Como uma astrônoma cega encontrou uma forma de ouvir as estrelas

Wanda Diaz Merced estuda a luz emitida pelas explosões de raio gama, os eventos mais energéticos do universo. Quando perdeu a visão e acabou sem os meios para fazer ciência, ela teve uma inspiração reveladora: as curvas de luz que ela não conseguia mais ver poderiam ser traduzidas em som. Através da sonificação, ela reconquistou o domínio da sua profissão e agora está defende uma comunidade científica mais inclusiva. "A ciência é para todos", diz ela. "Tem de estar disponível para todos, pois todos nós somos exploradores natos".

Era uma vez uma estrela.

Como tudo o mais, ela nasceu,

cresceu, atingiu 30 vezes
o tamanho da massa do nosso Sol

e viveu por muito tempo.

Quanto tempo exatamente,
não é possível precisar.

Como tudo na vida,

ela chegou ao fim de seus dias de estrela

quando seu coração, o âmago de sua vida,

exauriu seu combustível.

Mas isso não foi o fim.

Ela se transformou
numa supernova e, no processo,

liberou uma tremenda
quantidade de energia,

ofuscando o restante da galáxia

e emitindo, em um segundo,

a mesma quantidade de energia
que nosso Sol libera em dez dias.

E ela evoluiu para assumir
um outro papel em nossa galáxia.

As explosões de supernovas são enormes.

Mas as que emitem raios gama
são maiores ainda.

No processo de se tornar uma supernova,

o interior da estrela desmorona
sob seu próprio peso

e começa a girar cada vez mais rápido,

assim como faz um patinador no gelo
ao aproximar os braços do corpo.

Dessa forma, ela começa a girar
muito rápido, aumentando vigorosamente

seu campo magnético.

A matéria que cerca a estrela
é arrastada ao seu redor,

e parte da energia dessa rotação
é transferida para essa matéria,

e o campo magnético
aumenta cada vez mais.

Dessa forma, a estrela tem energia extra
para superar o resto da galáxia

tanto em brilho quanto
na emissão de raios gama.

Minha estrela, a da minha história,

se tornou algo conhecido como magnetar.

E, para terem uma ideia,

o campo magnético de um magnetar
é mil trilhões de vezes

o campo magnético da Terra.

Os eventos mais energéticos
já medidos pelos astrônomos

são chamados de explosões de raios gama,

porque os observamos mais
como erupções ou explosões,

mais intensamente medidas
como luz de raios gama.

Nossa estrela, como a da nossa história,
que se tornou um magnetar,

é detectada como
uma erupção de raios gama

durante o momento
mais energético da explosão.

Apesar disso, mesmo as explosões
de raios gama sendo os eventos mais fortes

já medidos pelos astrônomos,

não podemos vê-las a olho nu.

Dependemos de outros métodos

para estudar essa luz de raios gama.

Não podemos vê-los a olho nu.

Podemos ver apenas
uma porção bem minúscula

do espectro eletromagnético,
que chamamos de luz visível.

Além disso, contamos com outros métodos.

No entanto, como astrônomos,
estudamos um grande espectro de luz

e, para tanto, dependemos
de outros métodos.

Na tela, aparece mais ou menos assim.

Vocês estão vendo um gráfico.

Aquilo é uma curva de luz.

É um gráfico da intensidade
da luz ao longo do tempo.

É uma curva da luz dos raios gama.

Astrônomos com visão
dependem desse tipo de gráfico

para interpretar a mudança
na intensidade dessa luz no tempo.

À esquerda, vocês vão ver
a intensidade da luz sem a explosão

e, à direita, vão ver a intensidade
da luz com a explosão.

No início da minha carreira,
eu também podia ver esse tipo de gráfico.

Mas, depois, perdi a visão.

Perdi completamente a visão
devido a uma doença prolongada

e, com isso, perdi a chance
de enxergar esse gráfico

e de fazer minha física.

Foi uma transição muito difícil
para mim de diversas formas.

E, profissionalmente, me deixou
sem os meios para fazer ciência.

Eu queria muito acessar
e estudar essa luz energética

e descobrir a sua causa astrofísica.

Queria vivenciar essa maravilha
do espaço, a empolgação,

a alegria pela detecção de um evento
celestial dessa magnitude.

Pensei longamente sobre isso,

quando, de repente, percebi
que uma curva de luz não passa

de uma tabela de números
convertidos num gráfico visual.

Assim, junto com meus colaboradores,

trabalhamos muito e traduzimos
os números em sons.

Consegui assim acessar os dados

e hoje sou capaz de fazer física
no nível do melhor astrônomo,

mas usando o som.

E o que as pessoas
têm sido capazes de fazer,

principalmente visualmente,
por centenas de anos,

agora eu faço usando o som.

(Aplausos)

Ouvir essa explosão de raios gama
que vocês estão vendo...

(Aplausos)
Obrigada.

que estão vendo na tela

trouxe algo além da óbvia explosão.

Agora vou lhes mostrar o som da explosão.

Não é música, é som.

(Sinais sonoros digitais)

Estes são dados científicos
convertidos em sons,

mapeados em frequência sonoras,
e o processo se chama sonificação.

(Sinais sonoros digitais)

Assim, ouvir isso mostrou algo
além da óbvia explosão.

Quando examino as regiões
muito fortes de baixa frequência,

ou da linha de baixo - estou ampliando
a linha de baixo agora -,

observamos ressonâncias características
de gases com carga elétrica,

como os ventos solares.

E quero que ouçam o que ouvi.

Vocês vão ouvir uma diminuição
muito rápida no volume.

E, como conseguem enxergar,
coloquei uma linha vermelha

indicando qual intensidade de luz
está sendo convertida em som.

(Zumbido digital e assobios)

Esses (assobios) são os sapos lá de casa,
não deem atenção a eles.

(Risos)

(Zumbido digital e assobios)

Acho que deu para ouvir, né?

Então, descobrimos

que as explosões duram o suficiente
para sustentar ressonâncias de onda,

que são coisas causadas
pela troca de energia entre partículas

que podem ter sido excitadas,
dependendo do volume.

Lembram-se de quando eu disse
que a matéria ao redor da estrela

foi arrastada por ela?

Ela transmite energia com distribuição
de frequência e de campo

determinados pelas dimensões.

Lembrem-se de que estamos falando
de uma estrela supermassiva

que se tornou um magnetar
com um campo magnético muito forte.

Se este for o caso, transbordamentos
da estrela ao explodir

podem estar associados
com a explosão de raios gama.

O que isso significa?

Essa formação estelar pode ser
uma parte muito importante

dessas explosões de supernovas.

Ouvir essas explosões de raios gama
nos trouxe a noção

de que o uso do som como
um complemento à visualização

pode também ajudar
os astrônomos com visão

em busca de mais informação nos dados.

Simultaneamente, trabalhei na análise
de medidas de outros telescópios,

e meus experimentos demonstraram

que, quando usamos o som
como ferramenta auxiliar da visão,

os astrônomos conseguem
obter mais informações

nesse grupo de dados agora mais acessível.

Essa possibilidade
de transformar dados em som

dá à astronomia um tremendo
poder de transformação.

E o fato de que um campo
que é tão visual possa ser aprimorado

para incluir todos que tenham interesse
em entender o que ocorre nos céus

é bem animador.

Quando perdi minha visão,
notei que não tinha acesso

à mesma quantidade
e qualidade de informações

que um astrônomo com visão tinha.

Somente depois de inovarmos
com o processo de sonificação

foi que recuperei a esperança
de ser um membro produtivo na área

da qual eu tinha me esforçado
tanto para fazer parte.

Além disso, a astronomia não é a única
área em que o acesso à informação

é importante.

A situação é sistêmica,

e os campos científicos
não estão acompanhando.

O corpo é algo que muda,

e qualquer um pode desenvolver
uma deficiência a qualquer tempo.

Vamos pensar, por exemplo,

nos cientistas que já estão
no topo da carreira.

O que acontece se eles
desenvolverem uma deficiência?

Vão se sentir excomungados,
como eu me senti?

O acesso à informação nos dá poder
para desabrocharmos.

Ele nos dá oportunidades iguais
para mostrar nosso talento

e escolher o que queremos
fazer com nossa vida

baseados no nosso interesse,
e não em potenciais barreiras.

Quando damos às pessoas a oportunidade
de obterem êxito sem limitações,

isso leva à realização pessoal
e a uma vida próspera.

E penso que o uso do som na astronomia

está nos ajudando a conseguir isso
e a contribuir para a ciência.

Enquanto alguns países me disseram
que o estudo das técnicas de percepção

para estudar dados da astronomia
não é relevante para a área,

pois não há astrônomos cegos no campo,

a África do Sul disse:
"Queremos pessoas com deficiência

contribuindo para esse campo".

Neste momento, trabalho no Observatório
Astronômico da África do Sul,

no Office of Astronomy
for Development.

Lá, estamos trabalhando em técnicas
de sonificação e métodos de análise

para impactar os estudantes
da Athlone School for the Blind.

Esses estudantes vão aprender
radioastronomia

e métodos de sonificação,

para estudarem eventos astronômicos,

como enormes ejeções de energia solar,
as chamadas Ejeções de Massa Coronal.

O que aprendemos com esses estudantes,

que têm múltiplas deficiências,
mas também estratégias para superá-las,

que serão adaptadas,

vai impactar diretamente

a forma como as coisas estão
sendo feitas no âmbito profissional.

Humildemente, chamo
isso de desenvolvimento.

E isso está acontecendo agora.

Penso que a ciência é para todos.

Ela pertence ao povo

e tem de estar disponível para todos,

pois somos todos exploradores natos.

Penso que, se limitarmos

o acesso das pessoas
com deficiência à ciência,

vamos romper nossa ligação
com a história e com a sociedade.

Sonho com a atuação
no campo científico num nível tal

em que as pessoas encorajem
o respeito e se respeitem umas às outras,

em que as pessoas troquem
estratégias e façam descobertas juntas.

Se as pessoas com deficiência
puderem atuar na área científica,

vai ocorrer uma explosão
titânica do conhecimento,

tenho certeza.

(Sinais sonoros digitais)

Esta é a explosão titânica.

Obrigada.

Obrigada.

(Aplausos)