Ce que les vétérinaires savent et que les docteurs ignorent

Comment appelle-t-on un vétérinaire qui ne sait s'occuper que d'une seule espèce ? Un médecin. Dans une conférence fascinante, Barbara Natterson-Horowitz explique comment une approche de la santé englobant toutes les espèces peut améliorer les soins médicaux de l'animal humain — en particulier lorsqu'il s'agit de santé mentale.

Il y a dix ans,

j'ai reçu un appel téléphonique
qui a changé ma vie.

A l'époque,
j'étais cardiologue à l'UCLA,

spécialisée en technique
d'imagerie cardiaque.

L'appel venait d'un vétérinaire
du zoo de Los Angeles.

Une vieille chimpanzé femelle

s'était réveillée avec le visage affaissé

et les vétérinaires s'inquiétaient
d'une éventuelle attaque.

Ils ont demandé si je voulais bien
venir au zoo

et faire des images
du cœur de l'animal

afin de chercher
une possible cause cardiaque.

Pour être claire,
les zoos d'Amérique du Nord

ont des équipes de vétérinaires
certifiés et hautement qualifiés

qui s'occupent remarquablement
de leurs patients animaux.

Mais de temps à autre, ils s'adressent
à la communauté médicale,

en particulier
pour des consultations spécialisées,

et j'étais l'un des médecins chanceux
sollicités pour leur venir en aide.

J'ai pu écarter la possibilité
d'une attaque chez ce chimpanzé,

et m'assurer que ce gorille
n'avait pas l'aorte déchirée ;

j'ai pu estimer la possibilité
d'un souffle au cœur chez ce macaque

et vérifier que le péricarde de cette
otarie de Californie n'était pas enflammé.

Sur cette photo,
j'écoute le cœur d'un lion

après une procédure
qui lui a sauvé la vie, en collaboration

avec des vétérinaires et des médecins,

où nous avons vidé 700 cm³
de fluide du sac

qui contenait le cœur de ce lion.

Cette procédure, que j'avais pratiquée
sur beaucoup de patients humains,

était identique,
à l'exception

de cette patte et de cette queue.

La plupart du temps, je travaillais au
centre médical d'UCLA avec des médecins,

discutant des symptômes,
diagnostics et traitements

de mes patients humains,

mais parfois, je travaillais
au zoo de Los Angeles

avec des vétérinaires, discutant
des symptômes, diagnostics et traitements

de leurs patients animaux.

Et parfois,
dans la même journée,

j'allais en visite
au centre médical de l'UCLA

et au zoo de Los Angeles.

Voici ce qui a commencé
à devenir très clair pour moi.

Médecins et vétérinaires
prenaient essentiellement soin

des mêmes problèmes
chez leurs patients animaux et humains :

insuffisance cardiaque,
tumeurs au cerveau,

leucémie, diabète, arthrose,

SLA, cancer du sein,

et même des syndromes psychiatriques
comme la dépression, l'anxiété,

les compulsions, les troubles
de l'alimentation et l'automutilation.

J'ai une confession à faire.

Bien que j'aie étudié la physiologie
comparée et la biologie de l'évolution,

quand j'étais étudiante,

(j'avais même écrit ma thèse
sur la théorie darwinienne),

découvrir les ressemblances
significatives

entre les troubles animaux et humains,

fut une prise de conscience
dont j'avais vraiment besoin.

J'ai commencé à me demander,
avec toutes ces ressemblances,

pourquoi je n'avais jamais pensé
à demander à un vétérinaire,

ou à consulter la littérature vétérinaire,

pour m'apporter un regard supplémentaire
sur l'un de mes patients humains.

Pourquoi n'étais-je jamais allée
à une conférence vétérinaire,

pas plus que mes collègues et amis médecins
auxquels j'ai posé la question ?

Et même,
pourquoi être étonné par tout ça ?

Je veux dire, tous les médecins acceptent
quelques connexions biologiques

entre les animaux et les humains.

Chaque médicament que l'on prescrit,
que l'on a nous-mêmes pris

ou donné à nos familles,

a d'abord été testé sur un animal.

Mais il y a une grande différence

entre donner un médicament
ou une maladie humaine à un animal

et un animal développant
une insuffisance cardiaque,

un diabète ou un cancer du sein
de lui-même.

Peut-être qu'une part de cette surprise

vient de la séparation grandissante
dans notre monde

entre l'urbain et le non-urbain.

Vous savez, on entend parler
de ces enfants de la ville

qui pensent que la laine
pousse sur les arbres

ou que le fromage vient d'une plante.

Les hôpitaux humains d'aujourd'hui,
de plus en plus,

deviennent ces cathédrales
étincelantes de technologie.

Ça crée une distance psychologique
entre les patients humains

qui sont traités là

et les patients animaux
qui vivent dans les océans,

les fermes et les jungles.

Mais je pense qu'il y a une raison
plus profonde encore.

Médecins et scientifiques acceptent
intellectuellement que notre espèce,

Homo Sapiens,
n'est qu'une espèce parmi d'autres,

pas plus unique ni spéciale
qu'une autre.

Mais dans nos cœurs,
nous n'y croyons pas complètement.

Moi-même je le ressens
lorsque j'écoute Mozart,

ou que je regarde des photos
du Mars Rover sur mon MacBook.

Je sens cette poussée
d'exception humaine,

alors même que je reconnais
le coût de l’isolation scientifique

de nous considérer comme
une espèce supérieure, à part.

Bon, je fais des efforts,
en ce moment.

Maintenant, lorsque je vois
un patient humain, je demande toujours :

qu'est-ce que les docteurs des animaux
savent de plus que moi sur ce problème ?

Et pourrais-je mieux m'occuper
de mon patient humain

si je le considérais comme
un patient animal humain ?

Voici quelques exemples du genre
de connexions enthousiasmantes

auxquelles ce type
de raisonnement m'a menée :

l'insuffisance cardiaque
provoquée par la peur.

Aux alentours de l'an 2000,
les cardiologues des humains

ont « découvert » l'insuffisance
cardiaque provoquée par l'émotion.

Ça a été décrit chez un père de famille
qui avait perdu toutes ses économies

sur un coup de dés,

chez une mariée
que l'on avait quittée à l'autel.

Mais il s'avère que
ce « nouveau » diagnostic humain

n'était ni nouveau,
ni réservé aux humains.

Les vétérinaires avaient diagnostiqué,
traité et même prévenu

des symptômes provoqués
par les émotions chez les animaux,

allant des singes aux flamants roses,
des cerfs aux lapins,

depuis les années 70.

Combien de vies humaines
auraient pu être sauvées

si ce savoir vétérinaire
avait été mis entre les mains

de médecins urgentistes
et de cardiologues ?

L'automutilation.

Certains patients humains
se font du mal.

Certains s'arrachent
des plaques de cheveux,

d'autres s'entaillent.

Certains patients animaux
aussi se font du mal.

Il y a des oiseaux
qui s'arrachent les plumes.

Il y a des étalons qui se mordent
sans arrêt les flancs jusqu'au sang.

Mais les vétérinaires ont des méthodes
très spécifiques et très efficaces

de traitement et même
de prévention de l'automutilation

chez leurs animaux auto-mutilateurs.

Ce savoir vétérinaire ne devrait-il pas
être mis entre les mains

de psychothérapeutes,
de parents et de patients

aux prises avec l'automutilation ?

La dépression postnatale
et la psychose postnatale.

Parfois, peu après avoir accouché,

certaines femmes deviennent dépressives,

et parfois, elles deviennent sévèrement
dépressives et même psychotiques.

Il arrive qu'elles négligent
leur nouveau-né,

et dans des cas extrêmes,

qu'elles fassent même
du mal à leur enfant.

Les vétérinaires équestres
savent aussi que parfois,

une jument, peu après avoir enfanté,

va rejeter le poulain,
refuser d'allaiter,

et dans certaines circonstances,
frapper le poulain, même jusqu'à la mort.

Mais les vétérinaires ont élaboré

une méthode pour traiter
ce syndrome de rejet du poulain

qui implique l'augmentation
d'ocytocine chez la jument.

L'ocytocine est l'hormone
de l'attachement,

et elle entraîne un intérêt renouvelé,

de la part de la jument,
pour son poulain.

Cette information ne devrait-elle pas

être mise entre les mains
d'obstétriciens-gynécologues,

de médecins de famille et de patients

aux prises avec la dépression
et la psychose postnatales ?

Malgré tous ces exemples prometteurs,

l'écart entre nos activités
reste malheureusement important.

Pour l'expliquer, j'ai peur d'avoir
à laver mon linge sale en public.

Certains médecins peuvent
être de vrais snobs

envers les docteurs
qui n'ont pas de doctorats.

Je parle des dentistes, des optométristes,
des psychologues,

mais surtout des docteurs pour animaux.

Bien sûr, la plupart des médecins
ne réalisent pas qu'il est plus dur

de nos jours d'entrer en école
vétérinaire qu'en faculté de médecine,

et que lorsque nous entrons
en fac de médecine,

nous apprenons tout
ce qu'il y a à apprendre

sur une espèce, Homo Sapiens,

mais que les vétérinaires doivent
apprendre la santé et les maladies

des mammifères, des amphibiens,
des reptiles, des poissons et des oiseaux.

Je comprends bien les vétérinaires
qui se sentent agacés

par la condescendance
et l'ignorance de ma profession.

Mais en voici une bonne
de la part des vétérinaires :

comment appelle-t-on un vétérinaire

qui ne peut s'occuper
que d'une seule espèce ?

(Rires)

Un médecin.
(Rires)

Combler cet écart
est devenu ma passion,

à travers des programmes

comme Darwin on Rounds à l'UCLA,

où nous invitons des experts animaliers
et des biologistes de l'évolution,

et les incorporons
dans nos équipes médicales

avec nos internes.

Et à travers les conférences Zoobiquity,

où nous rassemblons les facultés
de médecine et les écoles vétérinaires

pour des discussions collaboratives

sur les maladies et les troubles communs

aux patients animaux et humains.

Aux conférences Zoobiquity,

les participants apprennent
comment le traitement

du cancer du sein chez un tigre

peut nous aider à mieux traiter
le cancer du sein

chez une enseignante de maternelle ;

comment la compréhension des kystes
ovariens chez une vache Holstein

peut nous aider à mieux soigner

d'une professeure de danse
aux règles douloureuses ;

et comment une meilleure compréhension
du traitement de l'anxiété de séparation

chez un Berger Shetland trop nerveux

peut aider un jeune enfant anxieux
confronté à ses premiers jours d'école.

Aux conférences Zoobiquity, aux États-Unis,
et maintenant dans le monde entier,

médecins et vétérinaires laissent leurs
manières et leurs préjugés à la porte

et se rassemblent
en tant que collègues,

en tant que pairs,

en tant que docteurs.

Après tout, nous autres humains
sommes aussi des animaux,

et il est temps pour nous,
médecins, d'accepter

la nature animale de nos patients
et de nous-mêmes,

et de rejoindre les vétérinaires

dans une approche sur la santé
qui englobe les espèces.

Parce qu'il s'avère que certaines
des meilleures médecines

et des plus humanistes

sont pratiquées par des docteurs
dont les patients ne sont pas humains.

L'une des meilleures façons
dont nous pouvons nous occuper

du patient humain
est de prêter attention

à comment tous les autres patients
sur la planète

vivent, grandissent,
tombent malades et guérissent.

Merci.

(Applaudissements)