On m'appelle le chasseur de tornade.
Quand le vent se lève et que les conditions sont réunies,
je grimpe dans ma voiture et je suis les orages violents.
C'est dingue ? Peut-être. Mais je pourchasse ces monstres du ciel
pour en apprendre davantage sur eux.
Je veux partager ce que je sais avec vous.
Les tornades sont des colonnes d'air qui tournent rapidement
qui se forment à l'intérieur des tempêtes
et se connectent avec le sol via un entonnoir de nuage.
Et alors, elles traversent le paysage et représentent
une menace considérable pour les biens et les personnes.
C'est pour ça qu'il y a beaucoup de recherches sur ces phénomènes,
mais malheureusement, il nous reste encore beaucoup à apprendre
sur la formation des tornades.
Les conditions qui peuvent donner lieu à une tornade ici
n'en provoquent pas forcément là.
Mais nous avons appris beaucoup de choses depuis que les gens ont commencé
à enregistrer des tornades,
par exemple reconnaître les signes annonciateurs
quand il s'en prépare une dans le ciel.
Prêt pour une ballade ?
Les tornades commencent par un orage mais pas n'importe quel orage.
Ceux-ci particulièrement puissants et démesurés,
se nomment orages supercellulaires.
Atteignant plus de 15 km d'épaisseur, ils apportent des vents violents,
des grêlons énormes tombant parfois en averse
et aussi de grands éclairs.
Ce sont les types de tempêtes qui engendrent des tornades,
mais seulement lorsque des conditions précises sont en place,
des indices que nous pouvons mesurer et rechercher
quand nous essayons de prévoir une tempête.
Un courant d'air ascendant est le premier ingrédient
nécessaire au développement d'une tornade.
Toute tempête est formée quand il y a condensation,
les sous-produits des nuages.
La condensation dégage de la chaleur,
et la chaleur devient l'énergie qui anime d'énormes courants d'air ascendants.
Plus il y a de condensation et plus les nuages grandissent,
et plus ces courants d'air ascendants deviennent puissants.
Dans les supercellulaires,
ce soulèvement de masse d'air est particulièrement fort.
Tandis que l'air monte, il peut changer de direction
et commencer à se déplacer plus rapidement.
Enfin, à la base de la tempête, si il y a beaucoup d'humidité,
une énorme base nuageuse se développe, donnant à la tornade
quelque chose pour l'alimenter si elle atteint ce point.
Lorsque tous ces éléments sont en place,
un tourbillon peut se développer au sein de la tempête,
formant une colonne d'air large et haute qui est alors tirée vers le haut.
On appelle ça un « mésocyclone ».
A l'extérieur, l'air descendant, frais et sec,
commence à s'enrouler autour de l'arrière de ce mésocyclone,
formant ce qu'on appelle un « courant descendant de flanc arrière ».
Ce scénario inhabituel crée une différence de température extrême
entre l'air à l’intérieur du mésocyclone, et l'air à l'extérieur,
constituant un niveau d'instabilité qui permet à la tornade de prospérer.
Ensuite, la partie inférieure du mésocyclone se resserre
ce qui augmente la vitesse du vent.
Si, et c'est un grand si, cet entonnoir d'air descend
dans cette grande base nuageuse humide en bas de la tempête mère,
il aspire cette base et la transforme en un mur de nuage» en rotation
formant un lien entre la tempête qui l'a créé et la Terre.
Au moment où ce tube en rotation entre en contact avec le sol
il devient une tornade.
La plupart sont de petite taille et de courte durée de vie
générant des vents de 100 à 180 km/heure,
mais d'autres peuvent durer plus d'une heure,
développant des vents de 320 km/heure.
Elles sont belles mais terrifiantes,
surtout si vous ou votre ville se trouve sur leur chemin.
Dans ce cas, personne, pas même un chasseur de tornades comme moi,
n'a plaisir à regarder les choses se dérouler.
Comme tout le reste, les tornades ont une fin.
Lorsque la différence de température s'estompe,
et que les conditions se stabilisent,
ou que l'humidité dans l'air s'assèche,
la tempête perd son élan et absorbe la tornade en son sein.
Même à se stade , les météorologues
et les chasseurs de tempêtes comme moi resteront à l'affût,
toujours à l’affût pour voir si la tempête déploie sa longue corde à nouveau.