Que ressentent et pensent les animaux ?

Que se passe-t-il dans le cerveau des animaux ? Peut-on savoir, sinon ce qu'ils pensent et ressentent, du moins s'ils pensent et ressentent ? Carl Safina pense que oui. À l'aide de découvertes et d'anecdotes qui couvrent l'écologie, la biologie et la science du comportement, il réunit des histoires de baleines, de lions, d'éléphants et d'albatros pour soutenir que les autres créatures — et esprits — qui partagent la Terre avec nous pensent, ressentent, utilisent des outils et expriment leurs émotions, tout comme nous.

Vous êtes-vous jamais demandé
ce que ressentent et pensent les animaux ?

Commençons avec une question :

ma chienne m'aime-t-elle vraiment
ou veut-elle juste une friandise ?

Il est aisé de voir que notre chien
nous aime vraiment,

très aisé de voir, n'est-ce pas,

ce qui se passe
dans cette petite tête poilue.

Que se passe-t-il ?

Quelque chose se passe.

Mais pourquoi la question
est-elle toujours : nous aime-t-il ?

Pourquoi toujours nous ?

Pourquoi sommes-nous
aussi narcissiques ?

J'ai trouvé une question différente
à poser aux animaux.

Qui es-tu ?

Nous avons tendance à penser
que certaines aptitudes de l'esprit humain

sont des aptitudes propres
à l'esprit humain.

Mais est-ce vrai ?

Que font les autres êtres
avec ces cerveaux ?

Que pensent-ils
et que ressentent-ils ?

Y a-t-il un moyen de le savoir ?

Je pense que oui.

Je pense qu'il y en a plusieurs.

On peut analyser l'évolution,
on peut analyser leur cerveau

et on peut regarder ce qu'ils font.

La première chose à se rappeler est :
nous avons hérité notre cerveau.

Les premiers neurones
viennent des méduses.

Les méduses sont à l'origine
des premiers cordés.

Les premiers cordés ont donné
naissance aux premiers vertébrés.

Les vertébrés sont sortis de la mer,

et nous voici.

Mais il est toujours vrai
qu'un neurone, une cellule nerveuse,

est identique chez une écrevisse,
un oiseau ou chez vous.

Qu'est-ce que cela nous dit
de l'esprit d'une écrevisse ?

Peut-on en dire quelque chose ?

Il s'avère que si vous donnez
à une écrevisse

beaucoup de petits chocs électriques

dès qu'elle tente
de sortir de son terrier,

elle développera de l'anxiété.

Si vous donnez à l'écrevisse
le même médicament

utilisé pour traiter
l'anxiété chez l'homme,

elle se détend,
sort et part explorer.

Comment montre-t-on notre intérêt
pour l'anxiété des écrevisses ?

En les faisant bouillir.

(Rires)

Les pieuvres utilisent des outils,
tout comme la plupart des singes

et elles reconnaissent
les visages humains.

Comment apprécions-nous

l'intelligence proche de celle
du singe de cet invertébré ?

Bouillie, la plupart du temps.

Si un mérou chasse un poisson
vers une fissure dans le corail,

il ira parfois où il sait y avoir
une murène endormie

et il signalera à la murène
de le suivre,

et la murène comprendra ce signal.

La murène ira peut-être dans la fissure
et attraper le poisson,

mais le poisson pourrait se sauver
et le mérou l'attraper.

Il s'agit d'un ancien partenariat
que nous venons tout juste de découvrir.

Comment apprécions-nous
cet ancien partenariat ?

Frit, la plupart du temps.

Un schéma émerge
et il en dit plus long sur nous

qu'il n'en dit sur eux.

Les loutres de mer
utilisent des outils

et elles prennent du temps
sur leur tâche,

pour montrer à leurs petits
comment faire, ce qui s'appelle enseigner.

Les chimpanzés n'enseignent pas.

Les orques enseignent
et ils partagent leur nourriture.

Quand l'évolution produit
de la nouveauté,

elle utilise les éléments
qu'elle a en stock, hors de ses tiroirs,

avant de produire
un nouveau tournant.

Et notre cerveau nous est parvenu

à travers l'immensité
temporelle de l'histoire.

Si vous comparez le cerveau
humain à celui d'un chimpanzé,

vous constatez que nous avons en fait
un très gros cerveau de chimpanzé.

C'est bien que le nôtre soit plus gros
car nous avons très peu confiance en nous.

(Rires)

Mais, attention, il y a un dauphin,

un cerveau plus gros
avec plus de convolutions.

Peut-être pensez-vous,
d'accord, on voit des cerveaux,

mais qu'est-ce
que ça dit sur l'esprit ?

On peut voir le travail de l'esprit

dans la logique des comportements.

Ces éléphants, vous pouvez le voir,

ont l'air de se reposer.

Ils ont trouvé un peu
d'ombre sous les palmiers,

sous lesquels ils peuvent
laisser leurs bébés dormir,

pendant qu'ils sommeillent
mais restent vigilants.

Nous comprenons
parfaitement cette image

tout comme ils comprennent
parfaitement ce qu'ils font,

parce que sous l'arc du même soleil,
dans les mêmes plaines,

à écouter les hurlements
des mêmes dangers,

ils sont devenus ce qu'ils sont
et nous ce que nous sommes.

Nous sommes voisins
depuis très longtemps.

Personne ne ferait l'erreur de penser
que ces éléphants sont détendus.

De toute évidence, quelque chose
les préoccupe vraiment.

Qu'est-ce qui les préoccupe ?

Il s'avère que si vous avez
un enregistrement de voix de touristes

et que vous le diffusez depuis
un haut-parleur caché dans les buissons,

les éléphants l'ignorent,
car les touristes ne les embêtent jamais.

Mais si vous enregistrez
les voix d'éleveurs

qui portent des lances
et blessent souvent les éléphants

lors de confrontations
près de points d'eau,

les éléphants se regroupent et s'éloignent
en courant du haut-parleur dissimulé.

Non seulement les éléphants
savent que ces voix sont humaines,

mais ils savent qu'il y a différents
types d'humains,

et que certains sont OK
et que d'autres sont dangereux.

Ils nous observent depuis plus longtemps
que nous ne les observons.

Ils nous connaissent mieux
que nous ne les connaissons.

Nous avons les mêmes nécessités :

s'occuper de nos bébés, trouver
à manger, essayer de rester en vie.

Que nous soyons équipés pour la randonnée
dans les collines d'Afrique,

ou équipés pour la plongée sous-marine,
au fond, nous sommes pareils.

Sous la peau, nous sommes parents.

L'éléphant a le même squelette,

l'orque a le même squelette

que nous.

Nous voyons de l'aide
lorsqu'elle est requise.

Nous voyons de la curiosité
chez les enfants.

Nous voyons les liens familiaux.

Nous reconnaissons l'affection.

La parade nuptiale est la parade nuptiale.

Puis nous demandons :
« Sont-ils conscients ? »

Une anesthésie générale
nous rend inconscient,

ce qui veut dire que nous
ne pouvons rien sentir du tout.

La conscience est simplement la chose
qui a l'air de quelque chose.

Si vous voyez, entendez, ressentez,
si vous êtes conscients de quelque chose,

vous êtes conscients,
et ils sont conscients.

Des gens disent que certaines choses
font que les humains sont humains,

et l'une de ces choses est l'empathie.

L'empathie est la capacité
de l'esprit

à assortir vos humeurs
à celles de vos compagnons.

C'est très utile.

Si vos compagnons se mettent
à marcher rapidement,

vous devez sentir
qu'il faut vous presser.

Nous sommes maintenant
tous pressés.

La plus vieille forme d'empathie
est la peur contagieuse.

Si vos compagnons sursautent
soudainement et s'envolent,

il n'est pas bon
pour vous de dire :

« Dis donc, je me demande
pourquoi tout le monde est parti. »

(Rires)

L'empathie est vieille, mais l'empathie,
comme tout dans la vie,

vient sur une échelle variable
et a ses élaborations.

Il y a l'empathie de base :
vous êtes triste, ça me rend triste.

Je vous vois heureux,
ça me rend heureux.

Puis il y a quelque chose
que j'appelle la sympathie,

un peu plus différent :

« Je suis désolé d'apprendre
que votre grand-mère vient de s'éteindre.

Je ne ressens pas la même peine,
mais je comprends ;

je sais ce que vous ressentez
et ça me préoccupe. »

Si vous êtes ensuite motivés
d'agir sur cette sympathie,

j'appelle ça de la compassion.

Loin d'être ce qui nous rend humain,

l'empathie humaine
est loin d'être parfaite.

Nous rassemblons
des créatures empathiques,

nous les tuons
et nous les mangeons.

Peut-être dites-vous,
ce sont des espèces différentes.

Ce n'est que la prédation,
et les humains sont des prédateurs.

Mais nous ne traitons pas très bien
les nôtres également.

Ceux qui ne savent qu'une seule
chose sur les animaux

savent que l'on ne doit jamais
attribuer les pensées et émotions humaines

aux autres espèces.

Je trouve que c'est bête,

parce qu'attribuer les pensées et émotions
humaines aux autres espèces

est la meilleure première supposition
sur leurs activités et leurs sentiments,

parce que leurs cerveaux
sont au final les mêmes que le nôtre.

Ils ont les mêmes structures.

Les mêmes hormones qui, chez nous,
créent les humeurs et la motivation

se trouvent aussi dans ces cerveaux.

Ce n'est pas scientifique de dire
qu'ils ont faim lorsqu'ils chassent,

qu'ils sont fatigués
lorsque leur langue pend,

puis dire lorsqu'ils jouent
avec leurs enfants,

plein de joie et heureux,

que nous n'avons aucune idée s'ils peuvent
possiblement ressentir quoi que ce soit.

Ce n'est pas scientifique.

Un journaliste m'a dit :

« Peut-être, mais comment
savez-vous vraiment

que les animaux
peuvent penser et ressentir ? »

Et j'ai commencé
à parcourir les centaines

de références scientifiques
dans mon livre

et j'ai réalisé que la réponse
se trouvait dans cette pièce même.

Lorsque ma chienne se lève
du tapis et vient me voir —

pas le canapé, moi —

et qu'elle se met sur le dos
et me montre son ventre,

elle a pensé : « J'ai envie
qu'on me caresse le ventre.

Je sais que je peux aller voir Carl,

il comprendra ce que je lui demande.

Je sais que je peux lui faire confiance
parce qu'on est une famille.

Il va faire ce qu'il faut,
et ça sera bien. »

(Rires)

Elle a pensé et elle a senti,

et ce n'est vraiment
pas plus compliqué que ça.

Mais nous voyons d'autres animaux
et nous disons :

« Regardez, les orques,
les loups, les éléphants,

on ne les voit pas de cette façon. »

Ce mâle à l'aileron fin est L41.

Il a 38 ans.

La femelle à sa gauche est L22.

Elle a 44 ans.

Ils se connaissent
depuis plusieurs dizaines d'années.

Ils savent parfaitement qui ils sont.

Ils savent qui sont leurs amis.

Ils savent qui sont leurs rivaux.

Leur vie suit la courbe d'une carrière.

Ils savent tout le temps où ils sont.

Voici un éléphant qui s'appelle Philo.

C'était un jeune mâle.

Le voici quatre jours plus tard.

Non seulement les humains sentent
la peine, mais ils en créent des tonnes.

Nous voulons tailler leurs dents.

Pourquoi n'attendons-nous
pas qu'ils meurent ?

Autrefois, on trouvait des éléphants
des côtes de la mer Méditerranée

jusqu'au Cap de Bonne-Espérance.

En 1980, il y avait de vastes fiefs
de répartition d'éléphants

en Afrique Centrale
et en Afrique de l'Est.

Désormais, ils sont répartis
en petits groupes.

C'est la géographie d'un animal
que nous menons à l'extinction,

un semblable, la créature
la plus splendide sur terre.

Bien sûr, nous nous occupons bien mieux
de notre faune aux États-Unis.

Dans le parc national de Yellowstone,
nous avons tué tous les loups.

Nous avons tué tous les loups
au sud de la frontière canadienne.

Mais dans le parc, les gardes forestiers
ont fait ça dans les années 20.

Puis 60 ans plus tard,
il a fallu les ramener,

parce que le nombre d'élans
était devenu trop important.

Puis les gens sont venus.

Les gens sont venus par milliers
pour voir les loups,

les loups les plus visibles
et accessibles au monde.

J'y suis allé et j'ai observé
cette incroyable famille de loups.

Une meute est une famille.

Une meute a des adultes reproducteurs
et les petits de plusieurs générations.

J'ai observé la meute
la plus célèbre, la plus stable

du parc national
de Yellowstone.

Puis, lorsqu'ils se sont aventurés
juste hors de la frontière,

deux de leurs adultes furent tués,

y compris la mère,

que nous appelons parfois
la femelle alpha.

Le reste de la famille est immédiatement
tombé dans une rivalité fraternelle.

Des sœurs ont expulsé d'autres sœurs.

Celle de gauche a essayé de réintégrer
sa famille pendant des jours.

Ses sœurs l'en ont empêchée
car elles étaient jalouses.

Deux nouveaux mâles lui témoignaient
beaucoup trop d'attention,

et elle était précoce.

C'en était trop pour ses sœurs.

Elle s'est retrouvée à errer
hors du parc et à se faire tuer.

Le mâle alpha se retrouva expulsé
de sa propre famille.

Alors que l'hiver approchait,

il perdit son territoire,
son groupe de chasse,

les membres de sa famille et ses amis.

Nous leur faisons tellement de mal.

Le mystère est : pourquoi ne nous font-ils
pas plus de mal ?

Cet orque venait de terminer
de manger un morceau d'une baleine grise

avec ses compagnons
qui avaient tué cette baleine.

Les gens sur ce bateau n'avaient
absolument rien à craindre.

Cet orque est T20.

Il venait juste de finir de déchiqueter
un phoque en trois avec deux compagnons.

Le phoque pesait à peu près
autant que les gens sur le bateau.

Ils n'avaient rien à craindre.

Ils mangent des phoques.

Pourquoi ne nous mangent-ils pas ?

Pourquoi pouvons-nous leur faire
confiance avec nos nourrissons ?

Pourquoi les orques sont-ils revenus vers
des chercheurs perdus dans le brouillard

et les ont guidés jusqu'à
ce que le brouillard disparaisse,

et que la maison des chercheurs
se trouve devant eux, sur la côte.

Et c'est arrivé plus d'une fois.

Aux Bahamas, une femme
du nom de Denise Herzing

étudie les dauphins tachetés
et ils la connaissent.

Elle les connaît très bien.
Elle connaît chacun d'entre eux.

Ils la connaissent.
Ils reconnaissent son bateau.

Les retrouvailles
sont toujours joyeuses.

Hormis une fois, où les dauphins
ne voulaient pas s'approcher du bateau,

et c'était très étrange.

Ils ne comprenaient pas pourquoi,
jusqu'à ce que qu'on vienne leur dire

que l'une des personnes
à bord était morte,

lors d'une sieste dans son lit.

Comment les dauphins ont-ils pu savoir
que l'un des cœurs humains

venait juste de s'arrêter ?

Pourquoi s'en préoccuperaient-ils ?

Et pourquoi en seraient-ils effrayés ?

Ces événements mystérieux
font allusion à tout ce qui se passe

dans les esprits
qui sont avec nous, sur Terre,

et auxquels nous ne pensons
presque jamais.

Dans un aquarium d'Afrique du Sud

se trouvait un petit bébé dauphin
qui s'appelait Dolly.

Elle tétait, et un jour, un gardien
prit une pause cigarette,

et il regardait dans leur bassin
par la fenêtre, en fumant.

Dolly nagea vers lui, le regarda,

retourna voir sa mère, téta
pendant une ou deux minutes,

retourna vers la vitre,

et recracha un nuage de lait qui enveloppa
sa tête comme de la fumée.

D'une façon ou d'une autre,
ce bébé dauphin

eut l'idée d'utiliser le lait
pour représenter la fumée.

Lorsque les humains utilise une chose
pour en représenter une autre,

on appelle ça de l'art.

(Rires)

Ce qui nous rend humains

n'est pas ce que nous croyons.

Ce qui nous rend humains est que,

de toutes ces choses
que nos esprits et leurs esprits ont,

nous sommes les plus extrêmes.

Nous sommes l'animal
le plus compatissant,

le plus violent, le plus créatif,

et le plus destructeur
que cette planète ait jamais connu.

Nous sommes toutes ces choses,
toutes mélangées les unes avec les autres.

Mais l'amour n'est pas
ce qui nous rend humains.

L'amour ne nous est pas spécifique.

Nous ne sommes pas les seuls
à aimer nos compagnons.

Nous ne sommes pas les seuls
à aimer nos enfants.

Les albatros parcourent fréquemment
des dizaines de milliers de kilomètres

pendant plusieurs semaines
pour livrer un repas, un gros repas,

à leurs petits qui les attendent.

Ils font leurs nids sur les îles
les plus isolées des océans du monde,

et voici à quoi ça ressemble.

Transmettre la vie d'une génération
à la suivante est la chaîne de la vie.

Si cette chaîne s'arrête, tout disparaît.

Si quelque chose est sacré,
cette chaîne l'est,

et dans cette relation sacrée
vient nos déchets plastiques.

Tous ces oiseaux ont maintenant
du plastique dans leur corps.

Voici un albatros de six mois,
près à prendre son envol

mort, rempli de briquets rouges.

Ce n'est pas la relation
que nous sommes censés avoir

avec le reste du monde.

Mais nous, qui nous sommes
nommés d'après nos cerveaux,

ne pensons jamais aux conséquences.

Lorsque nous fêtons des naissances,

nous accueillons nos bébés
en compagnie d'autres créatures.

Nous peignons des animaux
sur les murs.

Nous ne peignons pas des téléphones.

Nous ne peignons pas des bureaux.

Nous peignons des animaux pour leur
montrer que nous ne sommes pas seuls.

Nous avons de la compagnie.

Et chacun de ces animaux
dans chaque peinture de l'arche de Noé,

jugé digne d'être sauvé
est désormais en danger mortel,

et nous sommes leur plaie.

Nous avons commencé
par une question :

les animaux nous aiment-ils ?

Nous allons poser une autre question.

Sommes-nous capables
d'utiliser ce que nous avons

pour les aimer assez
afin de les laisser vivre ?

Merci beaucoup.

(Applaudissements)