Comment se forment les tornades ? - James Spann

Leçon complète: http://ed.ted.com/lessons/how-do-tornadoes-form-james-spann

Les tornades sont les plus violents orages sur Terre, avec des vitesses de vent pouvant dépasser les 320 km par heure. Comment se forment ces cyclones terrifiants ? Le météorologue James Spann nous éclaire sur la durée de vie des tornades, comme ils passent d'orages supercellulaires à de terribles tornades, avant de finalement se dissiper revenir dans les airs.

Leçon de James Spann, animation de Província Studio.

On m'appelle le chasseur de tornade.

Quand le vent se lève
et que les conditions sont réunies,

je grimpe dans ma voiture
et je suis les orages violents.

C'est dingue ? Peut-être.
Mais je pourchasse ces monstres du ciel

pour en apprendre davantage sur eux.

Je veux partager ce que je sais avec vous.

Les tornades sont des colonnes d'air
qui tournent rapidement

qui se forment à l'intérieur des tempêtes

et se connectent avec le sol
via un entonnoir de nuage.

Et alors, elles traversent
le paysage et représentent

une menace considérable
pour les biens et les personnes.

C'est pour ça qu'il y a beaucoup
de recherches sur ces phénomènes,

mais malheureusement, il nous reste
encore beaucoup à apprendre

sur la formation des tornades.

Les conditions qui peuvent
donner lieu à une tornade ici

n'en provoquent pas forcément là.

Mais nous avons appris beaucoup de choses
depuis que les gens ont commencé

à enregistrer des tornades,

par exemple reconnaître
les signes annonciateurs

quand il s'en prépare une dans le ciel.

Prêt pour une ballade ?

Les tornades commencent par un orage
mais pas n'importe quel orage.

Ceux-ci particulièrement
puissants et démesurés,

se nomment orages supercellulaires.

Atteignant plus de 15 km d'épaisseur,
ils apportent des vents violents,

des grêlons énormes
tombant parfois en averse

et aussi de grands éclairs.

Ce sont les types de tempêtes
qui engendrent des tornades,

mais seulement lorsque
des conditions précises sont en place,

des indices que nous pouvons
mesurer et rechercher

quand nous essayons
de prévoir une tempête.

Un courant d'air ascendant
est le premier ingrédient

nécessaire au développement d'une tornade.

Toute tempête est formée
quand il y a condensation,

les sous-produits des nuages.

La condensation dégage de la chaleur,

et la chaleur devient l'énergie qui anime
d'énormes courants d'air ascendants.

Plus il y a de condensation
et plus les nuages grandissent,

et plus ces courants d'air ascendants
deviennent puissants.

Dans les supercellulaires,

ce soulèvement de masse d'air
est particulièrement fort.

Tandis que l'air monte,
il peut changer de direction

et commencer
à se déplacer plus rapidement.

Enfin, à la base de la tempête,
si il y a beaucoup d'humidité,

une énorme base nuageuse se développe,
donnant à la tornade

quelque chose pour l'alimenter
si elle atteint ce point.

Lorsque tous ces éléments sont en place,

un tourbillon peut se développer
au sein de la tempête,

formant une colonne d'air large et haute
qui est alors tirée vers le haut.

On appelle ça un « mésocyclone ».

A l'extérieur, l'air descendant,
frais et sec,

commence à s'enrouler
autour de l'arrière de ce mésocyclone,

formant ce qu'on appelle un
« courant descendant de flanc arrière ».

Ce scénario inhabituel crée
une différence de température extrême

entre l'air à l’intérieur du mésocyclone,
et l'air à l'extérieur,

constituant un niveau d'instabilité
qui permet à la tornade de prospérer.

Ensuite, la partie inférieure
du mésocyclone se resserre

ce qui augmente la vitesse du vent.

Si, et c'est un grand si,
cet entonnoir d'air descend

dans cette grande base nuageuse humide
en bas de la tempête mère,

il aspire cette base et la transforme
en un mur de nuage» en rotation

formant un lien entre
la tempête qui l'a créé et la Terre.

Au moment où ce tube en rotation
entre en contact avec le sol

il devient une tornade.

La plupart sont de petite taille
et de courte durée de vie

générant des vents
de 100 à 180 km/heure,

mais d'autres peuvent durer
plus d'une heure,

développant des vents de 320 km/heure.

Elles sont belles mais terrifiantes,

surtout si vous ou votre ville
se trouve sur leur chemin.

Dans ce cas, personne, pas même
un chasseur de tornades comme moi,

n'a plaisir à regarder
les choses se dérouler.

Comme tout le reste,
les tornades ont une fin.

Lorsque la différence de température
s'estompe,

et que les conditions se stabilisent,

ou que l'humidité dans l'air s'assèche,

la tempête perd son élan
et absorbe la tornade en son sein.

Même à se stade , les météorologues

et les chasseurs de tempêtes
comme moi resteront à l'affût,

toujours à l’affût pour voir si la tempête
déploie sa longue corde à nouveau.