El argumento de un médico sobre la marihuana medicinal

El médico David Casarett, cansado de oír falsas y medias verdades sobre la marihuana medicinal, tomó una postura escéptica y empezó a investigar. Él nos trae un reporte fascinante sobre lo que tenemos que saber y lo que no, así como lo que la medicina convencional podría aprender de los dispensarios modernos de marihuana medicinal.

Quisiera hablarles
de lo más vergonzoso

que me ha ocurrido en años de trabajo
como médico de cuidados paliativos.

Hace un par de años,

me pidieron, como consultor, ver
a una mujer de 70 años,

una profesora de inglés retirada
que tenía cáncer de páncreas.

Me pidieron que la viera porque
tenía dolores, náuseas, vómitos...

Cuando fui a verla,
hablamos de los síntomas

y en el transcurso de la consulta,

me preguntó si creía que la marihuana
medicinal le ayudaría.

Traté de recordar todo lo que aprendí

en la escuela de medicina
acerca de la marihuana medicinal,

lo cual no me llevo tiempo alguno
porque no había aprendido nada.

Le dije que hasta donde yo sabía,

la marihuana medicinal
no tenía beneficios.

Ella sonrió y asintió,
alcanzó su bolso junto a la cama

y sacó una pila de ensayos
controlados aleatorios

que mostraban que la marihuana
medicinal tenía beneficios

para síntomas como náuseas,
dolores y ansiedad.

Me dio esos artículos y dijo,

"Quizá deba leer esto antes
de dar una opinión...

doctor".

(Risas)

Y eso hice.

Esa noche leí todos esos artículos
y encontré algunos más.

Cuando fui a verla la mañana siguiente,

admití que parecía haber evidencia

de que la marihuana ofrecía beneficios

y sugerí que si ella estaba interesada

debía probarla.

¿Saben qué dijo?

¿Esta profesora retirada de inglés
de 73 años?

Dijo, "Lo hice hace seis meses.

Fue fantástico.

La consumo todos los días desde entonces.

Es la mejor droga que he descubierto.

No sé por qué me tomó 73 años
descubrirla. Es fantástica".

(Risas)

En ese momento me di cuenta

de que necesitaba aprender más
sobre la marihuana medicinal

porque lo que aprendí
en la escuela de medicina

no tenía relación con la realidad.

Comencé a leer más artículos,
a hablar con investigadores,

con médicos,

y lo más importante, comencé
a escuchar a los pacientes.

Terminé escribiendo un libro
basado en esas conversaciones,

y ese libro gira en torno
a tres cuestiones

que me sorprendieron.

Una a la que ya aludí,

de que la marihuana medicinal
tiene beneficios.

Esos beneficios quizá no sean
tan grandes o asombrosos

como los más ávidos defensores
de la marihuana medicinal

nos quieren hacer creer,

pero son reales.

Sorpresa número dos:

la marihuana medicinal
tiene algunos riesgos.

Esos riegos no son
tan grandes y alarmantes

como algunos de sus oponentes
nos quieren hacer creer,

sin embargo, son riesgos reales.

Pero fue la tercera sorpresa la más...

sorprendente.

Muchos de los pacientes
con los que hablé

que recurrieron a la marihuana
medicinal en busca de ayuda,

no recurrieron a esta por sus beneficios

o por el balance de riesgo-beneficio,

o porque fuese un medicamento maravilloso,

sino porque les dio control
sobre su enfermedad.

Les permitió manejar su salud

en una manera productiva, eficiente,
efectiva y cómoda para ellos.

Les contaré de otra paciente.

Robin tenía apenas 40 cuando la conocí.

Parecía como si tuviera 60.

Había padecido de artritis reumatoide
en los últimos 20 años,

sus manos estaban
retorcidas por la artritis,

su espina estaba torcida,

necesitaba una silla de ruedas
para moverse.

Se veía débil y frágil,

y supongo que físicamente lo estaba,

pero emocionalmente,
cognitivamente, psicológicamente,

estaba entre la gente más dura
que he conocido.

Cuando me senté junto a ella

en un dispensario de marihuana
medicinal en California

para preguntarle el porqué había
recurrido a la marihuana medicinal,

lo que hizo por ella y cómo le ayudó,

me dijo cosas que otros pacientes
me habían dicho antes.

Le ayudaba con la ansiedad;

le ayudaba con el dolor;

cuando su dolor aminoraba,
dormía mejor.

Ya había escuchado eso antes.

Pero ella me dijo algo que nunca
había escuchado antes,

dijo que ello le daba
control sobre su vida

y sobre su salud.

Podía usarlo cuando quisiera,

como ella quisiera,

la dosis y la frecuencia
que le funcionara.

Si no le funcionaba, podía hacer ajustes.

Todo dependía de ella.

Lo más importante, dijo,

era que no necesitaba el permiso
de nadie más --

ni cita clínica, ni la receta del médico,

ni el pedido de un farmaceútico.

Todo dependía de ella.

Ella tenía el control.

Si eso parece poco para alguien
con una enfermedad crónica,

no lo es es absoluto.

Cuando se tiene
una enfermedad crónica seria,

sea artritis reumatoide o lupus
o cáncer o diabetes,

o cirrosis,

se pierde el control.

Dense cuenta que dije "cuando" no "si".

Todos nosotros en algún punto de la vida
padeceremos una enfermedad crónica seria

que nos hará perder control.

Veremos nuestra actividad disminuir,
algunos veremos nuestra cognición decaer,

no seremos capaces de cuidarnos
a nosotros mismos,

de hacer las cosas que queremos hacer.

Nuestros cuerpos nos traicionarán,

y en ese proceso, perderemos control.

Es escalofriante.

No sólo escalofriante, es espantoso,

es aterrador.

Cuando hablo con mis pacientes
de cuidados paliativos,

muchos de los cuales padecen enfermedades
que acabarán con sus vidas,

tienen mucho por lo que estar aterrados,

dolor, náusea, vómito,
estreñimiento, fatiga,

su inminente mortalidad.

Lo que los asusta más que cualquier cosa

es la posibilidad de que en algún punto,

mañana o en un mes,

van a perder control de su salud,

de sus vidas,

del cuidado de su salud,

y dependerán de otros,

y eso es aterrador.

No es de sorprenderse
que pacientes como Robin,

de la que les acabo de hablar

que conocí en la clínica,

recurran a la marihuana medicinal

para intentar recuperar
un indicio de control.

¿Cómo lo logran?

¿Cómo estos dispensarios
de marihuana medicinal,

como en el que conocí a Robin,

cómo les dan a pacientes como Robin
el control que necesitan?

¿Y cómo lo hacen?

porque los hospitales
convencionales y clínicas,

al menos para Robin, no lo logran.

¿Cuál es su secreto?

Decidí averiguarlo.

Fui a una clínica sospechosa
en Venice Beach en California

con una recomendación

para ser paciente tratado
con marihuana medicinal.

Me dieron una carta de recomendación
para poder comprar.

Obtuve esa recomendación de manera ilegal,

porque no resido en California,

debo mencionarlo.

También debo constatar

que nunca usé esa recomendación
para realizar una compra,

y para los agentes de la DEA
que andan allá afuera,

(Risas)

me gusta el trabajo que realizan,

sigan haciéndolo.

(Risas)

Aunque no me permitió
realizar una compra,

esa carta fue de gran valor porque
me permitió ser un paciente.

Me permitió experimentar
lo que pacientes como Robin experimentan

al acudir a un dispensario
de marihuana medicinal.

Lo que experimenté,

lo que ellos viven cada día,

cientos de miles de personas como Robin,

es estupendo.

Entré a la clínica,

desde que entré, de entre todas
las clínicas y dispensarios,

sentí que ese dispensario, esa clínica,

era para mí.

En un inicio me preguntaron quién era,

a qué me dedicaba,

cuáles eran mis objetivos al buscar
recetas de marihuana medicinal,

o de algún producto,

cuáles eran mis objetivos y preferencias,

o mis esperanzas,

cómo pensaba o esperaba
que esto me ayudase,

a qué le tenía miedo.

Son el tipo de preguntas

que les hacen siempre
a pacientes como Robin.

Son el tipo de preguntas
que me dan confianza

de que la persona con quien hablo
realmente entiende mis intereses

y quiere conocerme.

Lo segundo que aprendí
en esas clínicas

es la disponibilidad de la educación.

Educación por parte de las personas
detrás del mostrador,

y de las personas en la sala de espera.

Me senté junto a gente más que feliz,

gente como Robin,

para que me contaran de ellos y
por qué usaban marihuana medicinal,

cómo les ayudaba,

y me dieron consejos y sugerencias.

Esas salas de espera son colmenas
de interacción, consejo y apoyo.

Lo tercero, las personas
detrás del mostrador,

me sorprendió lo dispuestas que estaban

durante una hora o más,
a hablarme sobre los matices

entre las cepas,

la diferencia entre fumar y vaporizar,

entre comestibles y tinturas.

Todo esto sin que yo hiciera
compra alguna, recuerden.

Piensen en la última vez que fueron
a un hospital o clínica

y la última vez en que alguien les explicó
ese tipo de cosas durante una hora.

El que pacientes como Robin
vayan a estas clínicas,

o a esos dispensarios

y tengan esa atención personalizada,

educación y servicio,

debería ser una llamada de atención
para el sistema de atención médica.

Gente como Robin se aparta
de la medicina convencional,

y recurren a los dispensarios
de marihuana medicinal.

porque estos le dan lo que necesita.

Esta llamada de atención
para el sistema de salud,

es algo que muchos de mis compañeros
no están escuchando

o no quieren escuchar.

Cuando hablo con mis colegas
médicos, en particular,

sobre la marihuana medicinal

dicen: "Necesitamos más evidencia.

Hace falta mayor investigación
sobre los beneficios y los riesgos".

¿Saben qué? Están en lo cierto.

Completamente en lo cierto.

Hace falta mucha más evidencia sobre
los beneficios de la marihuana medicinal.

Hace falta que el gobierno federal
incluya la marihuana en la Lista II,

o que permita su investigación
quitándola por completo de la lista.

También hace falta mayor investigación
sobre sus riesgos.

La marihuana medicinal...

sabemos mucho sobre los riegos
del uso recreativo,

pero no sabemos nada de los riesgos
de su uso medicinal.

Definitivamente necesitamos
mayor investigación,

pero decir que necesitamos eso

y no decir que también necesitamos
hacer algunos cambios ahora

es no entender la cuestión.

Gente como Robin
no busca marihuana medicinal

porque sea una droga maravillosa,

o porque piensen
que está exenta de riesgos.

Sino que la buscan porque el contexto
en que se administra, se suministra

y se usa,

les da un poco de control sobre sus vidas.

Esa es una llamada
a la que debemos prestar atención.

La buena noticia es que podemos
aprender algunas lecciones

de los dispensarios
de marihuana medicinal.

Son lecciones que realmente
debemos aprender.

A menudo son pequeños negocios familiares

administrados por gente
sin formación médica.

Es vergonzoso pensar

que estas clínicas y dispensarios
ofrezcan servicios y apoyo

y que satisfagan las necesidades
de los pacientes

de muchas formas en que el sistema
de salud no puede.

Deberíamos avergonzarnos de ello,

pero también podemos aprender de ello.

Hay quizá tres lecciones al menos

que podemos aprender de esos dispensarios.

Uno: Necesitamos encontrar formas
de dar a los pacientes más control

en cosas pequeñas pero importantes.

Cómo interactuar con proveedores de salud,

cuándo interacturar con estos,

cómo usar medicamentos
de manera que les funcione a ellos.

En mi propia experiencia,

me he vuelto más creativo y flexible

apoyando a mis pacientes para que usen
los medicamentos de forma segura

para mitigar sus síntomas,

enfatizando la seguridad.

Muchos de los medicamentos que receto
son opiáceos, benzodiazepinas,

que son potencialmente peligrosos
si se usan en exceso.

Ese es el punto.

Pueden ser peligrosas
si se usan en exceso,

pero también pueden no ser efectivas
si no se usan de manera consistente

con lo que los pacientes
quieren y necesitan.

Si esa flexibilidad se otorga
de forma segura,

puede ser algo muy valioso
para los pacientes y sus familias.

Esa es la primera.

La segunda: educación.

Hay grandes oportunidades

para aprender algunos trucos
de los dispensarios de marihuana,

para proveer más educación,

se requiere poco tiempo de un médico

o ninguno,

oportunidades para aprender
sobre los medicamentos que usamos

y el porqué,

pronósticos, trayectorias de enfermedades,

y lo más importante,

oportunidades para los pacientes
para aprender mútuamente.

¿Cómo podemos replicar lo que ocurre

en esas clínicas, dispensarios
y salas de espera?

La forma en que los pacientes aprenden
y comparten unos con otros.

Por último,

hay que poner al paciente primero,
como hacen esos dispensarios,

hacerlos sentir tal como ellos quieren,

para lo que necesitan,

para eso, los proveedores de salud,

estamos aquí.

Para preguntar a los pacientes sobre
sus esperanzas, deseos, preferencias.

Como proveedor de cuidados paliativos,

pregunto a mis pacientes
qué esperan y a qué le temen.

Ese es el punto.

Los pacientes esperan hasta estar
crónicamente enfermos,

a menudo a punto de morir,

ellos no deberían tener que esperar
hasta ver a un médico como yo

para que alguien les pregunte,

"¿Cuáles son sus esperanzas?"

"¿Cuáles son sus temores?"

Eso debería ser parte integral
del servicio médico.

Podemos lograrlo,

de verdad.

Los dispensarios y clínicas
de marihuana medicinal en el país

lo llevan a cabo.

Lo llevan a cabo

mientras que la medicina convencional
se ha quedado años atrás en esto.

Podemos aprender de ellos,

tenemos que hacerlo.

Solo tenemos que tragarnos el orgullo,

dejar de pensar por un minuto

que por tener muchas letras
en nuestros nombres,

por ser expertos,

o por ser jefes médicos
en un gran sistema de salud,

sabemos todo lo que se necesita saber
para ayudar a los pacientes.

Tenemos que tragarnos nuestro orgullo

y visitar unos cuantos
dispensarios de marihuana.

Necesitamos ver cómo lo hacen

para averiguar por qué
tantos pacientes como Robin

abandonan las clínicas convencionales

para acudir a estos dispensarios
de marihuana medicinal.

Necesitamos averiguar sus riesgos,

y sus herramientas,

y así aprender de ellos.

Si lo hacemos,

y en definitiva, creo que podremos,

podremos garantizarle a nuestros pacientes
una experiencia mucho mejor.

Gracias.

(Aplausos)