrar.

Os seus ramos mais baixos estavam
quase a 30 metros de altura,

muito acima do seu alcance.

Viu uma sequoia mais nova, mais baixa,
a crescer ao lado da árvore escolhida.

Numa corrida, saltou e
agarrou-se ao ramo mais baixo,

elevou-se e foi subindo.

Estava a trepar sem cordas ou arreios.

Um passo em falso significava a morte.

Mas continuou a subir e,
quando atingiu o cume,

balançou-se e saltou por cima do vazio,
para um ramo da árvore escolhida,

para um mundo jamais visto.

O seu amigo Marwood foi atrás dele

e os dois jovens treparam
até à copa da sequoia.

Stephen encontrou líquenes,

tal como a Avó Poe lhe tinha mostrado
quando ele era miúdo.

Ele reparou que, quanto mais subia,
mais grossos eram os ramos,

o que não acontece com
a maior parte das árvores.

Encontrou tapetes húmidos de terra
com muitos centímetros de espessura,

feitos de caruma caída, casca,
detritos de folhas e poeira do céu,

empilhados sobre os grandes ramos.

Até encontrou repetições:

troncos de novas sequoias a crescer
a partir do tronco principal.

A sequóia tinha-se clonado a si mesma.

Quando Stephen chegou ao pináculo,

descansou numa plataforma
de ramos e agulhas entrecruzadas.

A crescer no tapete de terra, havia
um arbusto de mirtilo com frutos maduros!

Comeu alguns e esperou pelo seu amigo.

Stephen tinha descoberto um novo mundo
a dezenas de metros acima do solo.

Esta subida levou a mais excursões,
com equipamento de segurança, felizmente,

por outras sequoias antigas, à medida
que mapeava e media a arquitetura

dos ramos e troncos adicionais
nas copas de toda uma floresta.

Stephen tornou-se perito na ecologia
das árvores mais altas da Terra

e na rica diversidade
de vida nas suas copas,

ecossistemas aéreos
com os quais ninguém sonhara.

Há fetos, fungos e árvores epífitas

que se encontram habitualmente
ao nível do solo,

como abetos de Douglas,
cicutas e "tanoaks",

cujas raízes se adaptaram
aos ricos tapetes de solo húmido.

Invertebrados como formigas,
abelhões, ácaros, besouros,

minhocas e copépodes crustáceos aquáticos

alojam-se ao lado de plantas,

como rododendros, groselhas
e arbustos de sabugueiros.

Águias pesqueiras, corujas-pintadas
e gralhas procuram comida na copa.

Até o tordo pintalgado,
uma ave marinha do Pacífico,

voa muitos quilómetros desde o oceano
para ali nidificar.

Esquilos e ratos-do-campo espreitam
das suas tocas na cobertura.

E o maior predador?
A toda-poderosa salamandra errante!

A investigação de Sillett mudou a nossa
forma de pensar sobre as árvores altas

e reforçou a questão da sua conservação,

não apenas como impressionantes
organismos individuais,

mas como abrigos para
numerosas outras espécies.

Portanto, quando olharem para o alto, para
os ramos e folhas duma árvore, perguntem:

"Que mais haverá lá em cima?"

Pode haver um novo mundo fora de alcance.
Então, saltem à procura dele.